смог ее вернуть обратно. Что-то подсказывало. Есть путь. Но где?
«Правильно ставь задачи, – наставлял всегда отец. – Желай правильно».
– Правильно ставь задачи, – повторила Танаис. – А что если… Хозяин Пути! – позвала она.
– Я здесь, – послышался тихий голос.
Танаис оглянулась. Мальчик сидел на памятном камне основателям города. Его глаза блестели в свете луны, выглянувшей из облаков.
– Хочешь третье желание исполнить? – спросил он, спрыгнул с камня и подошел ближе.
– Да, хочу, – решительно кивнула Танаис. – Я хочу остановить Александра и Зерона.
– Вот как? – переспросил Хозяин Пути.
– Да, так, – подтвердила Танаис.
– Ты сможешь, – ответил мальчик. – Но это будет очень дорого стоить тебе.
– Что? Что от меня потребуется?
– Душа твоя. Взамен той, что на заклание идет.
– Как это?
– В Пустоту ты пойдешь через восьмую дверь.
– В Пустоту? Что это значит?
– Значит это, что обратный путь в свой мир тебе заказан будет. Великая Пустота заберет тебя. Решай. Время уходит.
– А я смогу остановить их?
– Сможешь, если успеешь.
– Тогда что решать-то? Согласна я.
– Вот так и согласна? – Хозяин Пути внимательно в глаза Танаис посмотрел. – Быстро же ты решила. Хорошо подумала?
– Не тяни. Давай исполняй, если можешь.
– Решительная ты, однако, – покачал головой мальчик. – Иди за мной. Не спрашивай ничего более.
Солнце клонилось к горизонту. Близко уже Анвантар. Города не видно пока. Только знакомый силуэт гор. Такой знакомый, что Александру показалось, что не Анвантар там вовсе, а город, где вырос он. Дома высокие там, автомобили, шумные улицы. А все, что было, не более чем сон. Если бы сон. Конь под Александром без устали по степи скачет, копытами пыль выбивает. Рядом волк поспевает. Вот и башни Ахантагора показались на фоне багряных облаков.
Александр вперед всматривается. Успел ли? Нет ли воинов Зерона впереди? Пусто впереди. Безжизненно. Только испуганные степные птицы изредка в небо взлетают. Вскрикивают, словно спрашивают: что ты задумал, воин? почему один?
Одному Александру ведомо, что задумал он, да, похоже, волку, что рядом скачет. Пытался Александр прогнать зверя. Но бесполезно это. Не отстает волк. Будто знает что-то наперед.
Краснеет небо на западе, словно кровью наливается, окрашивая затихшую землю в багровые тона. Конь вынес Александра на пригорок. Весь Анвантар открылся разом вдали. Открылся обоими берегами реки. Остановил коня Александр. Внимательно посмотрел вперед. Нет никого в городе. Тихо там. Дерева не видно на фоне темных гор. Дорога из красного камня впереди началась. Уже близко первые домики. Копыта застучали по камню. Все, теперь некуда особо спешить. Опередил Александр мауронгов.
– Ты не устал, Акела? – спросил он волка.
Зверь ухом не повел. Только глаз скосил.
– И что ты за мной увязался, зверина? Мне оно, конечно, веселее с тобой. А вот тебе это зачем?
Волк невозмутимо продолжал бежать рядом.
Солнце упрямо ползло к горизонту. На землю длинные тени легли. Краски поблекли. Темноту, наползающую с востока, разорвал отблеск далекой молнии. Порыв ветра ворвался в долину реки, разорвал водную гладь, превращая ее в свинцовую рябь с белыми барашками. Александр увидел Дерево, выехав на высокий крутой склон. Ветви его тревожно колыхались.
Александр по дороге, что вела по склону, вниз спустился, маленькую речку по имени Кача через мосток миновал и к Дереву приблизился. Спрыгнул с коня, к Дереву подошел. Волк рядом присел, в глаза Александру заглядывает, словно что-то сказать хочет.
– Все, Акела. Теперь ждать будем, – Александр потрепал зверя по загривку.
Гроза приближалась. Шумела крона Дерева. Черные тучи быстро надвигались, захватывая небо. Сверкнула молния. Александр любил грозу. Эту великую очищающую силу. Он закрыл глаза и подставил лицо свежим порывам ветра.
Глава 26
