– Откуда ты знаешь наши законы, – криво усмехнулся Зерон.
– Неважно, – ответил Александр. – Ты принимаешь вызов или же уйдешь без боя?
– Дракус тебе поведал, – догадался Зерон. – Дерьмо. Впрочем, это даже интересно. Поединок так поединок. Здесь и сейчас. Немедленно. Пехара! Меч на камень!
Пехара спешился и принял у Зерона Меч Власти. Положил его на каменную плиту. Зерон спрыгнул с коня.
– Подождите! – раздался возглас.
Марквентор подошел к Александру.
– Зачем тебе это? – спросил он.
– Старик, тебе на пенсию пора, – ответил Александр.
– Что? – не понял Хранитель.
– На покой тебе пора. О душе подумать. Иди отдыхай.
– Хватит болтать! Темнеет уже! – поторопил Зерон.
Небо на западе будто кровью налилось. А с востока густая чернота наползла. Краски потускнели.
– Ты безумец, – прошептал Марквентор. – Самоубийца. Зачем ты здесь? Все ведь рухнуло. Ничего уже не исправишь. А я дочь спасти хочу. Мне Зерон противоядие обещал.
– Не выполнит он обещание, старик. Уходи! Прочь, маг! Здесь сейчас люди решают.
Хранитель внимательно посмотрел в глаза Александра и, ничего не сказав более, отошел в сторону. Александр к волку наклонился.
– Сиди смирно, Акела, – прошептал он на ухо зверю.
– В сторону все отошли! – приказал Зерон и вытащил меч. – Начнем?
– А ритуал? – удивленно спросил Александр. – Как же без ритуала? Я твою башку срублю, а потом мне скажут, что поединок был не по Закону. Нет уж, давай, чтобы все по правилам было.
– Законник, – проворчал Зерон.
Александр вытащил меч.
– Кто ты? – спросил Зерон, начиная традиционную церемонию.
– Я – Александр, воин, открывающий ворота, – прозвучал ответ.
– Зачем ты пришел сюда?
– За Мечом Власти.
– Этот меч берется через кровь. У тебя еще есть время уйти. Выбирай.
– Я не уйду.
– Тогда умри!
Клинки скрестились. Зазвенела сталь. Воины взревели. Александр не слышал. Дрался не он, тот, кто внутри него.
Отойдя шагов на пятьдесят от лестницы, Хозяин Пути остановился.
– Здесь, – прошептал он.
– Что здесь? – так же шепотом спросила Танаис.
– Дерево здесь растет, – пояснил Хозяин.
– Ничего здесь не растет.
– Растет. Здесь оно, – убежденно произнес Хозяин Пути. – Вставай сюда. Нет. Стой! Веди сюда грифона. Вместе с ним пойдешь, а вернее, на нем. Так эффект будет больше. Потрясающий будет эффект. Веди его сюда. Только быстрее! Сошлись они уже!
– Кто? – не поняла Танаис.
– Александр и Зерон сошлись! – крикнул мальчишка, перекрывая звонким голосом раскаты грома. Гроза накрывала город всей своей мощью.
– Пошли! Быстрее! – Танаис потянула грифона за крыло.
– Садись на него! – приказал Хозяин Пути. Танаис послушно запрыгнула на зверя.
– Слушай меня! – в глазах мальчишки сверкнул огонь. – Сейчас молния ударит. Она тебя перенесет. Ты через Дерево выйдешь. Остановишь их, если успеешь. Но времени у тебя мало там. Тебя Дерево заберет. В Пустоту канешь. Не передумала?
– Нет! – решительно замотала головой Танаис. – Скажи, как имя твое?
– У меня много имен. По-разному зовут, – ответил Хозяин Пути, и лицо его меняться начало. Будто множество лиц разных одно за другим, словно маски, чередуются. А сам он расти начал и светиться ярко.
– Кто ты?! – спросила Танаис, прикрывая рукой глаза от слепящего света.
