– Так зачем же к битве готовиться? Кончилась война. За что воевать-то? Или хочется еще мечом помахать?
– Мечом помахать всегда хочется, – оскалился в улыбке Пехара.
– Не сейчас, – жестко произнес Александр. – Коня мне подать!
– А мы твоего поймали. По городу бегал. Изволь. – Пехара махнул рукой. Подвели коня. – Твой конь-то? А то себе заберу. Хороший.
– Еще чего! – Александр запрыгнул в седло. Конь его на площадь вынес, где колыхались копья и звенели мечи. Войска строились в шеренги. Напротив моста через Изыр-Су уже успели ощетиниться копьями тысяч двадцать воинов. Остальные пока стояли на месте, ожидая приказа.
– Всем отойти с площади! К домам отойти! – крикнул Александр, перекрывая голосом шум и гвалт. – Мечи в ножны! Копья в небо! Не будет битвы!
Все воинство заколыхалось и послушно подалось назад.
– Стоять всем! – Александр погрозил кулаком и посмотрел на север.
Надвигалось огненное зарево. Вдалеке один за другим вспыхивали огнем дома Анвантара.
Тысячи огней спускались со склона над маленькой речкой. Александр направил коня навстречу огненной лавине. Близко уже она. Александр всадников увидел с факелами. Паша впереди. Ацельсиор тут же. И Сильгур здесь на холке мамонта устроился!
– Стоять! – рявкнул Александр зверем.
Паша осадил коня. Ацельсиор тоже остановился. Мамонт Сильгура дальше понес. Вождь арануков, узнав Александра, пытался мамонта остановить и свалился кубарем с холки прямо в речку. Мамонт в воду забрался, хобот в речку опустил, фыркает довольно.
– Стоять! – уже спокойнее приказал Александр. – Вы что, с ума сошли? Зачем город поджигаете?
– Санька! – завопил Куроедов. – Ты живой!
– Нас предали! – завопил Сильгур. – Бей мауронгов! Сожжем Анвантар!
– Битвы не будет, – спокойно произнес Александр. – Я, ваш Властитель, приказываю вам спрятать мечи. Как вожак мауронгов, я приказал им тоже спрятать оружие.
– Что? Ты вожак мауронгов? – ошарашенно переспросил Паша. – С каких пор? Ты рехнулся?
– Ничуть, – покачал головой Александр. – Там, за моей спиной, стоят воины, готовые к битве. Но без моего приказа они в битву не вступят. Вы тоже не вступите в битву без моего приказа. Мир, Паша. Я объявляю мир.
– Что тут произошло, Саня?
– Потом, Паша. Давайте все за мной потихоньку. Тихо речку переходим и двигаемся дальше. Без шума и резких движений. Мечи спрятать. Копья опустить. Вперед шагом марш.
Мелкая речушка забурлила под ногами тысяч воинов и копыт лошадей. Войска Эзергуира медленно выходили на площадь. Армии сближались. Двести шагов между ними, сто пятьдесят, сто.
– Стой! – Александр поднял руку.
Воины замерли. Недоверчивое напряжение нависло над Перекрестком Миров.
– А где Дерево? – удивленно выдохнул Паша.
– Потом, – отмахнулся Александр и, направив коня в сторону мауронгов, выехал на середину площади меж войск. Он чувствовал с обеих сторон тысячи настороженных взглядов. Ладони воинов сжимали рукояти мечей, древки копий.
– Короче! – громко произнес Александр, и тишина накрыла площадь. – Война окончена. Сойдитесь с миром, как единый народ, пожмите руки друг другу, посмотрите в глаза и запомните этот миг. Я все сказал.
Войска продолжали стоять неподвижно.
– Что-то неясно?! – спросил Александр. – Кто не понял? Выйти из строя!
Никто не шевельнулся.
– Будем считать, что поняли все. Мечи в ножны, копья в небо. Вы лучшие из лучших. Война окончена. Сойдитесь с миром.
– А мы что, бились зазря?! Попусту воинов положили столько?! – раздались неуверенные возгласы со стороны воинов Эзергуира.
– Нет, не зря! – Александр руку к небу поднял, а в ладони его – шишка кедровая. – Видите это! Дерево Жизни семена дало. Нет больше Дерева, но семена его остались. Значит, мир будет дальше жить. А вы в этом мире жить будете. У вас предки одни. Воинами Жизни они звались. В вас они возродились вновь. Нечего вам делить больше. Одна земля у вас, и я – воин, открывающий ворота, завет вам даю жить на этой земле. Мир вам.
Войска заколыхались и медленно пошли навстречу друг другу. Александр развернул коня и направил его к Реке Времени. Спустился к воде. Спешился.
Конь опустил голову и начал, фыркая, пить воду.
