Возвращение
Внизу что-то изменилось. Страж Пустоты почувствовал это. Связь с землей была потеряна. Плотные облака неведенья закрывали Нижний Мир. Но там что-то менялось, и Страж Пустоты это чувствовал. А потом зазвучала мелодия. Вначале совсем тихо, осторожно, словно невидимый музыкант пробовал ноты, перебирая струны, а затем все более уверенно, наполняя чертога Стража Пустоты, пронизывая мертвую тишину.
Уже не один инструмент ведет мелодию и не два, не три. Множество. Откуда исходит она? Из стен дворца? Из колонн, устремившихся в темное небо? А может из прозрачных ступеней лестниц, переливающихся радужным светом в такт мелодии? Никогда в обители Стража Пустоты не звучала музыка. Что это? Где источник?
Страж почувствовал присутствие. За спиной кто-то был.
– Приветствую тебя, Тао, – послышался знакомый голос. Страж оглянулся.
– Хранитель? Ты? – удивленно произнес Страж. – Как ты попал сюда, минуя вход?
– Не Хранитель я более, – ответил Марквентор. – Я теперь Хозяин Дома.
– Хозяин Дома? Это какого Дома? Того?
– Того, того, – кивнул головой Марквентор. – Дома Безвременья.
– Но за что? И когда это случилось?
– За мои заслуги такая награда. Не прав я был, и своды Ахантагора обрушились на меня. Страна магов уходит в небытие, а я покинул Мир Изменений. Похоже, что надолго.
– Как? Обитель магов пала?
– Да, Страж. Нет больше твердыни магов. Ахантагор пал. Анвантар горит. Хаккадор погружается в вечность.
– Значит, Дерева нет больше. Все кончено, – и без того большие глаза Тао расширились, отражая страх.
– Нет, не кончилось, – Марквентор загадочно замолчал.
– Что там? Не тяни! – поторопил Тао.
– Дерево семена дало.
– Да ты что! – всплеснул руками Тао.
– Так вот, Страж. Свершилось все. Прежнего мира не будет более, но другой мир настает, как продолжение. Не разорвалась связь времен. В остальных мирах тоже изменения грядут. Знаешь, зачем меня к тебе послали?
– Да что ты тянешь все! – нетерпеливо воскликнул Тао.
– Сразу нельзя говорить. Голова у тебя закружится.
– Издеваешься, – прошипел Тао. – Говори! Что надо-то? Кто послал?
– Известно кто. Тот, кто на должности ставит.
– Сам, что ли? – растерянно выдохнул Тао. – Он?
– Не будем уточнять, – важно произнес Марквентор. – Тебе велено передать вот это.
– Что это? – Тао, бестолково моргая, смотрел на предмет перед своими глазами.
– Ключ это от двери потайной. Открыть велено.
– Дверь открыть? – Страж отшатнулся от ключа. – Ты что? Там же Пустота! Она все поглотит!
– Нет там Пустоты более. Музыку слышишь? Мир новый там создан. Создатель этого мира знаешь кто?
– Кто?
– Не скажу, пока дверь не откроешь и не нальешь мне эха безмолвия. Что стоишь столбом? Тебе новый мир на Перекресток Миров выпустить доверили.
– Мне? – Тао растерянно топтался на месте. – Так там нет больше Пустоты? А как же я? Что со мной дальше будет-то? Не нужен я более? Так выходит?
– А ты не догадываешься? Хранителем нового мира тебя сделали. Поздравляю вас, Хранитель.
– Меня? Хранителем Мира? – Тао не верил.
– Не стой. Где у тебя дверь потайная? Держи ключ, Хранитель. Иди поверни его в замке.
– А вдруг не подойдет? – неуверенно спросил Тао. Он взял ключ. Руки его дрожали.
– Трудно открывать новые миры? – усмехнулся Марквентор.
– Трудно, – согласился Страж. – Я ведь не знаю, что там, за дверью.
– Иди и узнай.
– Пошли вместе. Одному как-то не по себе.
