– Я знаю. Мауронг говорил.
– Что он говорил?
– После падения Хаккадора на земле холод наступит.
– Да, – согласился Александр. – Пока новые семена не прорастут. Тысячи лет пройдут.
– Значит, надо спешить, – Зерон протянул руку. Александр положил в его ладонь кедровую шишку.
– Все, времени нет больше! – настойчиво прохрипел Лодочник.
– Давай, – Александр пожал руку Зерона и направился к лодке. Ступив на борт, оглянулся.
– Чего вы там стояли так долго молча, глазели друг на друга? – спросил Паша.
– Эх, Пашка! Расскажу тебе – не поверишь! Отдать швартовы! Полный вперед! – нарочито весело скомандовал Александр.
Лодочник погрузил весла в воду. Пять силуэтов медленно растворялись в ночи. Александр присел рядом с Пашей на носу лодки, погрузил ладонь в густую шерсть волка. Быстрое течение реки уносило лодку за поворот в темноту. Зарево пожарища подсвечивало редкие облака. Речная зыбь монотонно хлюпала о борт. Хаккадор таял, словно сон. Александр поднес руку к груди, прикоснулся кончиками пальцев к амулету.
«Я буду ждать вас, командир», – вспомнил он ее слова, произнесенные тогда на поляне, на берегу залива.
– Что здесь произошло? – вновь полюбопытствовал Паша.
– Ты же видел семена Дерева, – равнодушно ответил Александр.
– Это шишки-то кедровые?
– Они самые.
– А как это вышло? И где само Дерево?
– Долго рассказывать. Не сейчас.
– Мне надо. Для сценария надо!
– А я не хочу такого конца в сценарии! И вообще. Отстань от меня со своим фильмом!
– Ты чего? Что случилось-то?
– Ничего, замполит. Нормально все. Я расскажу, но не сейчас.
– Ну и ладно, – Куроедов пожал плечами и насупился.
– Не дуйся, замполит, – Александр хлопнул Пашу по плечу. – У нас еще будет время. По Реке Времени плывем все же.
– Похоже, что это еще не конец сценария, – мрачно произнес Паша после нескольких минут молчания и шепотом добавил: – Мне не нравится этот Лодочник. Я его узнал. Это же тот самый старик, что встретился нам в мертвом городе. А это та самая лодка, что мы нашли тогда на берегу. Зачем ты меня вновь посадил в нее? Куда он нас везет?
– Правда?! Узнал? – Александр в нарочитом испуге отстранился от Куроедова.
– Ты издеваешься, да? – Паша зябко передернул плечами и повел глазами по сторонам, но ничего не увидел, кроме темноты. Отсветы огней Анвантара давно уже поглотил мрак.
– Куда он нас везет? – снова тихонько буркнул Паша. – Ты знаешь?
– Нет, – охотно ответил Александр.
– Зачем же ты так охотно сел в эту лодку? Зачем мы плывем в эту темноту, в неизвестность?
– Потому что я не хочу такого окончания в сценарии, – невесело усмехнулся Александр и потрепал волка по загривку. Тот оскалил зубы и зарычал.
– Ты это, поосторожнее с ним, – предупредил, не оборачиваясь, Лодочник. – Этот зверь теперь Страж Реки. Он мой. Заслужил.
– Это уж точно, заслужил, – согласился Александр. – Слушай, Лодочник, а нам плыть-то далеко? Жизни хватит?
– А ты уверен, что жив сейчас? – хохотнул Лодочник.
– Что? Что он сказал? – не понял Паша.
– Шутит он, – отмахнулся Александр.
– Сейчас проверим! – снова захохотал Лодочник. – Снимайте с себя доспехи и все, что на вас есть от этого мира.
– Это еще зачем? – пробурчал Паша, жадно ухватившись за подарок Зерона.
– Не спрашивай! Быстро! – прикрикнул Лодочник голосом, от которого Куроедов начал быстро сбрасывать с себя боевую амуницию.
Александр тоже стянул с себя кольчугу и насторожился. Впереди послышался шум. Лодочник круто направил лодку вправо. Посудина наклонилась, едва не зачерпнув бортом
