воду. Впереди по течению простиралось нечто. Скалистые берега скрывали клочья клубящегося серого тумана. Высокие волны яростно перемалывали толстые льдины. Шум нарастал, превращаясь в оглушительный рев.
– Это же… – невольно вырвалось у Александра. Он вспомнил полет в темноте, Магтлана, бешеный поток в ущелье. – Река Мертвых, – прошептал Александр.
– Все сбросили с себя!? – послышался крик Лодочника. – Точно все?! Как пришли сюда, так и должны уйти!
Весла круто вошли в темную воду. Еще один гребок, и борт лодки захлестнула волна.
– Возьмите ковшики, будете воду вычерпывать! – крикнул Лодочник.
Александр увидел на дне лодки деревянный черпак и, схватив его в руки, оглянулся. Паша, выпучив глаза, вцепился мертвой хваткой в борта. Лодка круто задрала нос на волне, вздыбилась, а затем полетела вниз в темную водяную пропасть. О борт лодки с треском ударилась льдина. Александр вцепился в борт и увидел, как Лодочник направляет неустойчивую посудину в самое пекло волн. Лодка наклонилась и черпанула воду. Александр заработал ковшиком. Лодка еще несколько раз скользнула по волнам, а потом началась бешеная беспорядочная пляска. Лодку как щепку бросало с волны на волну. Огромные, толстые льдины сталкивались друг с другом с оглушительным грохотом.
«Смелый у нас капитан, – подумал Александр, глядя на Лодочника. – На соревнованиях по водному слалому мог бы призы брать».
Лодка завалилась на бок. Волна с кусками льда захлестнула борт, и лодка наполнилась водой. Александр изо всех сил работал ковшиком.
– Она не пропускает вас! – услышал он крик Лодочника. – Что у кого осталось?
– Что?! – переспросил Александр.
– У тебя что-то осталось от этого мира! Я чувствую! – завопил Лодочник и ткнул пальцем в амулет на груди Александра. – Это? Выбрасывай!
– Нет! Это подарок! В моем мире подарили!
– Тогда что? Что-то еще есть!
– Ничего нет! – возразил Александр.
– Врешь! В кармане у тебя! Что там?
– Это? – Александр достал из кармана прозрачный камешек Ахарунга.
– Бросай в воду!
– Нет!
– Бросай! Потонете тут!
– Ни за что!
– Тогда выпей воды! Упрямец!
– Зачем?! Я не хочу пить!
– Выпей! Иначе река не пропустит тебя. Пей! Через Дхор возвращаться будешь! Пей быстро! Иначе за борт выкину обоих!
Нос лодки погрузился в воду.
– Пей, Саня! – завопил Паша. – Пей! Не спорь с сумасшедшим!
– За папу, за маму! – с нарочитой радостью выкрикнул Александр, поднес ковшик с водой к губам и сделал глоток. Ледяной холод мгновенно пронзил его. Александр почувствовал, что не может двигаться. Он упал на дно лодки, устремив глаза в темное небо.
Темнота медленно растаяла, уступая прозрачной синеве неба.
– Привет, – послышался негромкий голос. Александр повернул голову и увидел Магтлана.
– Привет, – еще раз произнес тот. – Ты опять тут и на том же месте.
– Привет, – ответил Александр и попытался подняться с песка. Руки, ноги не слушались.
– Лежи, вставать нет надобности, – строго произнес Магтлан. – Нечего здесь тебе делать. Тебя там уже ждут. Приказано отправить.
– Кто приказал? Кто ждет? – переспросил Александр и вновь попытался встать.
– Все тебе сразу узнать не терпится, – усмехнулся Магтлан. – Приказала создавшая новый мир. Сильнее она Вечной Пустоты. Большие изменения грядут. Неизменные Миры объединяться начали.
– Кто это? – спросил Александр.
– Там узнаешь, – Магтлан подошел к воде, зачерпнул ладонью волну и плеснул в лицо Александра. Тот невольно зажмурил глаза.
Мелкие трещинки на потолке сливались, создавая причудливые узоры, напоминающие ветви деревьев, сказочных птиц и зверей. Крошки засохшей краски дополняли картину. В доме его детства потолок тоже покрывали мелкие трещинки, из которых он – маленький мальчик – мысленно складывал рисунки. Там, где линий не хватало, он добавлял их мысленно. Это было давно, но снова, как в далеком детстве, он впервые за долгое время, прошедшее с тех пор, складывал из трещинок картинки своего прошлого.
