взглядом.
– Твой друг так же хорошо бьется? – поинтересовался рыжий. Похоже, он ничего не понял из Пашиных слов. – Что ты молчишь? У нас хорошие воины в цене.
– В какой цене? – незамедлительно полюбопытствовал Паша, подойдя ближе. Он мгновенно понял взгляд Александра. Не первый день все же виделись. Начал подыгрывать, и неплохо.
– Им достается половина захваченной добычи. Овцы, свиньи, шкуры, оружие, женщины, – пояснил рыжий.
– Женщины! – радостно воскликнул Паша. – Женщины – это очень хорошо!
– Еще бы! – хохотнул рыжий.
Толпа одобрительно загудела.
– И золото! – выкрикнул кто-то из толпы.
– И золото, – повторил рыжий. – Ты владеешь мечом?
– Вот этим? – переспросил Паша и несколько раз рассек клинком воздух, словно испытывая, покрутил его в руке и в одно мгновение превратил в сверкающую молнию.
Меч вращался над головой.
Уходил вниз.
Взлетал неуловимым блеском.
Перескакивал огнем из руки в руку.
Это продолжалось с минуту. Вся толпа завороженно следила за неожиданным представлением.
– Вот! – выдохнул Паша, гордо вонзая клинок в землю.
– Неплохо, – сдержанно кивнул головой рыжий, но по глазам видно было, что он потрясен, но не более, чем Александр, не ожидавший такой прыти от своего друга. – Я – Сильгур, вождь арануков, – представился рыжий, слегка склонив голову. – Предлагаю вам присоединиться к моему войску. Мы идем войной на презренных сайгаратов.
– А если мы откажемся от столь достойного предложения? – поинтересовался Александр.
– Мы посадим вас на кол, – незамедлительно ответил рыжий Сильгур, не моргнув глазом.
– У нас прекрасный выбор! – воскликнул Александр. – Но посадить нас на кол не просто. Это будет стоить тебе не менее десятка твоих воинов.
– Ты мне все более нравишься, – ощерился Сильгур. – Я не смогу тебя так просто отпустить. Твоего друга тоже.
– Нам нужны доспехи.
– Добудете в битве.
– Великолепные условия сделки! Как, Паша? Соглашаемся? – Александр вопросительно посмотрел на друга.
Тот молча пожал плечами.
– Его зовут Паша? – спросил Сильгур. – Прекрасное имя. Короткое. А твое имя длинное. Трудно говорить. Я буду звать тебя Лекса. Ты согласен?
– Нет проблем, – Александр развел руками.
– Так откуда же ты к нам пришел, Лекса? – Сильгур подступил на шаг ближе, сверля Александра желтыми, как у кошки, глазами.
– Оттуда, – Александр махнул рукой в сторону реки и по глазам Сильгура понял: не верит.
Лес неожиданно зашумел, весь зашевелился словно живой, и на берег из зарослей вывалилось десятка три людей, вооруженных тесаками и топорами.
– Вождь! – заорал один из них. – Сайгараты близко!
– Где?
– К Мертвому полю подходят. Если Седые холмы займут, нам трудно придется.
– Собирай всех туда! Быстро! – завопил Сильгур. – Ребята! Настал час! Сомнем их. Покажем, на что способны клинки арануков!
– Сомнем! – разнесся над рекой клич, сотнями и тысячами голосов отозвался из чащи леса. – Харра! Харра!
– Держитесь рядом со мной, – уже спокойно произнес Сильгур, зыркнув на Александра и Пашу. – Я посмотрю, на что вы способны в настоящей битве.
Он вытащил из ножен клинок и бросился в чащу леса. Александр переглянулся с Пашей и бросился следом. Раздумывать некогда. Решение принято. Играть так играть на полную, а там видно будет. Ситуация не понятна, но в этих непонятках своя прелесть есть. Нравилось такое Александру. Как говорится, ввяжемся в бой, а потом посмотрим. Цепкие ветви хлестали по щекам. Он слышал топот сотен ног, тяжелое дыхание.
