Его лучи все более ощутимо прогревали воздух. Легкие белые облака медленно плыли по высокому небу, отбрасывая тени на обозримое пространство крутых холмов, покрытых темными лесами. Далекие заснеженные вершины растворялись в воздушной дымке. О борт лодки, монотонно убаюкивая, плескалась речная волна. Александр невольно закрыл глаза, чуть было не выронил весло, тряхнул головой, отгоняя дрему, и взглянул вперед. Там, далеко впереди по течению реки, клубился дымчато-серый густой туман, поднимающийся к высокому небу и растекающийся в стороны до самого горизонта, до далеких снежных вершин. В этот туман река медленно несла лодку.
– Странный туман, – услышал Александр Пашин голос.
– У тебя все странное, – буркнул Александр. – Река странная, теперь этот туман. Туман как туман.
Он произнес эту фразу, внимательно и настороженно всматриваясь в медленно клубящееся воздушное молоко. Александр вдруг почувствовал, что кто-то очень большой наблюдает за ним из этого тумана. Неприятное чувство. Туман медленно приближался. Вот первые клубы его проплыли мимо лодки. Повеяло холодом. Еще несколько секунд, и лодку окружила холодная мутная пелена. Небо, облака, берег исчезли. Наступила мертвая тишина. Не слышалось даже плеска воды. Казалось, что эта густая тишина обволакивает каждую клеточку тела. Александр внимательно всматривался вперед.
«Когда же он закончится, этот чертов туман?» – обеспокоенно подумал он, и тут же его глаза различили впереди призрачные темные силуэты. Что это?
Темные силуэты приближались, принимая более отчетливые очертания.
«Кто же это создал? Когда? Зачем они здесь?» – замелькали молниями мысли, когда Александр понял, что течение медленно приближает их к двум огромным каменным изваяниям. Поднимаясь прямо из воды, каменные чудовища с крыльями дракона и туловищем льва хищно наклонили орлиные головы вниз, словно высматривая добычу. В тумане трудно было определить реальные размеры изваяний, может быть, сто, а может быть, и все двести метров высотой. Головы чудовищ терялись в серой мгле.
– Это грифоны, – услышал Александр свистящий шепот Паши.
– Что за чертовщина? Откуда это здесь? – также шепотом, словно боясь потревожить этих каменных монстров, произнес Александр.
Течение медленно проносило лодку между грифонами. Длинные темные водоросли, зацепившиеся за каменные когти лап, медленно колыхались у поверхности воды. Изваяния нависли над маленьким суденышком, и Александр почувствовал чудовищную тяжесть камня. Лодка продолжала медленно скользить вперед, и каменные монстры начали растворяться в тумане, словно призрачные видения глубокого сна. Александр услышал плеск волны. Тишина отступала вместе с туманом. Легкий, свежий ветер подул в лицо. Александр вновь увидел широкую гладь реки. Лодка снова плыла посреди широкого водного потока. Река несла свои воды меж тех же безжизненных крутых берегов, покрытых густым лесом. Острые, покрытые снегами далекие горы таяли в воздушной дымке. Оглянувшись, Александр увидел Пашу, вцепившегося руками в борта лодки. Странный, призрачный туман медленно клубился за кормой.
– Что это было? – ошеломленно прошептал Паша.
– Видения белой горячки, – ответил Александр.
– Ты шутишь?
– Откуда я знаю. Что ты меня-то спрашиваешь?
– Давай ближе к берегу подгребай. Там еще неизвестно, что впереди, – предостерег Паша.
– Сам знаю, – буркнул Александр и опустил весло в воду.
– Я же тебе говорил, что река какая-то странная, – с мрачной веселостью усмехнулся Паша, когда они приблизились к левому берегу.
– Да уж вижу.
– Ты посмотри, сколько рыбы в реке, – заметил Паша, когда они миновали пару речных поворотов, туман остался далеко позади, и напряжение от увиденной картины спало.
– Да, рыбы много, – согласился Александр. Он тоже заприметил, как в воде плещутся крупные рыбины, как их серые тени медленно проплывают под лодкой.
– Пристань к берегу, – попросил Паша.
– Зачем?
– Надо.
– Что, приспичило? Так ты с лодки прямо.
– Нет! Я хочу инструмент сделать.
– Какой еще инструмент?
– Рыбу ловить. Когда они под кормой проплывают, у меня желудок сводит. Жрать хочется.
– Ты что, удочку хочешь сделать? У тебя есть леска, крючки?
– Нет, острогу. Приставай к берегу! Ты что, рыбки не хочешь?
– Ладно, – согласился Александр и начал загребать к левому берегу. – Только я сильно сомневаюсь, что у тебя это получится.
– Обижаешь, – загадочно произнес Паша и замолчал. Лодка уткнулась носом в песок.
