– Танаис? – Александр задумался на пару секунд. – Она что, дочь Хранителя этого самого, Хаккадора? В будущее отправили ее? К нам, значит? Бред какой-то. У меня мозги скоро закипят. Не может быть! Она же вполне современная девочка. Ты ничего не путаешь, Ахарунг? Непохоже, что она из глубокой пыльной древности.
– Да уж подучили ее, – ухмыльнулся Ахарунг. – Да и она сама там быстро освоилась. Способная.
– Да уж, – закивал головой Александр. – Хватка у нее что надо! А где она сама сейчас?
– Известно где. В свои земли вернулась. В Хаккадор. Красивая девка. Не правда ли? Бьется серьезно. Традиции Воинов Жизни в ней. Обворожила она тебя. Пошел ты за ней.
– Да ладно тебе! Так уж и пошел!
– Еще как пошел! Знаю. Мне ли не знать, царю подземелья. Земля все хранит. Все в ней. Выбрала тебя Танаис в мужья.
– Чего!? В мужья!? А она меня спросила?! – возмущенно воскликнул Александр. – Это уже слишком! Что, здесь в этом Хаккадоре все наоборот? Бабы мужиков выбирают?
– Ну, положим, что и там у вас теперь далеко не всегда выбор за мужиками остается, – ехидно заметил Ахарунг.
– Ну, нет! Так не договаривались! – Александр замотал головой.
– Да не ершись ты! Она выбрала тебя, как лучшего из лучших. Ты ведь лучший.
– Я знаю, – охотно согласился Александр.
– Ты должен был в землю Хранителей попасть, а там мужем этой Танаис стать. После чего эта Радуга должна была вновь силу обрести. Так они полагали. Но что-то там не так пошло. В иные места тебя и твоего друга забросило. Но может, к лучшему это. Что бы ты там делал один против тысяч? У Хранителей воинства нет. Оружия нет. Магия одна слабеющая. А я тебе свой Клинок Силы отдам. Настало время. Что ему без пользы лежать? Воины Эзергуира за тобой пойдут. Ворота тебе открою на север. Защитишь Источник. Маги-Хранители тебя назад, в твой мир, вместе с твоим другом отправят. Ты справишься. Все в тебе есть – сила, уверенность, холодный расчет. Танаис не ошиблась. Она выбрала того, кто сможет остановить идущего на Источник Жизни.
– Она права! – бодро заявил Александр.
– Твоя задача остановить его, – продолжил Ахарунг. – Как – решать тебе. Войско его огромно. Ему покровительствует тень Мауронга – мага, изгнанного из земель Хранителей. Он где-то здесь, в Дхоре. Скитается между мирами.
– А как звать того, кто идет на Источник Жизни?
– Зерон.
– Зачем он идет на Источник? Захватить?
– Да. Так завещал Мауронг – создатель их империи. Он считал, что Хранители несправедливо присвоили Источник, окружив его Радугой.
– Так это на самом деле так. Ты же сам говорил, что нельзя окружать Источник стенами и тому подобным, – напомнил Александр.
– Так-то оно, так, – согласился Ахарунг. – Но люди несовершенны. Им нельзя доверять Источник. Они осквернят его, и он погибнет. Жизнь прекратится тогда. Связь времен разорвется. Будущее канет в бездну, исчезнет настоящее.
– Кто это сказал?
– Это истина.
– Истина? – усмехнулся Александр. – Когда-то считали, что Солнце вращается вокруг Земли, и это истина. Но где теперь эта истина?
– Не передергивай, – нахмурился Ахарунг. – Я тебе все сказал. Я открыл тебе южные ворота. Открою северные. Отдам Клинок Силы. Защитишь Источник Жизни, вернешься назад вместе со своим другом. Судьба мира зависит от тебя. Кстати, твой друг здесь тоже не случайно. Но зачем он здесь, я не знаю.
– А какой тебе интерес помогать этим Хранителям?
– Хранители мне безразличны. Более того, неприятны. Они довели мир до гибельной черты. Наступают дни испытаний. Если погибнет Источник, исчезнет мир. Я тоже исчезну.
– Понятно, – кивнул головой Александр. – За себя боишься.
– Ну, это не совсем так…
– Так, так, – Александр презрительно улыбнулся. – А если я откажусь?
– Останешься навсегда в прошлом.
– А может мне нравится это прошлое? Да и сам посуди, Ахарунг. С чего бы мне защищать этот Источник Жизни? Зерона я не знаю. Может быть, он прав. Эти Хранители затащили меня в прошлое, как мешок с картошкой в погреб, да еще другана моего прихватили. Сами заварили всю эту кашу, пусть сами и расхлебывают.
– Не горячись, воин, – остановил Ахарунг Александра. – Ты можешь уйти и ничего не делать. Это твой выбор. Но разве тебя не волнует судьба Танаис? Что будет с ней, когда придут полчища Зерона?
– Она обманула меня, – нахмурился Александр.
