факелу, и тот загорелся, на миг ослепив глаза. Александр осторожно ступил в темноту.
– Надписи какие-то, – прошептал Паша, показывая рукой влево и вверх.
На стенке пещеры на высоте чуть больше человеческого роста виднелись непонятные знаки, выбитые в камне каким-то твердым, может быть металлическим, предметом. Александр подошел ближе.
– Древнее руническое письмо, – произнес он загадочно. – Странно, но этот вид письма весьма похож на древнюю письменность народов, населявших юг Сибири пару тысяч лет назад. Очень похожие знаки.
– А ты что, разбираешься в древней письменности? Наверняка какой-нибудь абориген написал на своем языке типа «Здесь был Вася», – иронично заметил Паша. – Саня, а дальше- то пути нет. Где он, этот Клинок-то?
– Сперли, наверное, – неуверенно произнес Александр, осматриваясь вокруг. Действительно, дальше пути не было. Широкий проход в камне заканчивался глухой стеной.
– Пошли назад! – решительно произнес Паша. – Нечего тут время терять.
– Да подожди ты! – отмахнулся Александр, приблизился к сплошной каменной стене и коснулся рукой поверхности. Пальцы погрузились в камень, словно в воду.
– Что это? Пашка! Гляди! – Александр медленно погружал руку в камень.
– Похоже, иллюзия! – вырвалось свистящим шепотом у Паши.
– Не похоже, – возразил Александр. – А если я шагну в этот камень?
– Я бы не стал этого делать на твоем месте.
– Я бы тоже не стал этого делать на твоем месте, – усмехнулся Александр и шагнул в каменную стену.
Паша оторопело смотрел туда, где еще недавно находился его друг, потом подошел ближе, прикоснулся пальцами к камню, ощутив его шероховатую холодную поверхность.
– Саня! – нерешительно произнес он. Тишина в ответ. – Санька, ты где?!
– Где-где… – заметалось эхо под сводами.
Паша забарабанил кулаками по стене.
На секунды глаза погрузились в кромешную темноту. Александр моргнул, а когда глаза открылись вновь, он увидел высокие каменные своды, освещаемые тусклым огнем факела. Сверху из густой темноты спускались длинные причудливые сталактиты. Александр сделал несколько шагов и оглянулся, – только чернота позади.
– Где этот Клинок?
Александр осторожно продвигался вперед, пробираясь среди сталагмитов – известковых созданий природы, растущих, в отличие от сталактитов, снизу вверх. Вот он уже обошел весь подземный зал. Клинка не было.
– Сгнил, наверное, за тысячи лет, – решил Александр. – Проржавел и сгнил. Ну и ладно. Обойдемся как-нибудь. Паша прав. Надо выбираться отсюда.
Он двинулся обратно в холодную черноту.
Стоп. Что это? Сталагмит какой-то странный. На крест похож. Да это же не крест! Посмотрим!
Александр вытащил меч из ножен и ударил по камню, – трещина. Еще раз ударил – известняк раскрошился, посыпался. В свете факела блеснула сталь.
Вот он, Клинок! Камнем оброс. Немудрено за тысячи лет. Александр бил по камню. Осколки известняка падали вниз. Клинок, воткнутый в трещину среди камней, слегка покачивался от ударов. Александр ухватился за длинную рукоять и выдернул оружие из каменного плена. Рукоять словно в руку вросла.
– Хозяина почувствовал, – усмехнулся Александр.
Лезвие у меча узкое. Желобок идет от рукояти к острию. Сам Клинок едва изогнут, но все же обоюдоострый. Не как сабля или там японский меч. Таких Александр не встречал, хотя повидал оружия всякого. Серьезная работа. Клинок в меру легкий, быстрый в бою будет, и сила от него исходит явная. Ладонь гудит, как под током электрическим.
– Проверим, что за сталь? – он схлестнул Клинок с мечом, что с собой принес.
Ничего себе! Меч разломился надвое. Обломок со звоном на камень упал.
– А ты крутой! – восхищенно произнес Александр, осторожно проведя пальцем по лезвию. Он разговаривал с оружием, словно с живым существом. – Хватит тут тебе торчать в темноте. Меня дожидался. Пойдем. Ножны тебе надо будет сделать. Спасибо, Ахарунг! – крикнул Александр в темноту и направился к выходу.
Паша нервно вышагивал от стены, что скрыла Александра, до выхода из пещеры и обратно. Сколько раз он это сделал – не считал.
– Что ты бегаешь, воин? Вернется твой друг, – отчетливо услышал он за спиной и резко обернулся – никого.
– Кто здесь! – крикнул Паша в темноту.
– Страж Клинка Силы, – словно сами стены отозвались.
– Страж? Какой еще страж? Где ты? – Паша настороженно озирался по сторонам.
