– Нет, не понял, – прошептал Паша и указал рукой в сторону уже недалекой холмистой гряды. – Что это?
Александр от неожиданности резко натянул поводья. Конь захрипел, пританцовывая на месте. Передние ряды колонны вынуждены были тоже остановиться. Не слыша команды, задние напирали на передних. Возникла сутолока, сопровождаемая перебранкой.
– Стой! – подал команду Александр, не сводя глаз с холмистой гряды и странного силуэта на вершине одного из холмов.
Скала? Нет! Силуэт зашевелился, расправил крылья. Да, несомненно, крылья. Широкие, перепончатые. Метров десять в размахе, а то и больше. С расстояния не определишь сразу. Чудовище взмахнуло крыльями и тяжело оторвалось от земли. Оно летело в сторону воинства. В колоннах уже заметили эту тварь. Заколыхались копья.
– Приготовиться! – подал команду Александр.
Чудовище летело на колонну.
– Ё-моё! Дракон! – взвизгнул Паша, пригнув голову.
Александр уже ясно различал приплюснутую морду и маленькие злые глаза. Колонны ощетинились копьями. Недолетев нескольких десятков метров до передних рядов, чудище резко взмыло вверх, развернулось и полетело назад. Александр почувствовал на лице движение воздуха от взмахов крыльев.
– Эти не едят людей, – успокоил Рануир. – Траву едят. Но здесь есть те, что поменьше и не летают. Бегают быстро. Они нападают. Но сейчас разбежались, похоже. Людей много. Распугали.
– Эта тварь ест траву!? – воскликнул Паша, провожая взглядом дракона. – Никогда не поверю!
– Я их много видел, когда сюда ходил. Они меня не трогали. Я видел, как они траву щипали. А живут они возле Радуги. Но где теперь эта Радуга? – вопрошал Рануир, осматриваясь по сторонам.
Чудовище медленно удалялось. Вот оно превратилось в точку на небе, а потом и вовсе растворилось в голубой дымке.
Взошли на холм. Невольно остановились. Задние опять начали напирать.
– Стой! – последовала команда.
Впереди, насколько хватал глаз, до самого горизонта расстилалась черная каменистая равнина без кустика и травинки. Порыв горячего ветра ударил в лицо.
– Здесь была Радуга, – прошептал Рануир.
– Все выжгла. Не оставила ничего живого, – мрачно произнес Александр.
– Как бомба атомная, – дополнил Паша.
– Как тысячи бомб, – уточнил Александр. – Жестоко. Круто защищали себя эти маги Хаккадора.
– А эти твари скорее всего мутанты какие-нибудь, – высказал догадку Паша.
– Возможно, возможно, – кивнул головой Александр. – Интересно, здесь радиации нет? А то загнемся все здесь по-тихому.
– Да, счетчик Гейгера не помешал бы, – согласился Паша.
– Ничего, пойдем дальше Ахарунг бы предупредил меня. Он все знает, – уверенно произнес Александр.
– Я бы здесь на ночлег остановился, – предложил Сильгур. – Не хотел бы, чтобы ночь застала нас на мертвой земле. Где ее граница? За горизонтом теряется.
– Нет. Надо спешить, – возразил Александр. – А привал сделаем.
Паша спрыгнул с коня и упал на спину в траву, устремив глаза в высокое небо.
– Дошли мы до Радуги. Позволишь вернуться, Властитель? – спросил Рануир.
– Как пожелаешь, – ответил Александр.
– Хотелось бы дальше пойти, узнать, что там.
– Так пошли.
– Не могу. Крепость без защиты останется. – Рануир слез с коня.
– Ты чего? – спросил Александр.
– Коня возвращаю.
– Коня себе оставь. Тебе, Воину Жизни, он пригодится для защиты крепости.
– Воину Жизни? – усмехнулся Рануир. – Какой я Воин Жизни? Нет их больше, Воинов-то. А за коня спасибо. Пригодится. Слушай, а может, ты Воин Жизни? Точно! Как я раньше не догадался? Амулет на тебе из наших. Ты словно из прошлого восстал.
– Скорее наоборот, – возразил Александр.
– Наоборот, это как?
– Долго объяснять.
