Он открыл глаза. Что-то разбудило его. Он прислушался. Откуда-то сверху доносились потрескивание, едва слышимые шорохи, а иногда и явные стуки.
Предчувствие. Оно никогда не обманывало.
– Стражник! – крикнул он в темноту.
Дверь открылась. Силуэт с факелом застыл на пороге.
– Пехару ко мне! Быстро!
– Слушаюсь, господин!
Силуэт исчез. Зерон вскочил с ложа, зажег факел и подошел к окну. Внизу тускло мерцал затухающими огнями город. Там внизу застыла тишина. Предчувствие усиливалось. Нарастало. Зерон словно чувствовал кого-то другого. Он не мог понять что это. Непонятное всегда настораживает.
За дверью раздались шаги.
– Звал, господин? – голос прозвучал неестественно громко в гнетущем безмолвии.
– Где у нас Марквентор? – спросил Зерон, не оборачиваясь.
– В главной башне крепости, – бодро ответил Пехара. – Изволишь увидеть его?
– Нет надобности. Заточи его в подвал. И охрану усиль у дверей.
– Зачем? В башне надежнее.
Зерон обернулся и в упор посмотрел на Пехару.
– Слушаюсь, – кивнул головой тот, поняв взгляд без слов.
– Лично отвечаешь за него.
– Не беспокойся. Кто сюда проникнет?
Зерон подошел вплотную к Пехаре.
– Здесь страна магов, – сквозь зубы процедил он. – Здесь возможно все. Тебе уже настучали здесь по твоей тупой башке. Но ее, похоже, надо оторвать. Тогда твой зад поймет хоть что-нибудь.
– Я все понял, – кивнул головой Пехара.
– Иди исполняй.
Пехара ушел. Зерон присел на медвежью шкуру. Сон улетучился. Предчувствие нарастало. Заполняло пустоту внутри. Зерону это не нравилось.
– Что-то будет, – прошептал он. – Но что? Откуда ждать?
Он почувствовал опасность. Она исходила от каменных стен, неподвижного воздуха. Зерон любил опасность. Но только тогда, когда знал ее источник. Здесь источника не было. Опасность обволакивала.
– Пехара! – крикнул он. – Пехара!
– Он пошел в башню, мой господин, – послышался голос стражника.
– Быстро за ним! Передай, пусть поставит охрану на реке! Быстро! Немедленно! Воинов к реке!
От приказа до исполнения его проходит время. Пусть немного, но достаточно, чтобы приказ остался бесполезным.
Они шли по подземному ходу. Пятьдесят воинов. Впереди Александр и Танаис. Сто пятьдесят остались там возле берега, затаились в воде возле Дерева. Они будут ждать сигнала. По реке проплыли без проблем. Течение само вынесло их. Предательская луна изредка прорывалась сквозь пелену облаков, но ненадолго. Через подземный ход, что начинался прямо в реке, так, что пришлось нырять под берег, шли вначале в полной темноте по колено в воде. Но вот Танаис, похоже зная каждый камень этого коридора, сорвала со стены факел. Подожгла. Тусклый огонь осветил сырой каменный свод. Впереди виднелись ступени. Поднявшись по ним, пошли уже посуху. Ход несколько раз поворачивал. Изредка Александр видел справа и слева темнеющие густой чернотой боковые ответвления.
– Здесь под всем городом ходы? – спросил он Танаис.
– Издавна весь город был пронизан подземельями. Но много подземелий обвалилось со временем. Им уже тысячи лет. Они существовали здесь до прихода Хранителей. Никто не знает, кто их построил, – ответила Танаис и остановилась, положив руку на каменную плиту в сырой стене.
– Пришли, – прошептала она. – Сейчас я открою проход. Там дальше будет лестница наверх. Она ведет в подземелье дворца.
Александр оглянулся на воинов.
– Приготовиться, – негромко произнес он.
Танаис надавила ладонью на один из камней. Плита в стене медленно отошла в сторону. Показались ступени, ведущие наверх.
– Действуем по плану. Вперед! – Александр побежал вверх по ступеням.
Дверь. Толстая, массивная. Петли ржавые. Протяжно заскрипели. Дальше – коридор темный. Александр наизусть помнил план, нарисованный Танаис. Дальше поворот будет. За ним – зал сводчатый. Надо из этого зала в третий проем направо попасть. Он наверх ведет, в
