кто куда. А может быть, потому и разбежались, что закончилось твое время? Нет, не кончилось. Мы-то здесь. Правда?
Александр замолчал, прислушался, словно ожидая ответа. Но только ветер шумел в ветвях да плескалась о береговые камни мелкая речная зыбь. Одинокая чайка выполнила в полете замысловатую фигуру, коснулась воды, обиженно вскрикнула и резко взмыла вверх.
– А Паша прав, – задумался Александр. – Зерон знает. Есть у него противоядие. Козырную карту приготовил. Джокера. А если и нет, то блефовать будет. Жизнь дочери Хранителя в обмен на все остальное. Будет на Марквентора давить. Да и на тебя, Сашок, тоже. Если Танаис умрет, то все остальное теряет смысл. Для тебя, Саня, во всяком случае. Ты же только из-за нее согласился тогда с Ахарунгом. Признайся, Сашок, неравнодушен ты к этой девочке. Прав был царь подземелья. Зацепила она тебя не слабо. Сам себе отказываешься признаваться. Спокойно, Саня Что теперь делать дальше? Ждать подхода Зерона? Оборону готовить? А время идет, капает. Нет! Не то! Что-то не то! Неверное решение! Думай, Властитель! Думай!
Позади конь тревожно застучал копытами, захрапел. Послышалось урчание. Александр оглянулся. Серый зверь был рядом.
– Привет! – обрадованно воскликнул Александр. – Акела! Старый вожак!
Имя волку как-то само собой на ум пришло.
– Ты что здесь в городе делаешь? Обнаглел совсем, зверюга.
Волк пристально смотрел на Александра.
– Дружить будем? Дай лапу.
Волк обиженно повел носом в сторону.
– Правильно! Не Жучка какая-нибудь. Уважаю. Тебе чего надо-то от меня? Что ты за мной следишь? Где стая твоя?
Зверь заурчал.
– Понял. Один ты остался. Вот что, зверюга. Поехали за город. Местность посмотрим. Я, понимаешь ли, без охраны сейчас. А мне такой охранник, как ты, пригодился бы. Чтобы врагов за версту чуял. Нюх, надеюсь, еще не потерял? Работать будем?
Зверь зыркнул на Александра, повернулся и побежал к вымощенной красным камнем дороге, ведущей за город.
– Отлично, Акела! – Александр запрыгнул на коня и направил его следом за зверем.
Никогда еще дикий зверь не входил в жилище двуногих. Все они были врагами для него. Но этому он доверял. Почему? Зверь более не ощущал того страха, что был заложен в нем поколениями. Он вошел в это странное логово, не чувствуя себя гостем. По-хозяйски, словно делал это здесь уже не раз, он прошел мягкой поступью к смертельному врагу – огню, мерцающему в очаге, улегся на каменные плиты и положил свою тяжелую голову на передние лапы. В холодных глазах волка играл огонь. Он наблюдал.
Четверо склонились над длинным столом. Потрескивали факелы.
– Где ты нашел эту зверюгу? – спросил один из них.
– Паша, эта зверюга сама нашла меня. Его зовут Акела.
– Он тебе это сам сказал?
– Мысленно. Ты лучше скажи, как твои успехи?
– Завтра здесь будут работники с лопатами. Много.
– Очень хорошо. Но все отставить.
– Почему?! Мы так старались.
– Планы изменились. – Александр отошел от стола, подошел к волку, наклонился и провел кончиками пальцев по серой с сединой шерсти.
– Мы с Акелой решили наступать, – произнес он, оглянувшись.
– Ты шутишь, Властитель? – подал голос Сильгур. – Нисколько, – Александр вернулся к столу.
– Почему ты так решил? – спросил Ацельсиор.
– Мы с Акелой обследовали местность, посоветовались и решили, что надо идти вперед.
– Посоветовался с Акелой? Ты с ума сошел? – недоуменно спросил Паша.
– Мой дорогой друг, как ты разговариваешь с Властителем Эзергуира? – усмехнулся Александр. – Я прикажу посадить тебя на кол за такие речи. А если серьезно, то посмотрите все на карту.
– Посмотрели, и что? – осторожно спросил Паша.
– На подходе к городу открытые поля, – Александр ткнул пальцем в карту Анвантара и его окрестностей. Разумеется, что это был не точный картографический материал. Схема, украшенная картинками. Все, что было у Марквентора.
– Стен нет. Нормальных укреплений мы построить не успеем, – продолжил Александр. – Ты же, Паша, знаешь окрестности Красноярска. Зерон, похоже, сейчас в районе поселка Миндерла. Ну, ты же знаешь? Недалеко дом отдыха «Бузим». Ты не бывал там? Что ты на меня смотришь круглыми глазами? Нет там пока никакого поселка Миндерла. Но местность-то
