– Ну и что? У меня аТан, спасибо Кертису. А вам мальчик нужен живым, верно? Он ведь и сам умирать не хочет… почему-то.
– Кей, – тихо сказал Артур. – Убей его… мы начнём сначала. Я обещаю, мы вновь пойдём вместе.
Лицо толстяка дрогнуло.
– Как видишь, у нас есть варианты, – дружелюбно сказал Кей. – Ну что, меняемся? Жизнь мальчика – на твою.
– Вариантов уже нет, – холодно сказали из-за спины. – Опустите оружие и можете обернуться, но очень плавно. Особенно ты, ящерица. Учти, я среагирую на открытие боевых амбразур.
Первый раз за сегодняшний день Кей Дач почувствовал, что проиграл. Он повернулся – плавно, как требовал невидимый враг, обладавший смутно знакомым голосом.
Механистка с серебряным лицом держала их на прицеле. Обоих – у неё был «Ультиматум», небрежно зажатый в левой руке. В правой она держала маленький пистолет. Лёгкая броня скорее подчёркивала точёную фигуру, чем скрывала.
Томми лежал у её ног, выпустив оружие.
– Нельзя требовать от ребёнка слишком многого, – сказала механистка. – Его так увлекла ваша беседа – а стан-излучение прекрасно проходит сквозь металлокерамику. Знаешь, Кей, почему я не обездвижила вас со спины?
Кей покачал головой.
– Меня зовут Маржан. Мы когда-то работали вместе.
– Привет, Мухаммади, – сказал Кей. – Ты изменилась.
– Привет, Альтос. Сейчас подойдут наши люди, и всё будет в порядке. А мы пока поболтаем. Ты мою реакцию знаешь и глупостей не наделаешь. На ящера мне плевать, если дёрнется, я его сожгу. Обидно только, что и ты не уцелеешь… Луис, не расслабляйся!
– Не собираюсь! – приободрившимся голосом отозвался мужчина с шоковой гранатой. Меклонец так и не повернулся – лишь выдвинул один глаз, чтобы смотреть назад.
– Ты, в общем, молодец, – продолжала Мухаммади. – Работаешь честно, за клиента держишься до конца. Не стоило, конечно, сюда лезть, но раз подписал контракт… Умирал часто?
– Доводилось.
– Никого из наших не видел? Я давно от всех оторвалась.
– Ника видел, – сказал Кей. – Он ушёл из лиги, занялся коммерцией. На Культхосе сейчас… женился.
– Тюфяк, – решила Мухаммади. – А Динара?
– Не знаю. Разреши выключить плазму?
– Что, жарко? Выключай.
Плазменные языки опали. Кей продолжал стоять, не пробуя поднять «Эскалибур». Если выстрела не было, значит, он не успеет выстрелить. Так, господин Мартызенски?
Глупо они попались. Позорно.
– Слишком высоко ты забрался, Кей, – продолжала Маржан. – Не по своим силам. Тебе бы охранять богатых старушек и подхалтуривать на…
Полыхнуло дважды. Руки Маржан взорвались, разлетаясь фонтанами плоти и металла. «Ультиматум», зажатый в оторванной кисти, полетел в угол, пистолет был просто расплавлен. В следующий миг Кей уже прыгнул к механистке – пошатывающейся, ошеломлённой, утратившей всю свою грозную красоту.
Кей ударил её в грудь, с наслаждением ощутив мощь брони. Хрустнули ломающиеся рёбра, женщина отлетела к стене.
За спиной Кея громыхнуло, и он услышал два слившихся крика – тонкий, захлёбывающийся голос Артура и визг Луиса.
Пнув Маржан в подбородок (снова хруст, спасибо, сервомоторы), Дач бросился к меклонцу. Андрей, стоявший в дверях, продолжал держать неподвижную механистку под прицелом лазерника. Вероятно, он был высокого мнения о живучести себе подобных.
Кас/с/ису помощь не требовалась. Меклонец заканчивал комкать передними лапами что-то, ещё недавно бывшее человеческим телом. Одна из средних лап лежала на голове Артура. Над кроватью вился дымок, в стене возникла воронка.
– Многие люди высокого мнения о роли причёски в своей внешности, – не прекращая упражнений с импровизированным мячом, сказал меклонец. – Мы же считаем, что волосы – атавизм, недостойный наших человеческих друзей. Мальчику стоит перенять эту точку зрения.
Кей оторвал лапу меклонца от головы Артура. Кертис-младший больше не кричал, скорее всего потому, что у него не было сил на крик. Волосы выгорели почти начисто, кожа покраснела и пошла волдырями. Но учитывая все обстоятельства, выстрел меклонца, испаривший шоковую гранату, можно было назвать образцовым. Луис не учёл того простого факта, что шоковая граната не содержала взрывчатки, только генератор инфразвука. Будь у него в руках что-либо другое – и меклонец оказался бы бессилен.
– Терпи, малыш, – сказал Кей. Протянул руку к лицу мальчика – и остановился: броня была ещё слишком горячей. – Терпи, короли не плачут. Я тебя вытащу.
– Возможно, но пока нести его придётся мне, – невозмутимо заметил меклонец.
– Усыпи мальчика.
Сверкнуло голубым.
Кей отвёл глаза от медленно расслабляющегося лица, сказал:
– Я прихвачу второго.
– Кажется, мы отклоняемся от плана? – осведомился Кас/с/ис.
– Да.
– Можно узнать причину?
– Они больше не похожи друг на друга.
– Ну-ну, – сказал меклонец с такой человеческой интонацией, что Кей вздрогнул. Прошёл в соседнюю комнату, мимо мёртвого врача, мимо оглушённого Томми и поглядывающего в коридор Андрея. Нагнулся над Маржан, лежавшей в луже крови. В её груди прибавилась сквозная дыра.
– Я подстраховался, – сообщил киборг. – Сердце у неё было органическое.
– Неужели? У меня есть заказ на кусочек серебра…
Уши механистки тоже были металлическими – искусная маска, подошедшая бы злой богине. Кей Дач оторвал мочку и сказал неподвижному телу:
– Может, я и прыгаю выше головы, но ты теперь годна лишь на металлолом.
Маржан не ответила. Не потому, что была мертва, как считали Андрей и Дач. Резервный кровенасос, обычно использующийся лишь при сильной физической нагрузке, отчаянно пульсировал, обеспечивая приток крови к мозгу и печени. Клапаны пережимали перебитые артерии. Электроды, вживлённые в мозг, подавляли невыносимую боль.
Андрей не подозревал, что для некоторых механистов сердце уже перестало быть жизненно важным органом.
Часть седьмая
Логово Бога
1
Т/сан был в ярости. Его, двадцать пять лет проработавшего в СИБ, полчаса держали под замком. Ему не доверяли! И всё потому, что среди нападавших был ещё один меклонец.
