немного осмотреться. Осматривался он весьма странно — перешёл на прямое видение и направил его в прошлое. Харламов даже не сразу понял, что произошло, внезапно обнаружив дорогу целой, уходящей за обрыв к котловине по элегантному мосту. История разворачивалась в обратной последовательности, и они смогли наблюдать, как совместными усилиями люди и сточеры строили мост, а перед тем — прокладывали дорогу.
— Что тебя задержало, Лёня? — спросил Юрий Константинович, настороженно на Куткова поглядывая.
Командир уловил приступ подозрения — защита Лысого уже не была для него полностью непреодолимой. Но зять выкрутился, признавшись в интересе к технологии постройки моста. Лысый кивнул, выслушав его описание. Действительно, трудно было предположить, что сточеры брали на себя самую трудную работу, используя психокинетические возможности, а людям оставались поправка и отделка.
— Вот и всё, ребята, — удовлетворённо потёр руки Селиванов, — сейчас Аникутина закончит отчёт, мы его срочно отправим, кому положено, я тоже добавлю своё обобщающее мнение. Ну, а вы буквально в двух словах мне сейчас отчитайтесь, что делали и обнаружили ли признаки опасной активности сточеров…
Так и получилось. Никакого обсуждения, ребята переоделись и отправилась вниз, в школу, отдыхать. На днях ожидалось таяние снега, на время разведка прекращалась, наступал период 'аскезы'. Приходилось брать на себя обязанности по охране, отоплению, охраны школы. В свободное время школяры — и группа Харламова тоже — совершенствовали мастерство рубки мечами и стрельбы из лука. В спортзале желающие уже не помещались, и во дворе то и дело раздавались воинственные крики и глухие удары деревянных мечей.
Баканова, опередившая остальных в воинском искусстве, не скрывала надежд вновь попасть в двадцать третий мир.
— Ты же знаешь, группа после первичной разведки своего мира занимается его обслуживанием. То есть, всю оставшуюся жизнь мы будем проводниками в Камет. Это не столь уж интересно…
Командир, заглянувший на кухню — он был сегодня старшим по школе — улыбнулся, глядя на то, как девушка держит нож для разделки хлеба.
— Говорят, вся школа полностью переключится на обслуживание исследований двадцать третьего мира, — отозвалась обиженная Инга, вполне справедливо усмотревшая в реакции командира посягательство на её мечту.
Хлеб она, и правда, шинковала так, что со стороны было страшно смотреть. Уловив его взгляд, девушка ехидно заметила, что Ольга тоже в поте лица совершенствует владение мечом. И нечего над разумными и трезво мыслящими женщинами издеваться. Тут она была права: даже Виктория и Галка Хоменкова, которых в двадцать третий мир можно было загнать только угрозой смерти, исправно отрабатывали по несколько часов в день в спортзале, и уже довольно прилично стреляли.
— Ты не много хлеба накрошила? Почерствеет ведь, — немного осадил распалённую Баканову Ермолай и поспешно вышел.
На кухне за плитой царствовала Мариэтта, и с ней тоже стоило бы поговорить, но сейчас лучше было держаться подальше от Инги. И он пошёл в кочегарку, где должен был нести вахту Сашка.
— Я-то точно в двадцать третий мир не рвусь. Интересно, не спорю, и адреналина много выделяется, когда аборигенов с мечами усмотришь, но это не наш мир. У нас есть Камет. Ты заметил, что там у каждого открываются новые способности? Я вот теперь толпу фильтровать умею.
Сашка просто жить не мог без Камета и был готов даже самостоятельно погружаться туда и проводить исследования. О том, что школу ориентируют на исследования двадцать третьего мира, он слышал, но считал это слухами.
Братья были задействованы в охране, их позиция и без слов была яснее ясного — им тоже нравился двадцать третий мир, они желали скакать и рубить врагов, а Камет казался им миром скучным и в достаточной степени изученным. То же самое думал Игорь — его защита командиру тоже преградой не была. Жолудев, впрочем, отчего-то затаил злобу на сточеров, и был бы не прочь получить приказ применить свои таланты против их самих и их леса.
Лёшка, контакт с которым с недавних времён стал почти постоянным, лучше всех понимал Харламова. Его не интересовали образы, которые виделись сквозь Край, а о диком предположении Куткова командир при нём даже не упоминал. Камет казался ему куда более перспективным миром как для исследования собственных способностей, так и для изучения миров всей этой ветви. Лёшка же и сообщил, что слухи, ходящие по школе, в ближайшие дни совершенно точно подтвердятся.
— Мари, как дела? — спросил Ермолай инструктора, когда та снимала пробу с только что поджаренных котлет.
— Сам попробуй, — она притянула ему четверть горячей котлеты на деревянной лопатке.
— Котлеты отличные. Тебя возьмут поваром в серьёзный ресторан. А если заартачатся — ты мне только свистни. Я их научу хорошему вкусу, — усмехнулся командир группы. — Я о другом. Наш Большой Брат поставил крест на Камете, верно?
— Большой Брат?
Пришлось объяснять, что в данном случае он сослался на персонаж известного романа Оруэлла. Мари мысль уловила и опустила глаза. Информация была закрытая, но скрывать от своих что бы то ни было она стыдилась. Да, было принято предварительное решение прекратить исследования Камета, а все усилия школы сосредоточить на двадцать третьем мире. Через несколько дней решение могло быть утверждено и стать для Лысого обязательным.
— Ты не спеши пока ребятам говорить. Юрий Константинович такую возможность предвидел, у него есть запасной вариант. Вскоре обсудим, Селиванов ведь в школе, никуда не уехал. Пока выясни тихонько, кто из ребят ради Камета готов дисциплину нарушить.
Это он знал и так и сразу назвал операторов миров и Сашку Богачёва. Вика с Галкой хотели служить проводниками в Камет, но дисциплину ради этого нарушать бы не стали. Итого из одиннадцати человек четверо за двадцать третий мир, двое скорее за Камет, а пятеро — убеждённые сторонники его исследования.
Вечером он ужинал с Ольгой в их комнате; она уже давно недолюбливала столовую из- за вынужденного общения, от которого там было не уйти.
— …так что Лысый думать будет. Ты не знаешь, есть у него легальные возможности нас поддержать?
— Какие-то независимые возможности у директора обязательно есть. Скажем, некоторые способности на Камете тренировать куда сподручнее, согласен? Исследовать двадцать третий мир, я думаю, вообще незачем, а уж запрягать для этого нашу группу — вообще идиотизм. С таким дуроломством Селиванов как-нибудь справится. Но вообще-то если эти четверо хотят стать на некоторое время обычными людьми, то пусть. Группа в целом свою задачу выполнила, теперь исследования продолжим мы, операторы миров. Нам идти дальше, и остальных мы с собой при всём желании не возьмём.
— Дальше — куда?
Подробностей жена не знала. Это уже был такой высокий уровень, что о нём были осведомлены далеко не все преподаватели. Когда он припомнил воинов Блеклой Радуги, Ольга покачала головой — до этого им пока было слишком далеко…
Когда супруга ушла на дежурство, появилась возможность поразмыслить над её словами. Край она понимала не как физическую преграду. Для неё важнее было его
