— Не чувствуешь?
Ольга помотала головой. Ветер порывом ударил им в лицо, едва они достигли озера. Они укрыли шарфами лица, и пошли вперёд ровным широким шагом. Ветер сдувал снег, и лёд покрывала только тонкая корочка обветренного наста.
— Солматрцы зимой куда спокойнее, — заметил Ермолай.
— Будешь спокойнее, когда горкозов нет.
— Летом их медвепут защищает, а они всё равно взбудораженные.
— Медвепут на самом деле не их защита, а их проблема. Он ведь сам по себе: ушёл, пришёл. Приручить его они так и не смогли, — рассудила супруга.
Наконец, заметили они и снежного паука: стремительная тень пронеслась впереди них поперёк озера. Мысленный отпечаток твари был невероятно мал — как будто нервная система этого создания осталась на уровне примитивного земного насекомого. Ермолай полагал, что законы биологии диктуют что-то иное.
— А причём здесь законы? Если ты веришь в схему Хромого Воеводы, перед тобой организованная чьей-то волей окрошка из образов истинного мира. Может, Лёнька совсем не силён в биологии. Я уж не говорю про приват-миры, там чаще наука вообще неприменима.
Оля впервые упомянула вопрос, сильно озаботивший молодого мастера. Получалось, их могущество росло по мере приближения к внутреннему завитку раковины мироздания, а чем ближе они подбирались к Материнскому Миру, тем в большей степени становились самыми обычными людьми. Однако место, где мог находиться расщеп, он из этой схемы вывести не мог. Любой образ мог оказаться как порождением истинного мира, его прямым и неискажённым отражением, так и порождением обратного отражения, организованным человеческим — или иным — сознанием.
— Раньше, Оленька, я от тебя ссылок на науку не слышал, — улыбнулся ласково командир.
— Так с кем поведешься, Ерёма… — подмигнула спутница жизни.
Снежный паук на насте почти не оставлял следов. Они сумели найти только один, наполовину чёткий отпечаток. Размером он был с большую тарелку. Озеро довольно быстро кончилось, но почти сразу началось следующее. Здесь долина свернула влево, но ветер без изменений продолжал дуть им в лицо. Они вообще закрыли лица шарфами, положившись полностью на мысленную и прочую паранормальную чувствительность. Оба прекрасно чувствовали и толщину льда и глубину воды под ним. Дочь шамана прослеживала даже плавающих в глубине рыб. До наступления темноты они преодолели почти два десятка озёр, и ещё несколько раз встречали проносящихся по льду снеговых пауков.
— Мне кажется, это весьма недолговечные создания. Они убивают одно теплокровное существо, быстро насыщаются и приступают к размножению. Яйца они откладывают в другом мире, и до взрослого состояния вырастают тоже не здесь, — сказала Ольга, сосредоточившись на одном из пауков.
Молодой мастер чувствовал только то, что их пауки считают плохой пищей, предпочитая зайцев или оленей. На человека паук мог напасть только в крайнем случае, или в том случае, если человек был сильно голоден. Отощав, он становился для снеговых пауков намного привлекательней.
— Ты знаешь, я уже ощущаю Край, — сказал Харламов, когда перед ними открылось очередное длинное озеро.
— Тогда возвращаемся в расщеп, — решила супруга. — Незачем туда идти голодными.
Времени оставалось немного. Они вернулись в расщеп, поели, отдохнули, и продолжили путь. Озеро пересекли в темноте — а когда солнце осветило вершины сопок, они уже примеривались к подъёму. Здесь река уходила влево, а Край виднелся совсем рядом, за вершиной второй от озера сопки. Они выбрали короткий и по возможности пологий маршрут подъёма и выбрались на берег. Снега было по грудь, он временами сползал под лыжами на несколько шагов вниз по склону, плавно опуская и лыжников. Мимо них стремительно пронёсся между лиственницами паук, оставляя за собой вихри снежной пыли.
Край виднелся теперь, когда они обогнули первую сопку, совсем рядом. Здесь он, напоминал поблескивающую на солнце поверхность мыльного пузыря. С той стороны Края в воздухе неспешно парили неразличимые отсюда предметы. До Края оставалось около километра, но не замечалось ни гула, ни прочих чувствительных эффектов. Подъем на вторую сопку не занял много времени, и вот они стоят на вершине, заснеженной, лысой и смотрят на открывающуюся впереди невероятную картину.
Прямо перед ними, за наклонным сугробом, метрах в шестидесяти виднеется прозрачная плёнка. А за ней — то ползают по серой поверхности, то парят в воздухе фигуры разнообразных существ. Командир увидел уже знакомых снежных пауков, громадных рогатых волков, шестиногих слонов с парой хоботов сразу, гусениц с оленьими головами размером с носорога и многих других. На поверхности земли плотной кучкой сидели с десяток недвижных горкозов.
— Мне кажется, мы можем подойти вплотную к Краю, — голос супруги оторвал его от созерцания.
Шагая вслед за ней, он спросил, понятна ли открывшаяся картина. Ольга ответила, что понимать они будут после, а сейчас надо разведывать, собирать факты. Край под рукой прогибался. Вначале легко, а потом с нарастающим сопротивлением. Дочь шамана отошла на шаг назад, утоптала ровную площадку и спросила, доверяет ли он её интуиции.
— Тогда, касаясь Края, попробуй вернуться в расщеп…
Молодой мастер пожал плечами и рискнул. Край мгновенно полыхнул красным, от него пахнуло жаром, и Харламов отдёрнул обожжённую руку.
— Ого!
Теперь за прозрачным Краем виднелась другая местность — заснеженная тайга, из которой изредка поднимались вершины холмов. Недалеко от них над лесом возвышался белостенный замок с высокой башней. Ольга предположила, что замок находится в расщепе.
— Сильно руку обжёг?
— Порядком. Ожог второй степени.
— Тогда у нас есть время на ещё одну попытку. Края не касайся, и попробуй снова вернуться в расщеп.
Он не стал напоминать, что из Реденла он самостоятельно вернуться не мог. Супруга и сама это знала. Знала — и просила попробовать, на что-то рассчитывая. На этот раз он ощутил своё тело в расщепе. То, что это его тело, он знал, ощущал под собой знакомое кресло. Но не мог не только пошевелиться, но даже открыть глаза. Прошло несколько секунд, и он обнаружил себя в Реденле, в двух шагах от Края.
— Ты на некоторое время стал неподвижным и белым, как фарфор, — сообщила Аникутина. — Ты сам, одежда, — всё стало одинаковым. Ты что-то помнишь об этом времени?
— Я ощущал себя в расщепе, но не мог руководить своим телом, — доложил молодой мастер. — А ты чего ожидала?
— Того, что ты сможешь вернуться. Ведь если Лёнька прав, ты главный персонаж в игре и оттого практически бессмертен. А если бы он кардинально заблуждался, тогда вообще бы ничего не случилось. Оба предположения оказались неверными, но первое всё же ближе к истине. Край тебя слушается…
Вернувшись, они даже не успели осмотреть руку. В дверь забарабанили. Лёнька
