Возразить было нечего. Он сам, пожалуй, те же самые мысли мог сформулировать куда точнее. Единственное, насчет чего он сомневался — это собственная 'нормальность'. Обычные люди духов не видят, даже если им в этом помогают шаманы самой высокой квалификации. Но узнать об этом эпизоде Мариэтта как раз не могла. Ольга не расскажет никому, разве что своим друзьям, Посвященным Слияния. Кости нет в школе — в конце августа его пригласил университет Красноярска принять участие в исследовательской программе. Его пригласили не учиться, а работать подопытным кроликом, но Богомолов и такому предложению обрадовался. А больше никто о том случае рассказать не мог.
— По идее, старшей должна бы быть ты?
Девушка отступила на шаг, подняла руку и провела ладонью себе по лбу.
— Ты что, не видишь? У меня лоб голый!
Харламов в ответ улыбнулся, хлопнул себя по лбу и принялся с недоумением рассматривать ладонь, на которой ничего не было.
— Кстати, Мариэтта, ты никогда не слышала — кто такие Посвященные Слияния?
Через неделю напряженных занятий, из которых большая часть пришлась на обучение умению управлять своим психическим состоянием, Ермолая отвели на чердак Большого дома. Там, на дощатом настиле, стояли маленькие столики с компьютерами. Пять компьютеров, и всего два из них заняты. У одного из них сидела Мариэтта, но она не обернулась.
— На сопке находится транслятор, антенна в установлена в чердачном окне. Круглосуточное соединение с сетью, — пояснил инструктор, уже знакомый Муртаза. — Делать можешь что захочешь, но через полчаса компьютер предупредит тебя, что время истекло. После этого у тебя останется две с половиной минуты, чтобы завершить задачу и сохранить данные. Не успеешь — он сам выключится.
Юноша в растерянности положил пальцы на клавиатуру. За прошедшие дни он уже и забыть успел о достижениях цивилизации. И вот — ему выделили время, довольно ограниченное, и на что же его потратить? Долго он не раздумывал, и установил в поисковике запрос на сведения по психологии формирования групп. Как и следовало ожидать, весь сеанс он провел в поиске, так что даже сохранять ему было нечего. Уходя, он оглянулся. Мариэтта шустро барабанила по клавишам, набирая какой-то текст. Ей, судя по всему, время не ограничивали.
И вновь он располагал свободным временем посреди дня, и, похоже, не случайно как раз в этот момент из башни с умирающим видом выплыла Инга и, радостно улыбаясь, засеменила к юноше.
— Привет! — мыслей своих она не скрывала, её, возможно, этому даже не учили, и сейчас она намеревалась вывалить на него кучу сведений о своих успехах.
— И тебе здоровья и колдовской мощи, — откликнулся юноша, уже усвоивший, что теперь Баканову обучали усиливать действия братьев, и они втроем передвинули на полметра микроавтобус. — Наслышан, наслышан о твоих успехах. Не удивлюсь, если тебе на днях повязку на голову приладят. Никого, кроме братьев, из наших не видела?
И снова он поразился, насколько умело планировали учебный процесс преподаватели школы 'У ледяного озера'. Девушке якобы случайно встречались все. С Женькой она ходила в сопки, помогала ему сверлить взглядом камень. С Игорем — пыталась помочь тому воздействовать на живую материю; безуспешно. Ольга брала её с собой в путешествие души, что оставило у девушки незабываемые впечатления, но и порядком перепугало. Сашка Богачев учил её читать мысли, и в этом деле никакого таланта она не проявила. Да и сам Сашка в её присутствии улучшения своих способностей не обнаружил.
Мариэтта сидела рядом с ней, когда Инга усиливала воздействие красноповязочников и, хоть и редко, их усилия складывались.
— Ну, Мари меня подолгу терпеть не может, — призналась девушка. — Когда я ей надоедаю, у меня всё из рук валится, а это на результатах сразу сказывается.
— А ты не пробовала вести себя так, чтобы не надоедать? — легко спросил Ермолай. — Здесь, кажется, и этому могут научить.
Баканова не нашлась, что ответить. Но и не обиделась, только задумалась. Воспользовавшись этим, юноша убежал в подземелье башни. Артемовна появилась буквально через несколько минут.
— Видел сейчас Ингу. Она, Елена Артемовна, уже со всеми нашими в занятиях поучаствовала. Но не со мной, хотя, собственно, чем бы она мне помогла, не представляю. Но и я с другими не встречаюсь, чем они заняты, лишь с их слов знаю. Может, это не совсем правильно?
— Если хочешь, встречи с членами группы можно устроить. Только не рано ли? Ведь твои собственные способности едва начали пробуждаться. Ты сейчас только слышащий, и в этом качестве даже Богачев умеет больше, чем ты.
— Но ведь меня ничему другому и не учат!
Елена Артемовна немного вздохнула и осуждающе покачала головой.
— Ты наверное знаешь, когда нужна спешка? Способности твои достаточно многогранны, и оттого начинать надо с главного — с твоей способности управлять собой.
— Ну да, инструктор по контролю равновесия нам так и говорил — 'самая трудная работа — работа над собой', — вслух припомнил ученик. Даже сейчас привычка к поддержанию защиты срабатывала, и он использовал только словесную речь. — И что, никто из остальных в этом так сильно, как я, не нуждается?
— Да все они нуждаются. Только тебе надо развивать умение отвечать и за остальных тоже. У Аникутиной всё в порядке, она человек ответственный и уже взрослый, а тебе ещё предстоит многому научиться. Понимаешь, почему есть смысл как можно больше держать тебя наедине с собой?
Через неделю Ермолай и Ольга повели всю команду в короткий поход по сопкам вокруг замка. Им предстояло выбирать маршрут, ориентируясь на выполнение ряда заданий. Задания должен был прочитать в мыслях преподавателя Сашка Богачев, после того как отряд удалится от школы на пять километров. Как положено, предполагались и дефицит времени, и необходимость соблюдать скрытность. Оружия, несмотря на явно милитаристский характер похода, им не выдали. Палаток полагалось отряду две, один топорик, ножи — каждому. Выяснилось, что и братья, и Игорь неплохо умеют бросать их в цель. Когда Инга заикнулась об угрозе нападения волков, Ольга лишь взглянула на нее, и та немедленно замолчала.
Осенью в предгорьях Абаканского хребта уже довольно прохладно, хотя снег ещё не ложится. На ходу отряд разогрелся, кое-кто даже куртки снял. Баканова, единственная, шла без груза. И все вскоре заметили, какими взглядами награждала её Мариэтта. Заметили все, кроме Инги.
— Оля, разве мы ещё не прошли положенного расстояния? — поинтересовалась злобным голосом девица Узоян, когда они, по самым скромным подсчетам, удалились от школы километров на восемь.
— Уже прошли, — согласилась дочь шамана. — Я хотела вывести нас к сопке, с которой видно Верхнее здание школы. Многим хотелось посмотреть.
Мариэтта глянула на Баканову, на Ермолая — и нехотя проворчала:
— Надеюсь, что назад нам никого не придется на руках нести…
— Мы и к этому должны быть готовы, — возразила Ольга.
С той сопки, на голой вершине которой они сейчас сидели, сбросив на землю рюкзаки с грузом, Верхнее здание выглядело белой игрушкой на берегу мелкого озерца. Склон сопки
