знание совершенно иначе.
— Трое из шестерых уверены, что люди были то ли жертвами, то ли слугами сточеров, и эти трое как раз более подготовленные экстрасенсы, — продолжил Лысый. — И никто не способен сказать, насколько велики были паранормальные способности аборигенов. Телепаты — да, остальное под вопросом.
— Между нами нет противоречий, — подняла руку Ольга, — Ермолай уловил их способность открывать миры, Галина утверждает, что они сильные кинетики, а мне показалось, что они все — универсалы в нашем смысле слова, только для развития способностей им необходимы были ритуалы, которые и осуществлялись на той площадке. К тому же они просто должны быть кинетиками — рук-то у них нет, щупальцами тонкой работы не выполнишь.
— А им нужна была тонкая работа? — усмехнулся Константинов. — А рабы или там слуги с двумя руками, каждая — с пятью пальцами, они на что?
Дочь шамана вообще сомневалась, что изготовление прондагов или статуй могло быть доверено рабам. Ей казалось, что люди использовались только на вспомогательных работах: в роли моряков или строителей. Харламов, который в прошлом Камета людей вообще не видел, промолчал. Здесь было самое болезненное — в чисто физическом смысле тоже — его расхождение с Аникутиной, то, которое они договорились вообще не обсуждать, пока не появятся новые сведения.
— Давайте посмотрим на этот рисунок, — вернул всех к обсуждению Селиванов, — мы так и не решили, что это вообще такое…
Конечно, и на этот раз ничего не решили, слишком разнообразны были те версии, которые высказывали экстрасенсы. Сошлись, правда, на том, что рисунок имел сакрально- магический смысл, и прондаги в нём то ли придавали ему силы, то ли наоборот, черпали её из рисунка. Галка оставалась при своём мнении — карта; но если она и была права, то всё равно было непонятно, картой чего мог быть этот набор изгибающихся линий, напоминающий в плане изогнутую восьмёрку, исписанную изнутри завитками. Кроме командира, никто не считал скамейки как бы медитативными лежбищами, хотя и иных функций никто не предлагал. Для сточеров они были слишком высокими, да и вообще: зачем четвероногим скамейки?
— Итак, что вы решили делать дальше? — поинтересовался Селиванов, как будто группа не произвела уже два погружения по его плану.
— Игорь и братья Алешины идут к югу, чтобы как можно ближе подобраться к Краю, — ответил Константинов, обнаружив, что все смотрят на него. — Остальные осторожно двигаются к северу от озера, проверяя всё вокруг и прикрываясь. Район опасный, растительности много, есть и хищная. Куткова, Харламова и Аникутиной с нами нет, потому мы перестраховываемся на каждом шагу.
— Вам ещё повезло, — Лысый ободряюще улыбнулся, — что в Камете нет ни опасных насекомых, ни микробиологической опасности. Вот с этим делом справиться было бы труднее всего. Но, к счастью, прямое чувствование такой опасности не обнаружило. То ли наши белковые системы совершенно несовместимы, то ли длительные холодные ночи препятствуют распространению инфекций. Но пока вы можете не бояться, и это очень хорошая новость. А командир к вам присоединится в ближайшее время. Ольгу я забираю, и Константинова тоже. Они нужны в Реденле. Сейчас зима, река замёрзла, стала прекрасным зимником. Надо быстрее добраться до тамошних городов…
Лысый в своём старом клетчатом пиджаке расхаживал вдоль доски, внимательно посматривая на школяров. Мариэтта сидела молча, понимая, что помочь ничем не может.
— Кто-нибудь из учёных с нами пойдёт? — спросил Богачёв.
— Мы надеемся, что вы установите контакт со сточерами. Может, тогда сегодняшние вопросы разрешатся. Тогда и учёные подоспеют. К тому же следует разобраться с опасностями Камета. Марина тут много чего нарисовала, но нет гарантий, что нам известны все ловушки. Я прав, Марина? — поинтересовался Юрий Константинович.
Перелыгина кивнула, а Лёшка ехидно добавил, что сама она точно чувствовала себя в полной безопасности, и предложил пускать их с Сашкой впереди всех в подозрительных местах. Девушка пожала плечами — мол, я не против, а Сашка разом покраснел и опустил глаза. Вика, которая уже знала о любовном приключении бывшего дружка, в его сторону даже не посмотрела.
— Я думаю, сточеры бы Марину с Сашей поняли, — сказал нейтральным тоном Лысый. — Но мы, мне кажется, сейчас обсуждаем только два погружения на север Камета. Дальше спутник закроет собой светило и на долгий период там станет холодно, к тому же в фазе затмения меняется циркуляция атмосферы, начинаются ураганы. Так вот, Ермолай и компания, хотелось бы знать, собираетесь ли вы открыть себя сточерам и попытаться установить с ними связь, или предпочтёте незаметно брести по направлению к горам?
Командир сразу глянул вопросительно в сторону Виктории. Та пожала плечами. Галка пожелала оставаться незаметной, Инга тоже, а Сашка был не против попробовать установить связь. Братьям скрытность надоела — впрочем, их постоянно в северную экспедицию и не брали. Остальных спрашивать смысла не было: за Игорем закрепили южное направление, универсалов направили на исследование Реденла. Опять получалось, что его мнение даже при простом учёте численности становилось решающим. Впрочем, Ольга настаивала на скрытности, так как сточеры представлялись ей кровожадными созданиями, только и думающими, как бы поработить людей. Но об этом знал только её муж, их связь была недоступна для восприятия всех остальных.
— Рисковать не будем, тихонько подойдём поближе к горам, — решил командир. — А что там насчёт ураганов, Юрий Константинович? Мы ведь каждый раз одежду оставляем просто на песочке…
Ничего хорошего их не ожидало. Леонид получил прямое чувствование, касающееся здешних затмений — при них менялся весь атмосферный баланс, настолько сильно влияла долгая тень на общую температуру. В горах холодало, зато теплее становилось в низине, где обычно стояли ночные морозы. Ветер дул в сторону гор, и сильнее всего он бывал на уровне высохшего озера. Но где ни оставь одежду — её унесёт, запорошит песком и тогда — делай новую, трать время. А чем дальше к югу, тем реже встречались растения.
— Ураганы сильнее в начале и конце затмения, — рассказывал директор, — но и не самый сильный ветер способен весьма и весьма изменить ландшафт. Я бы рекомендовал закопать одежду и вернуться в расщеп с этого места. Когда погрузитесь вновь, копайте, где стоите. Гарантий нет, одежду может сдуть вместе с грунтом, но ничего другого не придумаешь…
Ермолай быстро огляделся: от вертикальных скал уже обозначился поток тепла, рядом возвышалось тонкое деревце, ветви которого, увешанные длинными жёлтыми листьями, вцепились кончиками в скалу. Свободная ветка оценила появление нового объекта и медленно начала искривляться, вытягиваясь в его сторону. Он отошёл на шаг в сторону и ветка разочарованно застыла. На песке его ожидала набёдренная повязка, маечка, и — вот счастье-то! — сработанные из дерева тапочки. Одевшись, он двинулся по следам и вскоре догнал свою группу.
Галка, Сережка Алёшин, Инга, Сашка, и он сам — вот все, кто шёл нынче в сторону гор. Вику на время отрядили в южную группу.
— Как там дела на юге, командир? — поинтересовался Богачёв.
