– С чего ты вязла? Это же одна из них!
– С каждым днем граница между какаду и местными фермерами становится все менее различимой, – заметила Саммер. Дора кивнула.
– На прошлой неделе я наткнулась возле дома на жену Пола Хантера, фермера, который живет севернее Тэннисона, у озера Колридж. Да, и в руках у нее было ружье. Поначалу я подумала, что она что-то замышляет…
– И что же оказалось?
– Просто хотела навестить меня, так она, по крайней мере, сказала. Я удивилась и сказала, что мы живем тут восемь лет и она еще ни разу не удосужилась заговорить со мной, какие уж тут визиты…
– А она?
– Расстроилась, вроде…
Клара помахала им рукой. Преподобный Мартин остановил легкий экипаж и помог Кларе сойти на землю.
– Так зачем они приехали? – снова спросила Нан. Слизывая персиковое варенье с пальцев, Саммер ответила:
– Нам нужна и школа и церковь. – Указав рукой на молодого красивого священника, она сказала: – Вот вам проповедник, а вот, – она улыбнулась Кларе, – и учительница.
Уже вечерело, когда Ник и Фрэнк закончили работу. Они разгружали сушняк с телеги Билли Мэлоуна, занимавшегося снабжением овцеводческих хозяйств, разбросанных среди холмов, дровами и углем. От усталости Ник едва держался на ногах: дрова пришлось собирать целый день. Если ему что-то и хотелось, так это помыться в горячей воде, поесть как следует и упасть в теплую постель.
– Вовремя, я думаю, мы привезли дрова, – заметил Фрэнк, укладывая в штабель последнее бревно. – Зима не за горами – вон как холодно ночью…
– Хотите, я останусь и нарублю вам дров? – спросил Мэлоун.
– Ты и так уже обошелся мне в тридцать шиллингов, – буркнул Ник, – не считая стоимости разрешения на порубку. Поверь, я не собираюсь тратить кучу денег на то, что могу сделать сам…
Весело улыбнувшись Нику, Мэлоун пожал плечами.
– Всем жить как-то надо. Ты меня понимаешь? К тому же я чувствую запах тушеной баранины, а это, как раз, мое самое любимое блюдо.
– Ну так иди домой к жене и попроси ее накормить тебя… Мэлоун засмеялся и направился к телеге, по дороге слегка щелкнув Фрэнка по шляпе.
– Славный малый, – сказал Фрэнк.
– Кровосос, – отрезал Ник и двинулся к дому. – Бандит с большой дороги. Столько заломить за телегу? Будь он настоящим разбойником, я и то уважал бы его больше…
Фрэнк усмехнулся.
– Посмотрим, что ты запоешь, когда завтра привезут счет за уголь!
– И не говори…
Распахнув дверь на кухню. Ник остановился в изумлении.
За столом, с горестными лицами сидели Нан и Дора, а у кухонной печи в традиционной черной одежде стоял… молодой священник. Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове Ника.
– Господи, – едва смог выговорить он. – Что, с Саммер? Что случилось с моей…
– Николас! – на кухне появилась Клара, вытирающая руки полотенцем. – Наконец-то вы пришли.
– Что-нибудь с Саммер?
– Мы были в школе…
– Школе?
Клара посмотрела на Дору, потом на Нан.
– В какой такой школе? – требовательно спросил Ник. Тряхнув головой, Клара нервно отмахнулась.
– Это не важно. Значит, мы были там…
– И она плохо себя чувствовала, – помогла Дора.
– Весь день она была такой бледной, – добавила Нан.
– В общем, – снова заговорила Клара, – мы уже собирались домой, когда у нее закружилась голова и она без чувств рухнула на пол.
Ник встрепенулся.
– Где Саммер?
– Отдыхайте… Она уже пришла в себя, но…
