Келли Армстронг
Дешевая магия
Посвящается моему отцу, за его поддержку и ободрение
ПРОЛОГ
Тодд поудобнее устроился на кожаном сиденье и улыбнулся. Теперь все было хорошо – он ехал вдоль побережья в Калифорнии, перед ним простиралось пустое шоссе. Спидометр показывал пятьдесят миль[1] в час, температура воздуха в салоне автомобиля составляла шестьдесят восемь градусов.[2] Бразильский кофе в стаканчике, закрепленном на специальном держателе с подогревом, оставался горячим. Некоторые посчитали бы, что приятнее раскинуться на заднем сиденье автомобиля, чем сидеть на водительском месте, но Тодд так не думал. Лучше работать телохранителем, чем быть вынужденным его нанимать.
Его предшественник, Русс, оказался более амбициозным, и это объясняло, почему Русса уже два месяца не могут найти. На работе, у бачка с охлажденной питьевой водой, где сотрудники обычно обсуждали происходящее в конторе, мнения разделились фактически пятьдесят на пятьдесят. Одни предполагали, что Кристофу Насту в конце концов надоело неподчинение телохранителя, и точно такое же количество сотрудников считало, что Русс пал жертвой амбиций Тодда. Конечно, это чушь. Не то чтобы Тодд не стал убивать ради получения этого места, но Русс был ферратом. Тодд не знал, как такого убить. Тодд считал, что за внезапным исчезновением Русса стоят Насты, но это его не беспокоило. Если ты заключаешь договор с каким-нибудь Кабал-кланом, то должен знать, чего ждать. Уважай их и оставайся им преданным – и получишь отличную работу в мире сверхъестественного. Если же пойдешь против них, они тебе отомстят, и будут продолжать мстить даже после твоей смерти. По крайней мере, Насты не такие ужасные, как Сент-Клауды. А если еще и слухи о том, что Сент-Клауды сделали с тем шаманом, соответствуют действительности… Тодд содрогнулся. Да, ему оставалось только радоваться своему положению…
В боковом зеркале отразился свет чьих-то фар. За автомобилем Тодда следовала патрульная машина. Боже, откуда она только взялась? Тодд проверил спидометр. Ровно пятьдесят миль. Он два раза в месяц ездил по этой трассе и был уверен, что ограничения в скорости на этом участке не менялись.
Тодд снизил скорость, ожидая, что полиция пронесется мимо. Но патрульная машина продолжала висеть, у него на хвосте. Тодд покачал головой. Сколько автомобилей обогнало его за последний час, причем шли они на скорости семьдесят миль в час, а то и больше? Но они не были лимузинами, собранными на заказ в компании «Мерседес». Для полиции, конечно, выгоднее остановить того, кто скорее отдаст несколько двадцаток, чем станет терпеть волокиту с выписыванием штрафа. Но если так, то полиция выбрала не тот автомобиль. Кристоф Наст не дает взяток простым полицейским, патрулирующим шоссе.
Тодд показал следующей сзади машине, что съезжает на обочину, и одновременно опустил стекло, отделяющее водителя от пассажира. Наст разговаривал по мобильному телефону. Он что-то сказал в трубку, затем отвел ее от уха.
– Нас заставляют остановиться, сэр. Но я не превышал допустимую скорость.
Наст кивнул:
– Случается. У нас достаточно времени. Пусть выписывают штраф.
Тодд снова поднял стекло, отделяющее его от пассажира, затем опустил боковое. Глядя в боковое зеркальце, он наблюдал за приближением патрульного. Нет, патрульной. И, кстати, симпатичной – стройной, где-то лет тридцати, с доходящими до плеч рыжими волосами и калифорнийским загаром. Однако форма на ней могла бы быть и лучше подогнана. Казалось, она у нее на два размера больше, как будто эту форму ей уступил сослуживец-мужчина.
– Доброе утро, – сказал Тодд и снял солнцезащитные очки.
– Ваше водительское удостоверение и документы на машину.
Тодд с улыбкой передал их женщине. Лицо ее все так же ничего не выражало, а темные очки скрывали глаза.
– Пожалуйста, выйдите из машины. Тодд вздохнул и открыл дверцу.
– А в чем проблема? – спросил он.
– Разбита задняя фара.
– А-а, дерьмо! Тогда ладно. Выписывайте штраф, и мы все оплатим в Сан-Франциско.
Тодд ступил на пустое шоссе, женщина развернулась и пошла к задней части его автомобиля.
– Вы можете это объяснить? – спросила она.
– Объяснить что?
Пока он шел к ней, сердце начало биться чаще, но он напомнил себе, что никаких серьезных проблем просто не могло возникнуть. Насты никогда не использовали принадлежащие семье машины для чего-либо незаконного. Однако просто на всякий случай он размял руки, затем сжал кулаки, ощутив, как кончики пальцев, касающиеся ладоней, стали горячими.
Тодд бросил взгляд на патрульную машину, припаркованную чуть ли не в полуметре позади его собственной.
В ней никого не было. Хорошо. Если что-то пойдет не так, заниматься придется только одной этой женщиной. Она тем временем зашла в узкий проем между двумя машинами, наклонилась и проверила что-то справа от левой задней фары, затем нахмурилась, вылезла из проема и махнула на бампер.
– Объясните это, – велела она.
– Что объяснить?
Она только сжала челюсти и, играя желваками, повелительным жестом указала Тодду на проем между машинами. Ему пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в него. Неужели она не могла отъехать немного назад? Она же видела, что он – крупный мужчина. Тодд наклонился, как мог, и взглянул на бампер.
– Ничего не вижу.
– Внизу, – резко сказала она.
Сука. Неужели помрет, если будет вежливо разговаривать? Ведь он с ней даже не спорит.
Тодд, опустился на колени. Боже, этот проем еще уже, чем он думал, или это он набрал вес? Передний бампер патрульной машины прижимался к середине спины Тодда.
– Э-э-э… не могли бы вы дать немного назад? Пожалуйста.
– О, простите. Вот так лучше?
Патрульная машина дернулась вперед и плотно прижала его к бамперу. Внезапно стало трудно дышать. Тодд открыл рот, чтобы крикнуть женщине – потребовать сдать назад, затем понял, что она все еще стоит рядом с машиной… которая тоже стоит на месте. Тодд попытался вылезти, вцепившись в бампер лимузина. Упираясь всем телом, он толкал автомобиль, из-под ставших очень горячими пальцев запахло паленой резиной.
– О, давай-давай, – сказала женщина, склонившись над ним, – Ты стараешься не в полную силу. Добавь огонька.
Когда Тодд развернулся, чтобы врезать ей, рыжая отскочила вне пределов досягаемости и расхохоталась. Тодд попытался что-то сказать, но получилось лишь хрипение, воздуха не хватало. Он снова толкнул автомобиль. Резина плавилась у него под пальцами, но автомобиль отказывался сдвигаться с места.
– Ты только игнеус? – спросила она – Значит; Кабал-кланам и в самом деле не хватает полудемонов. Может, тогда для меня найдется местечко. А теперь не дергайся. Я скоро вернусь.
Лия открыла дверцу у водительского места, забралась на переднее сиденье лимузина и осмотрела ряды кнопочек на приборной доске. Вот он, век электроники. Так, которая?..
Зажужжало стекло, разделяющее салон. Ну, это избавит ее от поисков нужной кнопки.
– Все прошло… – открыл рот Наст, затем увидел женщину и замолчал. Одна рука поднялась с колена, пальцы зашевелились, губы слегка приоткрылись.
– Осторожно, – предупредила Лия. – Никаких заклинаний.
Удерживающий Наста ремень безопасности натянулся так сильно и так быстро, что он резко выдохнул воздух.
– Положи руки так, чтобы я их видела, – приказала Лия.
Глаза Наста загорелись нехорошим огнем. Он щелкнул пальцами, и Лию отбросило на приборную доску.
– Ладно, я это заслужила, – сказала ока, улыбнулась и снова села прямо, затем посмотрела на ремень безопасности Наста. Он тут же вернулся к изначальному положению. – Так лучше?
– Я посоветовал бы тебе хорошо подумать, что ты делаешь, – ответил Наст, поправил пиджак и расслабленно откинулся на спинку сиденья. – Сомневаюсь, что ты хочешь выбрать этот путь.
– Эй, я не дура и не самоубийца. Я сюда приехала не для того, чтобы причинять тебе боль. Даже твой телохранитель почти не пострадал. Ну, несколько недель полежит в постели – и будет как новенький. Я приехала, чтобы предложить тебе сделку, Кристоф, – о, простите, я хотела сказать мистер Наст. Дело касается вашей дочери.
Он резко вздернул подбородок и впервые встретился с ней взглядом.
– А теперь, когда вы, наконец, обратили на меня внимание…
– Что с Саванной?
– Вы ее искали, не правда ли? Теперь, когда Ева умерла, никто не сможет помешать вам взять то, что вам принадлежит. А я – как раз та, кто вам в этом поможет. Я точно знаю, где она находится.
Наст приподнял рукав и посмотрел на часы, затем на Лию.
– Мой водитель в состоянии вернуться к выполнению своих обязанностей?
– Сомнительно, – пожала плечами Лия.
– Тогда давай надеяться, что ты можешь одновременно вести машину и говорить.
ОЗАДАЧЕНА, ОБЕСПОКОЕНА И СБИТА С ТОЛКУ
У меня возникли проблемы со Старейшинами. Снова.
Всю свою жизнь я испытывала их на прочность, а теперь, в двадцать три, когда меня уже не назовешь не по годам развитым ребенком или непокорной и непослушной девчонкой, у них закончились для меня оправдания.
– Нужно что-то делать с Саванной, – к долетающему из микрофона голосу Виктории Алден добавлялось неприятное механическое гудение, даже, скорее, завывание. Аппарат был поставлен на громкую связь.
