– Я не могу здесь припарковаться, – заявила я, снимая ногу с педали. – Уверена мои соседи и так на меня злятся.
– Ты не паркуешься. Ты разворачиваешься.
– Ты хочешь, чтобы я пустилась в бега?
– Сейчас – да.
Я схватилась за руль.
– Я не могу этого сделать.
Я смотрела вперед, но чувствовала на себе взгляд Кортеса.
– Пробраться в твой дом будет нелегко, Пейдж, – сказал Кортес более мягким тоном. – В такой ситуации… люди проявляют себя не самым лучшим образом. Никто не станет винить тебя за то, что повернула назад.
Я посмотрела в зеркало заднего вида на Саванну.
– Пейдж права, – объявила девочка. – Если мы повернем теперь, Лия поймет, что мы испугались.
– Ну, тогда хорошо, – вздохнул Кортес. – Паркуйся при первой возможности.
Я стала оглядываться вокруг в поисках места, все в салоне молчали. Я переводила взгляды от группы к группе собравшихся на улице. Там были представители общенациональных средств массовой информации, которые потягивали кофе из пластиковых стаканчиков, купленных в «Старбаксе» в Белхаме; отдельные группки лиц с любительскими видеокамерами, с любопытством разглядывающие происходящее; представители полиции штата, которые спорили с пятью лысыми мужчинами в белых одеждах; мужчины, женщины и дети, прогуливающиеся по тротуару с плакатами, на которых проклиналась моя душа.
Незнакомцы. Все незнакомцы. Я осмотрела толпу и не заметила ни одного местного журналиста, ни одного местного полицейского, ни одного знакомого лица. По всей улице были заперты все двери, все занавески задернуты. Все местные жители скрылись от июньского солнца и прохладного ветерка, поскольку это также означало, что таким образом они закрываются от происходящего на Валнаг-лейн, дом 32. Закройся и подожди, пока все не пройдет. Подожди, пока они все не уедут.
– Когда Пейдж остановит машину, выбирайся немедленно, – велел Кортес Саванне. – Прямо сейчас отстегни ремень и приготовься. После того как выйдешь из салона, продолжай движение – не останавливайся, чтобы осмотреться. Пейдж, бери Саванну за руку, и направляйтесь к передней части машины. Я вас там встречу и буду прокладывать дорогу.
Когда мы завернули за угол, несколько человек взглянули в нашу сторону – не столько, сколько можно было бы ожидать, учитывая, что они ждали появления незнакомки, но, возможно, они находятся тут уже так долго и приезжало столько незнакомок, что они уже прекратили реагировать на появление каждой новой машины. Когда я снизила скорость, в нашу сторону взглянуло уже большее количество людей. Я увидела их лица: усталые, нетерпеливые, почти злые, словно готовые броситься на следующего зеваку, который подаст ложный сигнал. Затем они увидели меня. Крик. Еще один. Легкое движение, которое перешло в поток, в волну.
Я повернула руль, чтобы вклиниться за микроавтобусом СМИ. Секунду я ничего не видела, за исключением адреса телестанции в Провиденсе. Затем группа людей окружила микроавтобус и двинулась к моей машине. Мужчина, которого вытолкнула толпа, приземлился на капот, раскинув руки и ноги. Машина ходила ходуном – ее толкали со всех сторон. Мужчина спустился на землю. Я встретилась с ним взглядом и увидела там голод и возбуждение – и на секунду застыла на месте.
Поток людей окружал машину, и я поняла: мы можем оказаться в капкане. Я схватилась за ручку и попыталась открыть дверь, причем толкала со всей силы, не беспокоясь, кого ударю. Я выскочила из машины, повернулась и, как только вылезла Саванна, схватила ее за руку.
– Мисс Винтербурн, вы…
– А это правда…
– …утверждают…
– Пейдж, а что вы…
Какофония вопросов ударила по мне как ветер, налетающий на скорости пятьдесят миль в час, и чуть не вдавила назад в машину. Я слышала голоса, слова, вопли, и все они слились в единый крик. Я вспомнила, что говорил Кортес. Нам нужно пробираться вперед. Где передняя часть машины? Как только я шагнула от дверцы, меня окружили люди и шум. Чьи-то пальцы хватали меня за руку. Я отдергивала ее, затем увидела рядом с собой Кортеса, он крепко взял меня за локоть.
– Никаких комментариев, – сказал он и потянул меня за собой.
Толпа отпустила меня на мгновение, затем снова поглотила нас.
– А вы правда…
– …ходячие мертвецы…
– …Грэнтхем Кари…
– …драконы и…
Я открыла рот, чтобы произнести: «Никаких комментариев», – но не смогла вымолвить ни звука. Вместо этого я качала головой и позволяла Кортесу говорить за себя.
Когда ему удалось снова нас высвободить, я подтянула Саванну поближе и крепко обняла за талию. Она не стала сопротивляться. Я пыталась посмотреть на нее, но все вокруг нас двигалось так быстро, что я заметила только ее щеку.
Толпа снова попыталась нас остановить, но Кортес пер танком и тянул нас за собой. Когда мы преодолели примерно десять футов, количество окружавших нас людей увеличилось.
К журналистам присоединились другие люди, но вот один из кричащих голосов перешел от хищного возбуждения к слепой неуправляемой ярости.
– …убийца…
– …сатанистка…
– …ведьма…
Какой-то мужчина с дикими, налившимися кровью глазами оттолкнул журналистку с нашего пути и встал перед Кортесом. С губ мужчины капала слюна.
– …чертова шлюха! Сука-убийца!..
Кортес поднял руку на уровень груди. На мгновение мне показалось, что он сейчас врежет мужчине. Но вместо этого он просто щелкнул пальцами. Тип с налитыми кровью глазами стал заваливаться на спину, свалил пожилую женщину за своей спиной, затем стал выкрикивать оскорбления, считая, что это она его толкнула.
Кортес повел нас по образовавшемуся проему. Если кто-то не уходил с пути достаточно быстро, Кортес отталкивал их плечом. Если они пытались преднамеренно заблокировать нам путь, он щелкал пальцами на уровне талии – и они отлетали назад с достаточной силой, чтобы думать, будто это их кто-то толкнул. Через пять долгих минут мы, наконец, добрались до крыльца.
– Заходите внутрь, – велел Кортес.
Он быстро развернулся, подтолкнул Саванну и меня к двери и блокировал ступеньки. Я открывала дверь и одновременно пыталась вспомнить какой-то заговор или заклинание, что-то, что могло бы отвлечь внимание толпы, пока Кортес не зайдет в дом. Я поняла, что ничего такого не знаю. Да, я знала несколько способов воздействия на агрессивно настроенных людей, но выбор был так ограничен, что ни один не подходил для сложившейся ситуации. Что мне делать? Заставить кого-то потерять сознание? Создать огненные шары, и пусть падают дождем? Вероятно, толпа первое просто не заметит, а второе привлечет слишком много внимания. Мятежная Главная Ведьма Шабаша, которая так гордилась запрещенными заговорами и заклинаниями, не могла ничего предпринять. Совсем ничего, все оказалось бесполезно.
Пока мы с Саванной заходили в дом, Кортес сдерживал толпу – физически блокировал узкие ступени, положив руки на перила. Нам хватило времени войти в здание. Затем кто-то в толпе надавил, и крупный мужчина врезался в плечо Кортеса. Кортес отступил как раз вовремя, чтобы его не свалили. У него шевельнулись губы, и на мгновение рвущаяся к ступенькам толпа остановилась, словно перед невидимым барьером. Кортес рванул к двери и снял заговор до того, как его использование стало очевидно другим. Первый ряд людей качнулся вперед.
Я держала дверь открытой, Кортес влетел внутрь. Когда он забегал в дом, я вдруг заметила мелькнувшую над головой тень. Молодой человек спрыгивал с боковых перил. Слова заговора слетели с моих губ до того, как у меня нашлось время подумать. Молодой человек резко остановился, голова и конечности дернулись назад и замерли. Затем действие заговора прекратилось. Он не удержал равновесия и рухнул на крыльцо в нескольких футах от входной двери. Кортес захлопнул первую дверь, затем вторую.
– Отлично сработано, – сказал он мне.
– Спасибо, – поблагодарила я, не упоминая, что не могла остановить молодого человека никаким другим способом и мне повезло, что заговор сработал на эти несколько секунд.
Я задвинула засовы, произнесла слова защитного заговора, заперев двери еще и магически, затем в бессилии прислонилась к стене.
– Пожалуйста, скажи мне, что нам не придется выходить на улицу… никогда.
– Это означает, что мы можем заказать пиццу на ужин? – подала голос Саванна из гостиной.
– У тебя есть пятьдесят долларов на чаевые? – крикнула я ей в ответ. – Ни один разносчик не пойдет сквозь эту толпу меньше чем за купюру с изображением Улисса С. Гранта.
И тут Саванна вскрикнула, даже, скорее, завопила. Когда я бросилась к ней в гостиную, она что-то произнесла, но я не разобрала что, – и какой-то мужчина пролетел по коридору, ведущему к спальням, затем врезался головой в стену. Громкий треск, затем глухой удар, и мужчина горой рухнул на ковер. Кортес бросился мимо Саванны и встал на колени рядом с незнакомцем.
– Вырубился, – объявил Кортес. – Вы его знаете?
Я осмотрела мужчину – средних лет, лысеющий, худое лицо с заостренными чертами – и покачала головой. Мой взгляд переместился по стене вверх на пробитую дыру диаметром сантиметра четыре, во все стороны от нее отходили трещины. Она напоминала гигантского паука.
– Лия, – произнесла я. – Она здесь…
– Я не думаю, что это сделала Лия, – ответил Кортес. На мгновение последовала тишина, затем я посмотрела на Саванну.
– Он меня застал врасплох, – заявила она.
