– Викканками?
– Или мне следует сказать: они так представились, когда я вышел и попросил их одеться и покинуть территорию. Они заявили, что являются членами небольшой секты Викканцев из Шабаша где-то в Вермонте. Как я понимаю, они никак не связаны с вашим Шабашем?
– Ха-ха!
– Они кажутся вполне безобидными. Они проводят для тебя очищающую церемонию.
– Как… мило.
– Я так и подумал, – он широко улыбнулся, хотя я никогда не думала, что его лицо способно изобразить подобное. – И мне надлежит упомянуть еще один момент. От их имени. Просьбу. И я на самом деле советую тебе ее удовлетворить.
– И что это?
– Они попросили тебя к ним присоединиться.
Если бы только я не была уверенной противницей насилия, клянусь, я бы ему врезала. Вместо этого я рухнула на стул, прислонилась к кухонному столу и расхохоталась. Хохотала я гораздо сильнее, чем позволяла ситуация. Должна признать, что после недели ада я воспринимала голых викканок на лужайке позади дома, как забавное отвлечение.
– Насколько я понимаю, это означает «нет»? – уточнил Кортес, продолжая улыбаться.
– Боюсь, что так.
– Ну, тогда я передам им мои сожаления. И попрошу их уйти.
– Нет, я сама это сделаю.
– Ты уверена?
– Эй, они – первые, кто пришел меня поддержать. Самое меньшее, что я могу сделать, – это лично сказать им, чтобы уходили.
– А я могу пойти с тобой? – спросила Саванна.
– Нет, – одновременно ответили мы с Кортесом.
Я выглянула из двери в задней части дома перед тем, как выходить на улицу.
Если не считать викканок, двор оставался пустым. Когда я шагнула на улицу, викканки прекратили церемонию, одновременно повернулись и широко мне улыбнулись. Я медленно приблизилась к ним. Кортес следовал по пятам.
– Сестра Винтербурн, – поприветствовала меня старшая.
Она раскрыла объятия, прижала меня к себе, поцеловала меня в губы, потом в левую грудь. Я вскрикнула. Кортес издал некий сдавленный звук, который подозрительно напоминал с трудом сдерживаемый хохот.
– Мое бедное, бедное дитя, – говорила старшая, прижимая обе мои руки к своей груди. – Они так тебя напугали. Не беспокойся. Мы пришли сюда предложить поддержку Богини.
– Хвала Богине! – произнесли другие.
Старшая сжала мои руки.
– Мы уже начали церемонию очищения. Пожалуйста, избавься от земных одежд и присоединяйся к нам.
Кортес снова подавился, затем склонился к моему уху и прошептал:
– Я пойду, проверю Саванну. Если ты решишь согласиться с этой просьбой, Пейдж, то дай мне знать.
Он отправился назад в дом, сотрясаемый внезапным приступом кашля. Я схватила с земли ближайший ворох брошенной одежды.
– Не могли бы вы одеться? Не могли бы все одеться? Пожалуйста!
Женщина только спокойно улыбалась мне.
– Мы одеты так, как требует Богиня.
– А Богиня требует, чтобы вы обнажались у меня на лужайке?
– Мы не обнажены, дитя. Мы одеты в небо. Одежда мешает ментальным вибрациям.
– А, правильно. Послушайте, я знаю, что все это очень естественно, человеческое тело и все такое, но вы просто не имеете права раздеваться здесь. Здесь нельзя. Это запрещено законом.
Еще одна красивая улыбка.
– Нас не волнуют законы людей. Если они придут за нами, мы не уйдем без борьбы.
– О боже!
– Богиня, дорогая. И не произноси Ее имя всуе.
– Хвала Богине, – пропели остальные.
– Это все… з-э-э… очень… я имею в виду…
«Ты должна быть вежливой», – напомнила я себе. Ведьмы должны уважать викканок, даже если мы до конца и не понимаем все это почитание Богини. Я знакома с несколькими викканками и они очень хорошие люди, хотя должна признать: они никогда не заявлялись обнаженными ко мне на задний двор и не целовали мою грудь.
– Вы… э-э-э… из Вермонта, как я слышала? – удалось вымолвить мне. Это ведь вежливо, да?
– Мы отовсюду, – сказала старшая. – Мы – странствующие миссионеры, свободные души, не порабощенные никакой традиционной системой вероисповедания. Богиня прямо разговаривает с нами и отправляет нас туда, куда посчитает нужным.
– Хвала Богине, – пропели ее подруги.
– О, ну, все это очень мило, – выдавила я. – Я, конечно, очень ценю вашу поддержку…
«О боже, пожалуйста, уберитесь с моего двора, пока вас кто-нибудь не увидел!»
– Но сейчас не самое лучшее время для беседы.
– Мы можем прийти позднее, – сказала старшая.
– Да, правда? Это было бы отлично. А как насчет следующего понедельника? Например, в восемь?
Я схватила одежду и раздала женщинам, чуть не подвернув ногу из-за поспешности. Вскоре викканки оделись и направились к боковой двери в заборе.
– М-м-м, наверное, вам лучше выходить из задней калитки, – заметила я. – И идти через лес. Получится великолепная прогулка. Там отличная… э-э-э… природа.
Старшая кивнула и улыбнулась.
– Очень интересно. Мы так и сделаем. О, подожди, – она опустила руку в карман и протянула мне визитку. – Вот номер моего мобильного и адрес электронной почты, если ты захочешь связаться с нами до понедельника.
– Хорошо. Спасибо.
Я отодвинула щеколду на калитке, открывающейся в лес, и придерживала ее, пока они выходили, выстроившись в затылок. Как раз когда выходила последняя, мимо них проскочила фигура и схватила калитку до того, как я успела ее закрыть. Во двор шагнула Лия, повернула голову и последила за уходом викканок.
– Какие милые у тебя друзья, – заметила она. – Ведьмы, как я предполагаю?
– Вали отсюда.
– О-о, вижу, раздражаешься. Тяжелая неделя?
– Что ты хочешь?
– Я пришла… – она схватила с земли прутик и угрожающе им размахивала – вызвать тебя на дуэль. Нет, погоди, не так. Я пришла поговорить, хотя сразиться на дуэли было бы весело, не правда ли?
– Убирайся с моей территории.
– Или ты… – Лия бросила взгляд через мое плечо и замолчала. – О, вы только взгляните, кто здесь – малыш Кортес.
Кортес встал рядом со мной.
– Твое присутствие здесь неуместно, Лия. Она рассмеялась.
– О, как мне нравятся твои выражения. Не «удивляет», не «нахально», не «глупо». Нет, он выбирает «неуместно». Он так здорово умеет пользоваться словами! Ты согласна, Пейдж?
– Ты прекрасно меня поняла, – заметил Кортес.
– Да, конечно я поняла, но возможно нам следует кое-что объяснить нашей подруге не из Кабал-кланов. Лукас имеет в виду, что мое присутствие здесь, без сопровождения Габриэля Сандфорда, колдуна и таким образом руководителя проекта, является прямым нарушением установленных Кабал-кланами правил, – она улыбнулась. – Да, выражаюсь очень похоже на него? Между нами, девочками, Пейдж, у этих ребят слишком много правил. Итак, Лукас, твой папа знает, что ты здесь?
– Если и не знает, не сомневаюсь: узнает, хотя, как тебе известно, это едва ли повлияет на сложившуюся ситуацию.
Лия повернулась ко мне.
– Он хотел сказать, что папе Кортесу просто наплевать… пока его дорогой мальчик не пострадал. Если ты считаешь меня сумасшедшей, тебе стоит познакомиться с его семьей, – она покрутила пальцем у виска. – Все невменяемые. Этот бегает по свету, словно последний из тамплиеров. И как на это реагирует папа? Хвастается сыном. Ребеночек наносит урон прибыльным предприятиям, даже собственной семье, а папа им гордится. Затем есть еще мачеха… Можно ли называть мачехой женщину, которая была замужем за твоим отцом, как до, так и после твоего зачатия? – Лия склонилась ко мне и произнесла громким шепотом: – Знаешь ли, этот парень родился не совсем так, как положено…
– Насколько мне известно, это называется незаконнорожденный ребенок, – заявил Кортес. – Так, если ты закончила…
– А на сегодняшний день, каковы размеры вознаграждения, Лукас?
– Я прошу тебя уйти.
– Позабавь меня. Сколько? Миллион? Два? Знаешь, мне на самом деле не помешало бы такое количество наличных.
