Рози вошла в подъезд высотного здания, где располагался офис Стива, и нажала кнопку вызова лифта. Она проспала этим утром, а встав, обнаружила, что Стив ушел и забыл на столе бумаги, которые накануне принес домой. А что, если они важны именно сегодня, сейчас? В ожидании лифта, крепко сжимая в руках папку, Рози убеждала себя, что это вовсе не предлог…
Вот и лифт; внутри у нее все сжималось, пока он шел вверх. Лифты она переносила ненамного лучше, чем самолеты, но сейчас это самый простой и быстрый способ попасть куда нужно. Никогда в жизни ей не преодолеть пешком пятьдесят один этаж. И кто только принудил Стива завести офис на самом верхнем этаже?!
Лифт достиг нужного этажа, двери с мягким звуком разъехались в стороны. Рози ступила на толстый пушистый зеленый ковер коридора.
Стив целый этаж снимал под офис; в центре приемной — огромный стол красного дерева; на посту никого; она прошла мимо к его кабинету.
Дверь приоткрыта… Рози шагнула через порог: Стив там, с высокой, стройной, миловидной блондинкой; стоят рядом, плечом к плечу, рассматривая какие-то бумаги на столе, и так поглощены этим, что не замечают ее… Рози замерла — это совсем не та невзрачная, среднего возраста ассистентка, которую она видела у него раньше. Эта блондинка — ее ночной кошмар, живое напоминание о самом унизительном моменте в ее жизни.
Одного взгляда на секретаршу оказалось достаточно — Рози перенеслась в далекое прошлое и испытывала те же чувства, что обуревали ее тогда. Снова она неловкая восемнадцатилетняя девчонка; Стив только что проучил одного ее ухажера — пусть не распускает руки. И при этом, как ей показалось, пожирал ее глазами… Вот она и решила быть поактивнее — и через некоторое время пожинала плоды своей храбрости.
Стоя сейчас в дверях, Рози глядела на обнаженную грудь Стива. А он смотрит на нее так, будто у нее как минимум синие волосы. За ним — высокая, с растрепанной шевелюрой блондинка, улыбается, как кошка, только что съевшая канарейку. Рози казалось — весь мир вокруг нее померк. Не то чтобы эта ситуация для нее особенно унизительна, но она чувствует себя такой же неуверенной малышкой, как тогда. Слабеющие колени, влажные ладони, дрожащие губы… Надо срочно отсюда уходить! Однако поздно: Стив и эта блондинка (его секретарша?) одновременно подняли на нее глаза.
— Рози?.. Что ты здесь делаешь?
Почему ей вдруг представилось, что голос его звучит виновато? Рози одернула себя: нечего думать как типичная жена. Что ж, ошибочка вышла. Ей бы с самого начала понять, чем станет их брак. У нее нет причин ожидать большего — это ее заклинание.
Не двигаясь с места, она протянула вперед папку.
— Ты это забыл.
Стив вышел из-за стола и подошел к ней.
— С тобой все в порядке, Рози?
— Ну да, конечно. — Ей с трудом удавалось сдерживать дрожь губ.
— Зачем же ты сама сюда приехала, Рози? Я послал бы курьера, и он забрал бы.
— Я… я подумала: может быть, здесь что-нибудь важное, что тебе нужно.
Стив не сводил с нее глаз.
— Ты белая, как этот лист бумаги… Иди-ка сюда и сядь!
Пальцы Стива обхватили ее руку за локоть, и сквозь рукав свободной шелковой блузы Рози ощутила надежное тепло его руки. Он подвел ее к креслу перед столом, но Рози не села — она и так уже чувствовала себя лишней, зачем усугублять это ощущение.
Стив взглянул на блондинку.
— Ро, ты, наверно, раньше не видела мою секретаршу? Это Сэнди Бенедикт. Сэнди, это моя жена, Рози.
Блондинка улыбнулась и с искренним теплом протянула руку:
— Приятно познакомиться, миссис Шафер.
— Мне также.
Слабо пожав пальцы Сэнди, Рози встретила ее взгляд — ох, как высоко ей надо поднять голову, чтобы посмотреть в глаза этой высокой женщине! Много раз в жизни доводилось ей жалеть, что комбинация генов Марчетти не сложилась для нее таким же образом, как для остальных членов семьи, — все высокие. Сейчас снова поневоле она подумала об этом: секретарша Стива выше ее больше чем на голову…
Деловой костюм не скрывал фантастических ног, а волосы цвета меда — женщины не ошибаются в таких вещах — даны природой. Рози опустила руку на живот, она смирится с мыслью, что в этом состязании не участвует. Высокой никогда не станет; блондинкой — можно, с помощью перекиси водорода, только выглядела бы она тогда… избави боже, вульгарно, как проститутка. Но ее отличает от Сэнди еще кое-что, не поддающееся ни реальным, ни воображаемым сравнениям.
Она беременна, и ребенок от другого мужчины.
Нет у нее больше иллюзий насчет их брака, и нечего надеяться, что Стив ради нее обуздывает свои естественные наклонности. Работает уже двадцать четыре дня подряд, наверняка восемь или десять из них провел с этой красоткой. Рози в жизни еще не чувствовала себя такой маленькой, кругленькой, незначительной, как в этот момент…
Стив взглянул на нее.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Никогда не чувствовала себя лучше! — бодро солгала она, стараясь говорить веселым голосом.
— Может быть, принести вам стакан воды, миссис Шафер? — спросила Сэнди.
— Да, благодарю вас.
Та с кошачьей грацией направилась к двери. Рози подумала: ее собственную походку можно теперь сравнить разве что с утиной.
— Что-то не так, Ро?
Подняв взгляд на Стива, она прочитала беспокойство в его глазах.
— Просто устала.
— Может быть, тебе стоит освободить от дел вторую половину дня и немного вздремнуть?
— Может быть. Так и сделаю.
Заснуть бы крепко-крепко, проспать всю беременность и проснуться, когда родится маленький! Тогда легче будет противостоять сказкам, какими зачитывалась в детстве. Проснется, а ее прекрасный принц, вместо того чтобы разрушить злые чары, навсегда ее покинет.
А потом она по оставшимся кусочкам склеит свою жизнь и свое разбитое сердце и навсегда перестанет надеяться на то, чего никогда не случится.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Восемь недель спустя Стив вошел вслед за Рози в темную квартиру и включил свет. Они только что вернулись с заключительного занятия по подготовке к родам. Рози так устала, что думала: только подъемный кран втащит ее в квартиру… Но все уже позади; она осторожно опустилась на софу.
