же? Чем труднее задача, тем больше кураж!» Он вытащил из кармана пачку сигарет, зажигалку и приступил к работе.
– Товарищ генерал! Вы уверены, что мы поступаем правильно?
Этот вопрос заставил Карлова оторваться от любимого занятия.
Он отложил в сторону лист бумаги с нарисованным на нем бегущим человечком и поднял взгляд на референта. Глаза его недобро сузились.
– Хотелось бы мне знать, – вкрадчиво начал Карлов (референт по собственному опыту знал, что ничего хорошего это не сулит), – с каких это пор ты стал таким деликатным?
– То есть?
– Вот эта вот формулировка? «Мы поступаем правильно?» Что это должно означать?
Референт пожал плечами.
– Я просто…
– Ты просто никак не можешь понять, что поступаю здесь
Краска отхлынула с лица референта. Он вытянулся по стойке «смирно» – насколько возможно вытянуться, сидя на стуле.
– Так точно. Я только полагал…
– Я знаю, что ты полагал, – перебил его Карлов. – Что те двенадцать листов, которые лежат сейчас в моем сейфе, значительно ускорят и облегчат дело? Ведь так?
Референт кивнул.
Карлов покачал головой.
– Ты ни черта не понимаешь! – раздраженно продолжал он. – Чем меньше людей будут об этом знать, тем лучше! Да, мы в курсе, что есть такой выход. Если потребуется, никогда не поздно отключить рубильник. Но ведь это можно сделать и без посторонней помощи. Так что тут мы в советах не нуждаемся. Но пойдем на это только в самом крайнем случае, потому что два таких масштабных события несложно сопоставить, а сопоставив – прийти к определенным выводам.
Референт снова кивнул.
– Да, я согласен. Подобное совпадение демаскирует операцию.
– Именно! Так что пусть этот безумный Архимед предложит что-нибудь оригинальное. Если сможет…
– А вы думаете, сможет? – в голосе референта звучало сомнение.
– Понятия не имею. Я же не разбираюсь во всех этих генах и хромосомах. Я только знаю, что маленький кусочек картинки всегда можно убрать, и она не потеряет смысла.
– Ну-у-у…
– Хватит об этом! – оборвал Карлов. – Ты лучше думай, как нам найти Кудрявцева! И не забывай, что он – носитель. И не только вируса. Гораздо важнее, что он является носителем информации, представляющей государственную тайну! И наша задача…
Острием карандаша генерал начертил в воздухе воображаемый круг и проткнул его в центре. Уточнений не требовалось. Все и так было понятно.
Кашинцев читал уже около шести часов. Он ориентировался на электронные часы, показывавшие время в правом нижнем углу экрана ноутбука. Наверное, на улице уже рассвело, но он не мог увидеть это собственными глазами: в зале не было ни одного окна.
Перед Пашинцевым стояла чистая пепельница и новая пачка «Мальборо» – то и другое принес «немой» в синем галстуке, и Игорь понял, что где-то в зале находится камера наблюдения, может быть, и не одна.
Обстановка секретности действовала на него угнетающе. Он постарался расслабиться и не думать о том, что за каждым его движением пристально следят.
Документы, извлеченные из железного ящика, оказались отпечатанными в одном экземпляре; страницы были сшиты суровыми нитками в пачки и скреплены сургучными печатями; под каждой печатью стояла подпись ответственного за режим секретности.
В электронной памяти ноутбука Кашинцев нашел слайды, демонстрировавшие активацию вируса, а точнее – двух поверхностных белков-гликопротеинов: гемагглютинина и нейраминидазы. Эти белки отвечают за антигенные свойства вируса, именно они делают его опасным и даже смертельным.
С гемагглютинином Кашинцев разобрался довольно быстро. На соответствующем слайде была подробно прорисована структура белка.
Согласно классификации ВОЗ, принятой в 1980-м году, гемагглютинирующие антигены всех штаммов вируса гриппа типа А сгруппированы в 12 серотипов и обозначаются соответственно Н1-Н12.
Штамм А-Эр-Си-66, если исходить из гемагглютинина, был неоднороден и, по сути, являлся набором различных серотипов – от Н1 до Н12, то есть сила поражающего воздействия никак не зависела от этого белка, весь фокус заключался в нейраминидазе.
По той же классификации ВОЗ, нейраминидазы разделяют на девять подтипов: от N1 до N9. И вот здесь была самая главная загвоздка.
В описаниях вируса это нигде не было сказано напрямую, но Кашинцеву скоро стало понятно, что он имеет дело с новым подтипом нейраминидазы, причем существующим в двух вариантах: неактивном и активном.
Игорь прочел описания экспериментов, проведенных Ильиным. Вирус с неактивной нейраминидазой никак не действовал на подопытное животное. Инфицированный носитель продолжал нормальную жизнедеятельность. Приблизительно через семь дней («Неделя, – подумал Кашинцев, – за это время Бог создал мир!») вырабатывался иммунный ответ, и вирус, связанный лимфоцитами, довольно быстро выводился из организма.
Но если за этот период нейраминидаза вдруг переходила в активную форму…
Слайды весьма достоверно передавали
– Понимаете, – Кашинцев ощущал необходимость озвучивать свои мысли, поделиться с кем-нибудь соображениями, – вирус гриппа может оказывать на организм капилляро- токсическое действие, но не всегда. А здесь… Ильин полностью сконцентрировался на этом. Вот в чем фишка!
Валерий Алексеевич, его единственный слушатель, сидел и кивал, отчего у Кашинцева складывалось впечатление, что он действительно что-то понимает.
– Смотрите, вирус проникает в клетку и начинает реплицироваться… Воспроизводит сам себя… – Игорь пощелкал пальцами, подыскивая удачное сравнение. – Понимаете, вирус – не живой. Поэтому с ним так трудно справиться: как можно убить неживое? Вирус – это… Как магнитофонная кассета с испорченной записью. А клетка больного организма – это магнитофон. Ему все равно, что играть. Но, как только он начинает играть не ту музыку, организму становится плохо. Токсины разрушают мембраны кровеносных сосудов, это ведет к профузным…
Валерий Алексеевич поднял брови.
– Э-э-э, сильным, тяжелым, проливным, – нашелся Кашинцев, – кровотечениям. Опять же, это как в шахматах. Валька Ильин сделал хитрый ход. Отвлекающий маневр, так сказать. Клиника очень напоминает ГЛПС – геморрагическую лихорадку с почечным синдромом. При ней тоже наблюдается деструкция стенок мелких сосудов – во всех органах и системах. Но!
Кашинцев воздел указательный палец. Он знал за собой одну невинную слабость –
