- Ко мне подходили представители разных полков, которые хотят подать прошение на Ваше имя.
- Что им нужно?
- Офицеры вашей армии имеют желание направиться в качестве волонтеров на помощь украинцам и донцам.
- И в чем проблема?
- Они опасаются того, что их желание воевать на стороне вчерашних противников государства Российского, может быть превратно истолковано.
- Пусть подают прошение и ничего не опасаются.
Генерал-майор клацнул каблуками своих ботфорт, четко развернулся на месте и покинул императора. А Алексей, не торопясь переходить к иным своим многочисленным делам, всматривался в карту, и в голове его рождался достаточно хитроумный план по выкупу у разорившейся польской аристократии, и ее короля, части восточных земель Речи Посполитой. Его взгляд скользил по названиям городов: Полоцк, Орша, Витебск, Могилев, а мозг прикидывал, кому придется дать взятки, дабы эти города стали русскими, и сколько денег запросит разорившийся неудачник Станислав Лещинский за свою подпись.
Персия. Талышский хребет. 11.07.1711.
- И только горы, горы, горы, горы...
Навязчивый мотив, взявшийся неизвестно откуда, донимал меня уже неделю подряд, с той самой поры, когда, бросив лошадей, моя ватага ушла в горные леса Талышского хребта и благодаря этому мы все же отвязалась от навязчивого Лютф Али-хана, который от самого Ленгеруда шел за нами по пятам. Ох, будет, что в старости вспомнить и внукам рассказать, сплошной боевик, в котором храбрые воины, то бишь мы, отбивались от озверевших шакалов, то есть персов. Ну, а генерал Лютф, если доживет до старости, тоже многое расскажет, в своей интерпретации, о том, как он гнал проклятых белых варваров по лесам и горам до самого Азербайджана. Как говорится, у каждого своя правда.
Слава всем богам, персы за ватагой в горы не последовали и выслали за нами в погоню только пару десятков местных горцев. И вот, после всех наших мытарств, наконец-то, мы окончательно оторвались от противника и получили возможность передохнуть, засели на поросшем дремучими лесами хребте, и думаем о том, как бы нам к дому поближе прорваться. В принципе, если по-простому, то в этом нет ничего сложного. Нас сто тридцать здоровых и до зубов вооруженных лбов (двадцать человек погибло при отступлении), и нам сам черт не брат. Поэтому надо все время топать на север, достичь Аракса и форсировать его, а там уже наши казачки и калмыки царевича Даяра. В общем, три-четыре дня и мы выйдем с вражеской территории. Но, всегда есть 'но'. И в нашем случае это то, что пороха и свинца, после стычек с конниками персов, у нас практически не осталось. Плюс к этому нет продовольствия, а охотиться в чужих горах, где местное население к нам в любом случае враждебно, чревато тем, что нас застучат войскам шаха, которые находятся в постоянном боевом соприкосновении с казаками Кумшацкого, и оттого всегда настороже. Такие вот, ешкин кот, дела делишки.
Мои думки прервало движение слева. Привстал, всмотрелся в сумрак леса и увидел возвращающихся из поиска разведчиков, двух пластунов и черкеса из отряда Немитокова. Словно тени, они пробирались среди огромных необхватных грабов, кивали своим знакомым, которые на попонах лежали под деревьями, подошли ко мне и, поджав под себя ноги, присели напротив. Они молчат, значит, все в порядке и ничего срочного нет, ждут расспросов, а я потянул время и, дождавшись пока рядом появятся Рубцов, Алегико и односумы, обратился к старшему разведчику, тридцатилетнему запорожцу Макару Нечипоруку, который со мной с первого похода:
- Что там впереди?
- Километров на восемь только лес, а дальше ущелье, низина и в ней аул, человек на сто пятьдесят. Укрепления отсутствуют, женщин и детей не видно, и скота тоже нет. На месте только мужчины, человек тридцать, среди которых несколько солдат, то ли беглые, то ли охрана, не поймешь. Видели двух часовых с ружьями, и трех лучников. Обошли поселение стороной, и вышли на дорогу, которая в долину идет, копыт лошадиных мало, в основном овечьи и человеческие, и там еще пару часовых приметили.
- Больше ничего?
- Нет. Все спокойно.
- Отдыхайте. - Разведчики ушли, а я посмотрел на своих командиров и сказал: - Вариантов для нас немного. Первый, обойти аул стороной и голодными топать до самого Аракса. За трое суток без припасов вымотаемся и ослабнем, значит, этот вариант отпадает. Второй вариант, активный, вечером идем в поселение, окружаем его и атакуем. Денек-другой отъедаемся, набираем припасов и только тогда уже продолжаем наш путь. Я за такой расклад. Кто против, кто 'за'?
Как и ожидалось, мне никто не возразил. В моих словах был резон, а командиры в ватаге подобрались сообразительные и в меня шибко верят, так что все проходит без суеты и лишних вопросов. Да. Да. Да.
Односумы и сотники расходятся по своим спальным местам, до вечера время еще есть и надо отдохнуть, чтобы вечером, когда мы налетим на аул, не быть как вареный рак. Я откинулся на шелковую трофейную попону, под голову положил папаху, и провалился в глубокий спокойный сон, который длился недолго, может быть пять-шесть минут, и прервался обезличенным голосом предка, решившего почтить меня своим вниманием:
'Здравствуй потомок'.
Что тут скажешь, общаюсь я с духом третий раз, но предыдущие контакты с предком ограничивались несколькими короткими фразами, а этого, чтобы разобраться в том, с кем имеешь дело, явно недостаточно. Так что, я решил разбираться со своим далеким прародителем по ходу разговора:
'Приветствую тебя предок, а здоровья не желаю, ты ведь помер'.
'Есть такое дело, - согласился Кара-Чурин. - Но здоровья пожелать можешь, мне приятно было бы'.
'В следующий раз обязательно'.
'Когда это он еще будет, этот самый следующий раз'.
'Судя по тому, что ты меня на разговор вызвал, а не я тебя, то все в твоих руках, или там помыслах, если рук у тебя нет'.
'Неправильно мыслишь, потомок. Не все от меня зависит. Ты постоянно напряжен, и мне к тебе в голову пробиться сложно. Это раз. Кроме того, сил у меня не так уж и много, ты ведь меня кровью не подпитываешь, оттого я не так уж и силен, и не могу тратить свои ресурсы на пустое общение. Это два'.
'А сейчас, с чего вдруг, поговорить решил?'
'Здесь место хорошее, точка великой силы, и я свою не трачу'.
'Ну, если такое дело, давай обговорим наше дальнейшее сосуществование? Ведь ты ради этого свое молчание нарушил?'
'Это точно'.
'Тогда излагай, что от меня потребуется'.
'Да, ничего'.
'Что-то не верится'.
