Перекувыркнувшись в воздухе, Лант с шумом приземлился на каменистый берег, ободрав локти, ладони и лицо. Лине повезло чуть больше, она стояла на ногах. Она первая кинулась к воде, улыбаясь с великим облегчением как маленький ребёнок.
Не обращая внимания на саднеющую боль, Лант тут же подскочил и кинулся к воде. Он сам расплылся в дурацкой улыбке и смотрел вперёд. Ничего не говоря, только радуясь. А потом пошёл дальше, как и Лина. Они встретились на полпути к берегу. Среди бурлящей угрожающей воды — то тут, то там под водной гладью скрывались мосты из камня, чередовавшиеся с глубокими ямами. Это место служило мостом.
Друзья крепко обнялись. Лант похлопал Мэроу по спине, приговаривая:
— Я уже думал, что так тебя и не увижу.
Улыбнувшись, Мэроу перевёл взгляд на Лину.
— Хорошо, что это не так, — откликнулся он по-прежнему улыбаясь.
— Бероэн не станет преследовать нас, — тут же поспешил заверить Мэроу Лант.
— Ты уверен? — спросила Лина.
— Уверен как никогда, — радуясь счастливому окончанию всех этих страшных событий, проговорил Лант. — Пойдёмте отсюда, здесь опасно стоять. Да ты на ногах еле держишься… — Обратился он к другу и тут же стал серьёзным, каким и привык видеть его Мэроу.
— Какая разница, всё кончилось.
— Да, — сказал Лант твёрдо и уверенно.
Мэроу кивнул. И тогда Лант протянул ему руку.
— Не хватало чтобы ты сейчас ещё утоп, после всего. — Насмешливо протянул он.
— Не дождёшься.
— Хватит языком молоть, — с напускной строгостью сказала Лина. — Давайте идти к берегу.
Нам этот раз лица каждого из троих растянулись в радостной улыбке. От уха до уха.
Мэроу сделал неуверенный шаг и тут же ощутил, как нога соскальзывает со скользких подводных камней. И тут же он очутился на половину в воде, удерживаемый от погружения только благодаря тому, что Лант мёртвой хваткой вцепилась ему в запястье.
Что-то случилось тогда. Подводное течение тянуло вниз в вихрящийся водоворот Лант тянул вверх. Лина сделала, было, попытку помощь, но и сама чуть не свалилась в подводную яму. Течение под водой становилось всё сильнее и сильнее. С сокрушительной мощью вращалось, уходя глубоко ко дну.
— Держись! — Второй рукой Лант попытался вцепиться в какой-нибудь камень. Пальцы скользнули по раскисшим водорослям. И его самого сбросило с подводного моста. Лант пытался сделать хотя бы один вдох. Вынырнул на миг и с ужасом понял, что не видит ни Мэроу, ни Лины. Когтистая рука взметнулась вверх. Их тела столкнулись в воде со страшной силой. Течение несло обоих. Единственное, что успел сделать Лант — схватить Лину.
С трудом цепляясь пальцами за камни, он сумел вытащить себя и Лину к краю ямы и вытолкнуть тело илии на поверхность. Выбравшись сам, Лант добрался до берега вместе с Линой.
Река по-прежнему неистовствовала. Появлявшиеся везде водовороты пенились, точно обезумевшие звери. Ревели накатываемые на берег волны.
Лежащая рядом Лина переворачиваясь на спину закашлялась. Спутанные мокрые волосы закрывали ей лицо и она ещё не видела, что они остались одни. И на всей реке только пена.
Что случилось?
Оторопело Лант подбежал к воде. Брызги от разбивающихся о камни волн падали на лицо. Почему? Тупое непонимание ворвалось в сознание, охватывая его отрешённостью. Та могла спасти от страшной правды. Что…
— Я попыталась помочь и оступилась. Ты не видел, это ветер… мне показалось… что то был ветер. Он ударил в меня и столкнул…
Её давно не было. Она улетела почти две недели назад. Лант сидел в глубоком кресле. Смотрел перед собой и слушая размеренный голос Родера.
— Ты ведь понимаешь. Это к лучшему, — осторожно увещал государь Брасьена.
Лант не отвечал.
В какое-то мгновение всё было так хорошо. Спокойно и легко, как будто тёмная липкая гадость вдруг улетучилась и всё стало на свои места. А потом в один миг разрушилось… Река.
— Я не рассказывал тебе всей истории до конца, — заговорил Родер. Чем, наконец, привлёк внимание молодого мага. — Это случилось девятнадцать лет назад. Таламон и его друг решили доказать, что могут возвращать каэлов к свету и добру. Они хотели доказать, что каэлов не обязательно убивать — достаточно просто провести некий ритуал. И всё станет в порядке. Зачинщиком был Таламон. И вот им попался недавно рождённый каэл. Скрыв его появление от правителя Бероэна с помощью Лоэла и магов, они провели это действо. Они думали — ритуал удался. Каэл теперь не опасен. Последнего Таламон забрал с собой дабы удостовериться окончательно. В случае же возвращения природы того…
— Убить, — молчавший до того Лант вдруг резко поднялся.
— Да, — ни на миг не изменившись в лице согласился Родер. — Шло время. Вначале Таламон привёз илию, дабы её неизменная суть помогала каэлу оставаться таким, каким его сделал Таламон. Но что-то пошло не так. Илию забрали обратно и нашли очень сильного мага, тебя. Ты должен был в случае опасности…
— Так это я должен был убить его, — кажется, Лант качнул головой. Горькая правда уже давно перестала удивлять его.
— И сдерживать. Таламон говорил сильнее тебя мага он ещё не видел, и если уж кому под силу справиться с каэлом, то это тебе. Совместными усилиями, его, Тиены и Марина они держали каэла в повиновении. Но потом вы покинули долину Нод и с каждым днём каэл…
— Мэроу.
— Мэроу. — Исправился Родер. — Освобождался от сдерживавшей его силы и не смотря на проведённый ритуал, который, как уже давно понял Таламон, не увенчался успехом — возрождался как каэл. Чем дальше Мэроу отходил от Таламона и остальных, тем быстрее он становился таким, каким и был. И чем дольше… Этому можно было помешать только если бы вы немедленно вернулись к магам.
— То, что он умер, — продолжал Родер, — избавило мир от многих несчастий.
— Как и его от всего, что непременно случилось бы, — немного помолчав, добавил он. — Утешься тем, что твой друг погиб до того как стал злом. До того, как обагрил себя невинной кровью.
Лант не видел как странно смотрел на него Родер в тот момент. Что-то важное лучилось во взгляде молодого мага, но когда Лант повернулся — государь уже был спокоен, как и прежде.
Так они точно окаменелые стояли друг подле друга. Тяжёлый потухший взгляд мага блуждал по просторным светлым покоям.
Всё никак не успокаивалось небо. Всё больше оно наливалось хмурой мрачностью, чтобы вдруг ни с того ни с сего просветлеть и снова хмуриться. Редко когда солнце золотило своим блеском травы и крыши домов, дворца и многочисленных куполов.
— Я докажу, что они не зло, — это было последнее, что сказала ему Лина перед тем как улететь. — Он не был злом. А значит и среди каэлов есть не заслуживающие смерти и я докажу, что это так! Он не должен умереть просто так, понимаешь? Я сделаю всё для этого. Хватит гонений! Так не должно быть.
Они ещё какое-то время смотрели друг на друга, потом Лина развернулась и пошла к аре. Заворожено Лант следил как поднялась навстречу небу птичья голова, как взметнулись и с шумом опустились крылья. И вот ара уже парила высоко-высоко над верхними куполами и сидящая на ней Лина была крохотной точкой на светящемся молочном серебре неба.
Родер не стал больше ничего говорить. Покинув покои он оставил Ланта одного, нерушимого и безмолвного. А тот всё смотрел перед собой. Закутанный в алую мантию.
И было что-то непонятное, потаённое в его взгляде.
17
Бои ветров
