У Илоны бешено колотилось сердце.
— Илона! Илона! — будто сквозь сон услышала она.
— Илона! — спустя некоторое время зов повторился.
Почему-то не решаясь снова посмотреть на него, Илона отстранилась от Евгения.
— Да, я здесь, — отозвалась она, не узнавая свой голос.
Вскоре к ним подбежала Миранда. Её глаза искрились а на губах играла довольная улыбка.
— А я думала ты здесь скучаешь, — многозначительно протянула Миранда, не обращая внимания на предостерегающие взгляды сестры.
Теперь всё внимание младшей леди Грэйтон полностью было приковано к Евгению. Она решительно поравнялась с ним, внимательно изучив того снизу вверх. Миранда еле доставала ему до плеча.
— Привет, меня зовут Миранда, — радостно прощебетала та, — а я тебя запомнила. Ты ведь в замке только с последней церемонии. Да?
— Да. Я здесь с недавнего времени, — ответил Евгений, продолжая смотреть на Илону.
— И как же тебя зовут? — поинтересовалась Миранда.
— Евгений, — вместо того ответила Илона, — его зовут Евгений.
— Это, кажется, я и сам мог сказать, — произнёс он
— А мы с ней сёстры, правда, это и так можно определить. Раз мы постоянно возле господина, то, следовательно, мы одна семья. Логично? — Затараторила Миранда.
— Логично, — Евгений улыбнулся открытой и доброй улыбой, которая тут же заставила Миранду проникнуться к нему глубочайшей симпатией.
— А почему вы не с остальными? Тут же так скучно. Хотя вам может, конечно, и не так тоскливо как другим… — Не унималась Миранда. — Илона, представляешь, я видела в замке ребёнка. Эта девочка такая милая. Все были так поражены, когда её увидели. Кстати, она тебя искала и её сестра тоже.
— Я уже иду, — ответила Илона, — и он идёт со мной. — Тут же добавила она.
Когда Евгений и Илона вышли из сада и прошли в праздничную залу, Илона стала внимательно всматриваться в толпу.
— Если бы я не взяла тебя с собой, тебе бы пришлось целый вечер провести в компании Миранды и её друзей. Уверенна, она бы тебя попросту замучила, — сказала Илона. — Так что если не хочешь пообщаться на тему причудливости всяких заколок, лучше от меня не отходи.
— Так хочется, чтобы я всё время был рядом? — С наигранным любопытством поинтересовался Евгений.
— Мне просто будет тебя жаль, если попадёшь в плен к моей младшей сестре. От плена этого, между прочим, отделаться очень трудно и, в конце концов, тебе придётся поучаствовать в охоте на кикимор среди визжащей и постоянно радующейся жизни компании Миранды. А потом попробуй доказать, что у тебя несколько другой круг интересов и постоянное хихиканье в них не входит.
Наконец Илона увидела Анну и стремительно пошла к ней.
— Как проводите время? — Спросила Илона, подойдя к подруге.
Тут же к ним подбежала и Диана.
— Он ехал с нами в замок, — задумчиво сказала девочка. — Я даже знаю, как его зовут.
— Это Анна и Диана, — представила сестёр Илона, — а это Евгений.
Евгений протянул Анне руку и, после того как та пожала её, поздоровался с Дианой.
— Скажи, — обратилась Диана к Евгению, — а как ты относишься к воронам? Знаешь, такие красивые мудрые птицы, тебе они должны нравиться.
— Вороны мне нравятся, — ответил он, — ты права, это очень красивые и мудрые птицы.
— Тогда мы подружимся, — довольно заметила Диана.
Веселье продолжалось довольно долго. Жители замка будто забыли, что где-то бродит потустороннее существо, готовое напасть в тот самый момент, как только кто-то из них останется один; что над ними всеми нависла смертельная угроза и уже совсем скоро начнётся война, грозившая полным истреблением оборотней.
Илона, Евгений, Анна и Диана вместе шли по тёмному коридору замка. Факелов здесь было не так много и поэтому вокруг царил таинственный полумрак. Евгений и Диана шли впереди. Девочка с увлечением жестикулируя о чём-то оживлённо рассказывала своему собеседнику. Сегодня Диана веселилась от души. Столько друзей у неё было разве что только до проклятья, а ведь Евгения она сразу записала в друзья, что было вообще небывалым событием.
— Он ей очень понравился, — заметила Анна, обращаясь к Илоне, — да и мне тоже.
— Это что-то новенькое, чтобы он кому-то нравился. Обычно он выводит людей из себя, причём таких людей, которые всегда были самыми спокойными в замке, — сказала Илона.
— Ну, — произнесла Анна, задумчиво наблюдая за Дианой, — моя сестра всегда безошибочно определяет, какой человек хороший, а какой нет. По крайней мере, так всегда было и вряд ли она ошиблась на этот раз.
Илона не могла не признать, что Диана действительно интуитивно разбиралась в людях, и всё же её по-прежнему что-то настораживало в Евгении. Она не могла так просто отказаться от своих ощущений, которым также привыкла доверять.
— Том так его вообще терпеть не может, — между прочим, заметила Илона. — Ты ведь слышала сплетни об их драке? Такое великолепное событие для обсуждения. У меня складывается впечатление, как будто даже предстоящая война отошла на второй план перед этим милым внутренним конфликтом.
Анна улыбнулась, вспоминая, в каком виде они ещё недавно застали Тома. Тогда по выражению лица лорда Грэтона можно было догадаться в каком он пребывал расположении духа.
— Том только хочет казаться таким, — прошептала Илона, — всегда спокойным, рассудительным, он хочет…
— Быть как отец, — закончила за неё Анна. — Да, я это вижу. Я становилась такой, какой, как я думала, меня хочет видеть Линта. Как она. В погоне за чьим-то одобрением, прежде всего не стоит потерять себя, этот урок я усвоила на всю оставшуюся жизнь. Но твой брат и так станет замечательным господином.
А тем временем Диана продолжала делиться размышлениями о замке с Евгением. Тот лишь молча слушал. Эта искренность и доверчивость в ней напоминали ему о том, каким он никогда не был, потому что не имел права.
А эта история с проклятьем Анны, вед его можно снять, но он ни в коем случае не мог рассказать об этом самой Анне. Учитывая какие сильные чувства связывали сестёр, подобное неминуемо привело бы к плачевным последствиям.
Неожиданно Евгений остановился подавая рукой знак Диане, чтобы та стояла на месте. Обе девушки быстро подошли к ним.
— Что случилось? — Спросила Илона, но так и не услышала ответа.
Евгений продолжал молча всматриваться в полумрак коридора.
— Ты, в конце концов, соизволишь ответить мне… — с сильным негодование начала было Илона, но тут же замолчала.
Существо вышло из укрытия и предстало на всеобщее обозрение.
Анна попыталась огородить их от опасности. Вокруг них образовался защитный барьер. Но не смотря на это демон без каких либо усилий преодолел преграду.
Евгений шагнул вперёд
Диана прижалась к Анне, девочка даже боялась дышать, её трясло.
Где-то неподалёку послышались приближающиеся шаги и громкие голоса.
'Почему же ты не нападаешь, — подумал Евгений, смотря в глаза монстру, — чего ты хочешь?'
В этот момент существо быстро побежало по коридору и разогнавшись перепрыгнуло через четвёрку. Чтобы не задеть Евгения во время прыжка демону пришлось поднять вверх все свои иглы, от чего оно на несколько секунд потеряло равновесие и сильно ударилось о пол при падении. Всем остальным пришлось отскочить в сторону. Уже через мгновение оно подскочило на лапы и понеслось прочь.
Евгений обернулся чтобы убедиться, что со всеми всё в порядке.
