— Среди вас есть тот, кто может управлять нами, — прозвучал голос, принадлежавший первому из проклятых. — Но готов ли этот оборотень принять в себя это? Готов ли он здесь и сейчас смириться с последствиями, которые воплотятся в жизнь в результате его выбора?
— Мы согласны, — быстро ответила Илона.
Как будто волна чего-то невидимого пробежала по подземелью. Они еле удержались на ногах.
— Я не ощутил себе никаких изменений, — сказал Себастьян, поворачиваясь к остальным. Вдруг он заметил взгляд сестры.
— Это ты, — прорычал кто-то, обращаясь к Илоне, — ты можешь впитать нашу силу.
— Это должен быть Себастьян, — сказала Илона. — Мы должны спасти его.
— А как же замок? Человеческое подобие одного оборотня дороже тысяч жизней?
Себастьян сделал шаг из защитного круга и тут же чьи-то когти оставили след на его груди.
— Что ты делаешь?! — выкрикнул Евгений.
Себастьян вновь вступил в круг.
— Самое главное — спасти замок, — произнёс Себастьян.
— У нас есть условие, — и снова голос звучал сверху, — мы не хотим возвращаться в замок, но не хотим и подчиняться тому, кто жаждет нашего подчинения. Чтобы сопротивляться ему, нам нужна чистая кровь. Согласно легенде, принявший нашу силу освободиться от неё и лишится первого проклятья, но ведь ты обыкновенный оборотень. Тебе нечего приобретать и нечего терять. Согласна ли ты предоставить нам свою кровь? Пусть поддержит наши силы ещё не на одно тысячелетие. Придёшь ли ты к нам после того, как получишь желаемое?
— Я согласна.
— Ты поняла, чего мы требуем? Мы имеем право на одно условие, об этом сказано в договоре.
— Смотри, — в зверином голосе ощущалось довольство, — если мы не вкусим первичной крови после того как наша сила будет употреблена, мы получим право навсегда покинуть это место. Ты станешь слабой и ни тебе, ни другим уже ничто не поможет.
— Не смей соглашаться, — Евгений сделал шаг к Илоне, но та уже не слышала его.
— Нет, — сказал Себастьян, — это слишком большая цена. — Так же хочешь покинуть наших родителей?
— Это нужно сделать ради того, чтобы с ними остались хотя бы Том и Миранда, — ответила ему сестра.
— Принимаешь наши условия? — нетерпеливо выкрикнули из темноты.
— Нет!
— Да.
Когда во мраке показалось три человеческие фигуры, Том напрягся.
— Как ты могла согласиться на такое?! — Прокричал Евгений, как только за ними закрылись древние ворота.
Том заметил какой гнев в это мгновение владел алхимиком.
— Что там произошло? — обратился к нему лорд Грэйтон.
— Силу получила я, — сказала Илона.
Том посмотрел на Себастьяна. Потом на Илону. Его голова дёрнулась.
— Как я смогу исправить это? — Не унимался Евгений.
— Но что мы могли сделать? — Обратилась к нему Илона. — Как ещё мы можем спасти их? Ты же сам знаешь. Нельзя допустить эти смерти. Всё, пора. Следуйте за мной. Нужно выбраться туда, откуда видна битва.
— Мне жаль, — обратилась Илона к младшему брату.
Тот момент, которого все ожидали с захватившей их безумной бурей чувств, должен был наступить через мгновение-два. Об этом кричала их кровь, которая закипала, готовясь поддаться неизбежным изменениям. Они видели в темноте, различая каждую отдельную ветку застывших деревьев. Зрачки расширились и вытянулись. При дыхании не было видно пара.
Они стояли между деревьев и дальше на открытой местности, точно древние изваяния в божественном саду.
Господин Северных лесов посмотрел на двух людей, что были возле него на протяжении всей его жизни. Они стояли рядом и молчали.
Он так и не смог отыскать своих детей, но знал, что те где-то здесь.
Тучи, успевшие расползтись по небу с приходом вечера, расступились, явив взору серебристую луну. Сегодня её свет был особенно ярок, а может так её видели лишь неизменно с ней связанные. Лунное сияние озарило чёрное небо и окутало землю, оно беспощадно захватило человеческую кожу.
Джон выпустил руку Орнэллы и это было последнее, что произошло по человеческому желанию.
Где-то в лесу протяжно завыли волки, исступлённо приветствуя яростное время.
Началось перевоплощение: позвоночник выпирал из кожи, хребты становились острее, будто пронзая кожу. Изо рта показались длинные клыки. Руки, ноги, шея и голова удлинялись. Выросшие за несколько секунд когти были длинными и цепкими, и чрезвычайно острыми как лезвия. Туловище покрывалось густой грубой шерстью, подошвы ног становились, чуть ли не каменными. Мышцы перекатывались под грубой шкурой. С треском ломались кости. Менялось сознание. Послышался громогласный рёв.
Какая-то неповторимая первозданность, первобытность поползла меж деревьев.
С противоположной от входа в замок стороны между соснами и елями что-то засветилось.
Оборотни Северных лесов издали предостерегающее рычание.
Из странного свечения выбежали другие оборотни и в следующую секунду они ринулись на исконных хозяев северной территории. Те в свою очередь, сделали то же и обе стаи тут же сцепились, оставляя на теле противников раны, которые не успевали заживать до прихода смерти.
Вслед за оборотнями Южных лесов из 'прохода' показались и люди. Одни из них вели себя так же как звери, подкреплённые колдовством они всё же умирали быстрее оборотней. Другие смело ступали вперёд. Это были колдуны и ведьмы.
Тем временем на узких стенах замка расположились стрелки из числа не перевоплощающихся. Они истребляли вражеских оборотней когда те только показывались в порталах. Затем всё смешалось и они уже не могли определить, кто из них принадлежит к Северным лесам, а кто к Южным.
— За тебя… — прошептал один из стрелявших.
— Цельтесь! — закричали на стене.
И они выстрелили.
Несколько человек упали, но все остальные остались стоять на ногах. И вдруг что-то невидимое поразило самих стрелков. Все они согнулись и опустились на четвереньки.
— Это колдуны, — выдавил из себя один из них.
— Боже!
Внизу оборотни разрывали друг друга на части. Территория вокруг замка кишела ими, мёртвые утопали под телами живых. Местами показывались яркие вспышки и тут же на землю падали оборотни Северных лесов, поражённые силой южных колдунов.
Слишком молодые и старые не прожили больше минуты.
Только ледяной лунный свет, бездыханная земля, залитая кровью, ужас и безысходность.
Южные леса уступали по численности северным, но эту разницу с лихвой компенсировали колдуны и ведьмы.
А потом земля вздрогнула, как будто из её недр на свободу вырвалось что-то мощное и древнее. Стены замка были пробиты в нескольких местах, и оттуда вылетело, по меньшей мере, три десятка ужасных созданий. Тёмно-серая шкура обтягивала тонкие тела, такого же цвета были и их огромные крылья. Все они разом издали пронзительный крик. Первые проклятые приветствовали свою свободу.
Свобода.
Как же долго они не вкушали горячую плоть!
Проклятые ринулись вниз. Они вцеплялись в оборотней длинными и цепкими когтями, и вновь поднимались в небо. Они впивались в добытые тела, слизывали с них кровь, раздирали на части и кидали
