как кажется, и в нем, подобно Дойлу, имеется нечто скрытое от моих глаз, какое-то двойное дно, хитринка, которую еще предстоит раскусить. Однако это придется делать лишь тогда, когда у меня будет на продажу парочка неплохих кораблей, а пока немцев прижать нечем и выкрутасы Иогана Лаша придется терпеть.
Ну, а в целом, я всем доволен. Первые сделки с англичанами и германцами осуществлены. Поход продолжается, и впереди нас ждет Балтийское море.
Глава 22
Королевство Швеция. Охус. 14.04.2067
— Один! Один! Один! — Сильный и хорошо поставленный голос высокорослого пожилого мужчины в сером балахоне, жреца из общины «Асатру», которого звали Вольфганг, разносился над примолкшим морем человеческих голов. — Владыка небесных чертогов и отец наших родовых покровителей! Бог Битвы! К тебе взываем мы, потомки твои! Мудрый Одноглазый Бог, воины чествуют тебя, и просят твоего совета! Скажи свое слово, быть ли Великому Походу!?
Жрец направился к огромному дубу, под которым горел огонь и, все так же, в почтительной тишине, стал сыпать в него свои дары: зерна пшеницы, хороший стальной нож, пару золотых монет и еще что-то. И пока он делал этого, я оглянулся вокруг. В главном святилище Кристианстада в этот день собралось несколько тысяч вооруженных мужчин, большинство из которых за своего Одина и его славу были готовы воевать против кого угодно. В общем, было на что посмотреть, и я подумал о том, что вера это все-таки великая сила. Надо взять себе на заметку, что в моем форте до сих пор ни церкви, ни святилища нет.
Как я сюда попал? Расскажу по порядку. В прошлый свой приход в Охус, я был занят делами торговыми, и впервые находился на землях шведов. Теперь же, все немного иначе. К моему появлению готовились, и даже более того, его ждали. И когда вчера наша эскадра причалила к портовым пирсам, я сразу же был представлен местному королю Никласу, а затем меня проводили за город, где огромным лагерем встали воины двух десятков ярлов и большое количество вольных бойцов. Как выяснилось, слух о том, что некий богатый, удачливый и храбрый граф из Испании собирается нанять воинов для войны с дикарями, разнесся по всей Швеции и даже за ее пределы. Так что многие захотели побывать в новых для себя землях, получить огнестрельное оружие и золото за службу и к началу апреля сошлись в землях ярла Ульфа.
Естественно, я ничего подобного не ожидал. Мне требовалось набрать лишь один батальон воинов, и я предполагал, что в Охусе соберется около полутора тысяч человек, из которых нужно отобрать четыре сотни, а в воинском лагере, который мне показали, скопилось более трех с половиной. Неожиданно. И будь я сам по себе, могла бы выйти не очень хорошая ситуация, при которой нашлось бы немало оскорбленных воинов, которых не взяли на службу и тем самым унизили. Впрочем, в таком случае, король кинул бы их в набег вдоль европейских берегов, может быть даже на Вильгельмсхафен. Да, скорее всего, так бы и сложилось, но со мной были представители Квентина Дойла, и поэтому все разрешилось само собой. Англичанам бойцы нужны, и хотя викинги язычники, а в Армии Рединга исповедуется христианство в его крайних формах нетерпимости к другим верованиям, пока это не является для британцев серьезной препоной и тысячи северных вояк для них спасение.
Короче говоря, все должны были быть довольны. Однако перед тем как начать отбор воинов, которых я возьму с собой в Передовой, и тех, кто подпишется на поход через Северное море в Британию, следовало провести жертвоприношение богам в священной роще, которая расположена между Кристианстадом и Охусом. Мероприятие это только для своих, но я был на него приглашен как почетный гость. Отказаться, значило, обидеть шведских воинов и священнослужителей, все же ко мне проявили уважение, и я согласился. Так что сегодня с утра пораньше, всего с тремя своими воинами и избранной дружиной короля Никласа я поехал в святилище. Конвой тем временем отгрузил на причалы Охуса товары для скандинавов, и без меня и корвета с тремя разведгруппами, ушел в Гатчину и Балтийск. Мое присутствие там не требовалось, с торговлей в русских анклавах Скоков и сам разберется, а мне предстоит принять участие в официальном местном мероприятии и заняться вербовкой воинов.
— Жертва принята благосклонно! — Нарушая тишину, провозгласил жрец Одина. — Походу в Британию быть!
— А-а-а! — над святилищем разносятся торжествующие возгласы воинов.
Викинги радуются предстоящей кровавой работе как дети. Многие приплясывают и вскидывают руки к небу. Они что-то выкрикивают по-своему, но я их не понимаю. Стоящий по левую руку от меня Эрик Тролль переводит только слова жреца, а находящиеся справа король Никлас и ярл Ульф из Кристианстада хранят молчание, и только довольно улыбаются. Надо отметить, что они в поход не идут, но за зиму немало сделали для того, чтобы в Охусе собралось как можно большее количество воинов. Думаю, что за море отправляются дружины ярлов, которые не подчиняются королю, и пока они будут далеко от родных берегов, шведский властитель и верные ему люди, начнут укрепление его власти. Хитрецы! Все правильно просчитали. Странствия и война, вот основные занятия нынешних скандинавских мужчин, не желающих признавать слово короля как закон. И раньше, до моего появления в этих местах, Никлас был вынужден смиряться с таким поведением вольных ярлов и их дружин, ибо силы его были не очень велики. Теперь же, он получит от меня немалое количество оружия и топливо для своей немногочисленной техники, сохранившейся с Золотых Веков, и пока самые буйные головы будут воевать за морем, он имеет все шансы централизовать и усилить свою власть.
Останавливая шум воинов, жрец вскидывает к верху раскрытые ладони. Рев стихает, а он отходит от костра, и говорит:
— Воины! Отправляясь в далекие заморские земли и находясь там, всегда помните, кто вы, и храните верность нашим богам. Честь, доблесть, храбрость, сила духа и несгибаемая воля — все это даровано нам Одином и его детьми. Вы его воинство и вам не стоит совершать ошибок прошлого, когда трусы и проходимцы, слабаки и слюнтяи, гомосексуалисты и скопцы назвали себя рабами божьими и обманом заставили нас поверить в то, что вера в чужих богов лучше родной. Где они сейчас, все эти поклонники Распятого!? Может быть, они в христианском кастрированном раю, или аду, где их на сковородах жарят черти, или скитаются неприкаянными душами в Хаосе? Это нам знать, не дано, да и не интересно. Зато мы точно ведаем, где павшие в боях воины, сохранившие веру предков. Все они в Валхалле, за столом Одина, пируют с великими героями и сражаются с ними ради потехи. Слава Родным Богам!
Скандинавские воители снова поддержали жреца радостными возгласами, а тот, принял из рук подошедшего к нему молодого помощника большую чашу, в которой был налит хмельной мед. Затем, он приподнял ее к чистому синему небу, плеснул немного питья в огонь и на землю, под корни дуба, отпил глоток и, подойдя к королю, передал чашу ему. После этого уже Никлас отпил и передал братину Ульфу, а тот мне, а от меня к Эрику и дальше по кругу. Чуть она пустела, молодой жрец подливал в нее из бурдюка мед, а потом, появились новые чаши, в которые отливался напиток из основной, Они расходились по рукам и вскоре, по глотку сделал каждый воин в святилище. Времени это заняло около двадцати минут, и после возвращения братин к огню, начались обрядовые поединки, рукопашные бои отряд на отряд и прочие молодецкие забавы.
