Эйри взглянула на Хер'Далиса, как в первый раз, и все его недостатки, которые она не хотела видеть раньше, открылись ей.
'Ну, а я нисколько не рада! И мне очевидно, что ты нисколько не заботишься обо мне! Меня нами все кончено!'
'И опять же, это предсказуемое завершение… хоть мне и горько от осознания того, что это произошло'.
'Да будет так!'
Эйри тихо добавила: 'Что ж, Роланна… давай же завершим твое начинание. До самого конца я буду сражаться рядом с тобой… а затем изберу собственный путь в этом мире'.
Хер'Далис поднялся из-за стола и лишь сейчас заметил Минска, выросшего у него за спиной. Защитник Эйри не замедлил появиться, чтобы убедиться, что с девушкой все в порядке. Игнорируя Хер'Далиса, она улыбнулась Минску, коснулась своей миниатюрной ладонью его локтя и позволила воину увести ее из зала.
На следующий день герои собрались в общем зале гостиницы. Здесь все еще присутствовало несколько посетителей, участвовавших в гулянке, которую прошлой ночью закатили освобожденные рабы. Один из гуляк, еще каким-то чудом держащийся на ногах, схватил Маззи за руку, когда девушка проходила мимо.
'Эй, стой… ты самый милый халфлинг из всех, которых я повидал. Ты часто сюда заходишь, а?'
'О, брось', — закатила глаза Маззи, — 'я не очень-то жалую таверны и им подобные места, но так тупо со мной еще ни разу не пытались познакомиться. Возвращайся к своей выпивке, олух'.
Переговорив о грядущем предприятии, герои решили попробовать достичь оплота работорговцев через стоки, ибо с сего направления противники их навряд ли ждут атаки. В канализацию они спустились через подвал 'Медной короны'. Когда герои шагали по стокам, некий голос зазвучал в разуме Роланны, что напомнило ей о событиях, произошедших в Подземье.
Сущность предлагала в награду могущественный меч, если герои исполнят несколько поручений и разгадают загадку. Также они повстречали облаченного в лохмотья человека, устами которого говорила эта же сущность, подчинившая себе его разум.
Заинтересованные возможностью получить могущественный артефакт, герои исполнили поручения сущности и получили меч. Когда они вернулись к человеку в лохмотьях, сущность оставила его разум.
'Кто… кто вы? Что со мной произошло?' — вопросил человек, когда герои приблизились к нему.
'Ты меня не знаешь? Мы ведь уже разговаривали', — удивилась Роланна.
'Я тебя почти не помню. Это не со мной ты разговаривала. Это была сущность… личность… я не знаю! То, что овладело мною, говорило с тобой'.
'Кто-то подчинил твой разум или же зачаровал тебя?'
'Я не думаю, что это был человек… слишком уж чужд был тот разум. Я не могу вспомнить… Боги! Сколько же я пробыл здесь? Что случилось с моей семьей?'
'Как печально находиться в столь плачевном состоянии', — молвила Джахейра. — 'И что же это за сущность? Та, которая заключена в мече? Это лишено всякого смысла'.
'Ну, хоть сейчас-то он обрел свободу', — улыбнулась Эйри. — 'Бедный, бедный человек'.
Поскольку меч был потенциально опасен, Роланна, лишь обретя его, осторожно завернула клинок в старую тунику и сунула в заплечный мешок. Теперь она решила взглянуть на него повнимательнее.
Роланна собралась заняться мечом лично, поскольку обладала наибольшей защитой от злых сил, что могли таиться в артефакте. Остальные герои встали рядом с нею, готовые действовать сразу же, как только увидят, что меч пытается подчинить разум Роланны, или же привести в мир какое-нибудь создание с иного плана бытия.
Роланна вытащила меч из мешка и сжала рукоять обеими руками. Меч полыхнул на мгновение, затем вздохнул, поняв, что девушку нисколько не впечатлило его великолепие. 'Ну что… пойдем убьем кого- нибудь?' — с надеждой осведомился меч.
'Что тебе нужно, меч?' — осторожно спросила Роланна.
'Что мне нужно?' — поразился меч. — 'Да когда тебя это заботило, если, конечно, я не торчу из брюха у твоего противника? Ой, ладно, дай-ка подумаю…'
Меч надолго замолчал, и Роланна уже начала беспокоиться, не задумал ли он чего-нибудь недоброго. Но неожиданно меч заговорил.
'Думаю, тебе нужно лучше заботиться обо мне. Вон у меня сколько сколов… Я выгляжу, как второсортная кочерга'.
Обменявшись с товарищи недоуменными взглядами, она попробовала снова.
'Может, у тебя есть какой-нибудь совет для меня, о Разумный Меч?'
Меч присвистнул. 'Совет, говоришь? Помимо того, что тебе следует поработать над своим владением мечом? Тогда я должен подумать'.
Через минуту он добавил: 'Я умный, что-нибудь придумаю… Вот!.. Найди кого-нибудь, кто знает то, что хочешь узнать ты, и пригрози, что убьешь его! Да! А затем убей! Уууууух!'
Роланна несказанно изумилась и поинтересовалась у меня, может ли он помочь ей чем-нибудь еще.
Меч вздохнул: 'Я не буду отвечать на вопросы, пока ты меня основательно не почистишь и не отполируешь. Давай же, иди за тряпицей…'
Роланна пристально смотрела на меч, понимает, что касательно сего артефакта есть лишь одно верное решение. Молча она передала меч Минску.
Позже Роланна узнала, что меч называется 'Лиларкор' — имя, известное сказителям.
Лоренс Лиларкор прославился не храбростью, а своей глупостью. Как гласит история, хвастун Лиларкор покинул селение по настоянию друзей, дабы 'великий герой' сразился с древесным энтом. Несколько дней шел он по лесу студеной зимой и заработал себе страшный жар, пока не достиг наконец цели и не начал сражение. К сожалению (или, быть может, к счастью) 'древнсный энт' оказался всего- навсего самым обыкновенным старым дубом. Друзья попросту подшутили над ним, не предполагая даже, что Лиларкор отправится сражаться с вымышленным кровожадным древом. Может, на этом бы все и закончилось, но Лиларкор, не зная точно, что из себя должен представлять 'древесный энт', правды так и не понял. Изрубив дуб на куски, он с гордостью вернулся домой и объявил себя героем. Так он выставил себя на посмешище и со временем имя 'Лиларкор' стало ассоциироваться во множестве сказаний с откровенно глупыми персонажами.
Кое-что из этой истории Роланне поведал сам меч, но не знала она, пребывал ли в сем зачарованном оружии дух Лиларкора, возможно, плененный злым магом или просто росчерком судьбы. Если верить преданиям, подобный исход для него был вполне возможен. Даже если это и был он, то на пленение свое никогда не жаловался. Может, он не понимал, что уже не человек, а может, это его нисколько не заботило.
Как меч, Лиларкор оказался неплох, но многие воины с радостью расстались с ним. Выкрики вроде 'О, это наверняка больно', 'О, да! Здорово мы их!' и 'Остерегайся моего укуса, ибо он может… может… может причинить боль или что-нибудь в этом роде' оказывали огромное давление на психику воинов.
В канализационных стоках герои обнаружили ход, ведущий в оплот работорговцев. Они оказались в просторном зале, в центре которого находились ящики и бочки. Здесь пребывало пятеро работорговцев. Один из них выкрикнул, узнав героев:
'Вы! Как вы смеете! Мы процветали в этом городе, пока вы не расправились с моим партнером, Лехтинаном из 'Медной короны'! Зачем вы собирались покончить со мной?'
'Тебе конец, работорговец! Сдайся страже', — потребовала Роланна.
'Чтобы провести несколько ближайших лет в темнице? Я не собираюсь гнить там из-за нескольких жалких рабов, и вы не сможете бросить меня туда! Нападайте, парни!'
'Они… признаются в том, что работорговцы?!' — выкрикнула Эйри. — 'Это омерзительно! Мы уничтожим вас всех, подонки!' Удивив своих спутников, Эйри бросилась вперед, сражая противников заклинаниями.
В огороженной решеткой частью помещения герои прикончили двух троллей. Здесь же находилась и маленькая девочка. Роланна гадала, неужто работорговцы бросили ее сюда на расправу троллям; к
