тоже права не имел!
Хотя… вот будет обидно, если он и в самом деле влюбился в нее! Ведь, если откровенно, он ей очень нравится, несмотря ни на что. Но после такого скандала он вряд ли вновь решится завести этот разговор. И виновата в этом именно она! Своими руками все перечеркнула, идиотка…
Ника бы еще долго предавалась самоедству, забыв про разворачивающиеся прямо перед ее носом военные действия, кабы не грозный окрик Зинаиды в адрес Катерины и Стеллы:
– С ума посходили, лохушки? Или мозги за ненадобностью отключили, только тем, что у вас между ног, и думаете?! Ну-ка мигом разошлись по своим конурам, и чтоб сидели там тихо, как мышки! Вот когда получите штамп в паспорте и смените фамилию на Воронцову, тогда и будете здесь свои порядки наводить! А пока вы — ничто и звать вас — никак!
– Слушай, тетка, отвали! — Катерина, затоптав сигарету, с пренебрежением посмотрела на Зинаиду. — Ты мне не указ, так что ступай отсюда, пока цела!
Ника, мимолетно удивившись тому, насколько безмятежно восприняла Зинаида хамство Кати, увидела, как та проследовала к кабинету Аникушина и попросила главреда срочно зайти в редакцию. Видимо, иного ответа от протеже Витюши она и не ожидала, имея в уме собственный план.
– И что тут у вас произошло? — глухо поинтересовался Никита, с тоской озирая взбудораженных сотрудниц.
– Милейшие, повторите еще раз: каков ваш нынешний статус по сравнению с нами, простыми смертными? — елейным голоском спросила Зинаида Стеллу и Катерину.
Те насупились и промолчали.
– Хорошо, тогда я сама, не возражаете? Так вот, Никита Егорович, отныне мы должны слушаться не вас, а вот этих барышень, поскольку именно их постель осчастливил своим присутствием Сами Знаете Кто. Им отныне дозволяется все — даже курить на рабочем месте. Эй, милочка, а куда это ты бычок запинываешь? Ты ж здесь никого не боишься, или я ошибаюсь?!
– Это еще что за новости? — Взгляд Аникушина не предвещал возмутительницам спокойствия ничего хорошего. — Увольнения захотелось? Так я его вам мигом организую, причем по соответствующей статье!
– А вы попробуйте! — дерзко вскинулась Катя.
– А тут и пробовать нечего! Или считаете, Виктор станет прикрывать передо мной вашу задницу? Вы слишком хорошего мнения о нем! Кстати — а вот и он собственной персоной пожаловал! Может быть, он мне расскажет, с чего это вдруг бунт на корабле начался?
Ника с тоской почувствовала, как заныли от тупой боли виски. Сколько можно — скандал на скандале! И так нервная система расшатана, своих проблем хватает, так нет же — поневоле приходится еще и выслушивать то, что творится в редакции! Хотя, с другой стороны, интересно: что скажет наследник и как вывернется из этой весьма щекотливой ситуации?
– Добрый день, Никита! Гляжу, у тебя неприятности?
– Неприятности не у меня, а у твоих протеже. Может быть, объяснишь, с чего это их внезапно сразил приступ звездной болезни?
Стелла и Катя с надеждой посмотрели на Виктора. Тот же, нимало не смущаясь, расхохотался:
– Боюсь, мы все стали жертвой досадного недоразумения! Клянусь тебе, я не говорил девочкам ничего такого, что могло бы сподвигнуть их на неверные поступки!
– А колечко? — не выдержала Стелла, демонстрируя всем собравшимся бриллиантовый перстенек.
– Боже мой, не думал, что ты придашь этому такое большое значение! — улыбаясь, всплеснул руками Виктор. — Всего лишь скромный подарок в знак моей симпатии.
– Но помолвка?..
– Деточка, ты о чем? — округлил глаза наследник. — Разве я тебе что-то обещал? Глупышка… Впрочем, я понимаю тебя. Никита, прошу тебя, не суди ее слишком строго, девочка еще так молода, что верит в красивые романтические сказки.
– А машина — это тоже так, пустячок? — мрачно осведомилась Катя, уже чуя, куда ветер дует.
– Дорогая, я дал тебе ключи, чтобы ты смогла отвезти своих коллег на интервью! — не моргнув глазом солгал Виктор. — Маленькое такое деловое одолжение…
Ника твердо знала — наследник врет. Вот знала — и все тут! Впрочем, разоблачить его практически нереально. Девчонки повели себя очень глупо, настроив против себя всю редакцию, так что никто им сочувствовать не будет и верить — тоже. С одной стороны, поделом им, но с другой… У Стеллы уже глаза на мокром месте; Катя держит удар не в пример лучше, но тоже явно на взводе и сильно расстроена. Что ж, пускай сами выкручиваются. Впредь им наука будет…
– Ну а сейчас, как я полагаю, инцидент исчерпан, так что позвольте откланяться! Дела, дела…
– Виктор, зайди ко мне на минутку! — тоном, не терпящим возражений, приказал тому Никита, и Ника в который уже раз задумалась, кто же он такой, раз позволяет себе такие вольности в отношении управляющего и будущего хозяина фирмы.
– Но я… спешу! — попытался отказаться Виктор.
– Я настаиваю! — со значением произнес Никита, и стушевавшемуся наследнику ничего не осталось, как проследовать за ним в кабинет.
Раиса тут же сделала предупредительный знак: мол, не шумите! Но как ни старались любопытные кумушки, как ни напрягали слух, ничего внятного расслышать из-за двери не удалось. Что Никита, что Виктор общались вполголоса.
Ника не стала дожидаться, пока Виктор выйдет, отправилась в свой закуток. Понятное дело, нормально поработать сегодня не получится. Вряд ли Стелла возьмется за переделку собственной статейки, да и Люба скорее всего предпочтет перемывать косточки неудачницам, нежели вспомнит про свои прямые обязанности. А ей в таком случае чем заняться? Самой написать за них материал? Залезть в Интернет на какой-нибудь сайт со службой знакомств? Нет уж, что-то не хочется ни того ни другого. Пожалуй, самое время сослаться на плохое самочувствие да отправиться домой. Там, правда, тоже тоскливо, но по крайней мере можно залезть в кровать, накрыться с головой одеялом и мечтать неведомо о чем.
Эх, какой же дурой она была вчера! На Нику накатило запоздалое раскаяние. Ведь сама во всем виновата! Никита хотел как лучше, а она взяла и все испортила! Ну почему на нее словно затмение нашло? Со стороны на себя посмотришь — редкостная кретинка! Немудрено, что Аникушин растерялся! Черт побери, таким, как она, давно пора таблетки успокаивающие пачками пить! А лучше всего — сидеть в клетке, чтоб никого случайно не покусать.
– Ника, тебя главный вызывает! — невесть откуда возникла за спиной Раечка.
– А зачем, не сказал? — удивленно поинтересовалась Ника, которую меж тем начал колотить озноб явно нервного характера.
– На совещание, — пожала плечами Раечка, словно это и так само собой подразумевалось.
Ника призвала себя держаться, глубоко вздохнула и — была не была! — отправилась в кабинет к Аникушину.
Виктор, разумеется, уже ушел. Впрочем, других посетителей, кроме нее самой, у Никиты сейчас не наблюдалось. Это что же получается: они будут говорить один на один?..
– Проходи, садись, — приглашая, махнул рукой Никита. — Я уже попросил Раису, сейчас организует нам что-нибудь попить. Разговор предстоит долгий и тяжелый.
Ничуть не воодушевленная таким началом, Ника присела, словно мантру повторяя про себя: «Я спокойна, я безмерно спокойна…» Увы, самопальная мантра не помогала ни капельки.
Дождавшись, пока Раечка поставит на стол чашки с кофе и вазочку с печеньем и удалится восвояси, Никита глубоко вздохнул и промолвил:
– Сразу прошу прощения за вчерашний инцидент. Даю честное слово, что больше такого не повторится!
Ника была готова взвыть от горя. Ну вот, так она и знала! Теперь Никита в ее сторону и глядеть-то не будет! А все она со своими заскоками!
Тут ее словно что-то кольнуло изнутри, и она быстро-быстро, пока не перебил Никита, произнесла:
