А переправа и вовсе обернулась сущим кошмаром! Мало того, что Аркаша засадил машину, так еще и ее в халатности обвинил. А на то, что его жена почти по пояс в воде оказалась, даже внимания не обратил! Между прочим, тот же Удальцов брод взял совершенно самостоятельно! И к благоверной своей не обращался! А вот Бобров, конечно же, без помощи штурмана обойтись не смог, джипер недоделанный!
Озябшая и промокшая Лена сидела в машине и ждала, пока кто-нибудь соизволит обратить внимание на ее бедственное положение. Ей же требовалась такая малость! Простое человеческое участие, дружеская поддержка… Но нет же, эти придурки из Питера порвали себе трос, и все внимание переключилось на Анну. А про нее все словно забыли! Сиди, подруга, в своей тачанке, подыхай от простуды! Никто даже чаю горячего из термоса предложить не соизволил!
У Лены навернулись слезы на глаза. Черт побери, почему в этом мире все так несправедливо?! Кто-то ведь должен за это ответить!
И она твердо знала кто. Анжелика Торопова. Та самонадеянная дрянь, которая завалила ее бизнес и собиралась пустить по миру!…
Год назад психолог предложил Лене в самые сложные моменты жизни представлять, что вместо нее, растерянной и слабой, действует кто-то другой: сильный, умный, напористый. Виртуальный двойник решал бы все ее проблемы, а она, Лена, училась бы у него деловой хватке, и постепенно нужда в таком двойнике отпала бы сама собой.
Лена пошла дальше. Зачем выдумывать мифического двойника, когда рядом есть готовый образец для подражания – Анжелика? Вот пусть она и отвечает за все!
Но оказалась, что Лена очень сильно заблуждалась насчет Тороповой. Сначала все было очень даже неплохо. Лика-Лена держала в узде персонал, ловко планировала стратегию продаж… Но на поверку все оказалось мыльным пузырем, который лопнул, как только магазин столкнулся с первыми трудностями. Анжелика просто взяла и испарилась, оставив Лену расхлебывать заваренную ею кашу.
Смириться с этим фактом означало бы окончательно поставить на себе крест. Всякая шваль открыто смеется над ней, а Лена не может ничего с этим сделать. Отступить? Признать поражение? Ну уж нет! Каждый должен отвечать за свои поступки. Кара за содеянное настигнет мерзавку в любом случае – и придет с той стороны, откуда не ждали. А она, Лена, проследит, чтобы все вышло как полагается…
Опять пошел моросящий дождь. Анжелика вздохнула: с погодой им пока не слишком-то везет. Хорошо, хоть уже лагерь стоит, все палатки под тентами спрятались. А то хуже нет: в разгар ливня пытаться бивак разбить. Сам промокнешь, да и вещам несладко придется.
Вся компания собралась под навесом шатра-балагана и дружно уминала за обе щеки ужин. Как-то так само получилось, что Антон занял место рядом с ней. И Лика была готова поспорить на что угодно: Антон растерян. И видимо, готов начать разговор, но… что-то его все-таки удерживает от этого шага. А раз так, лучше подождать. Одно дело – навязываться самой, но куда спокойнее, если инициатива будет исходить от Удальцова.
Анжелика вела себя так, словно они с Антоном по-прежнему вместе, хотя и не акцентировала на этом внимание окружающих. Она была искренне благодарна Степану и Татьяне за то, что они не лезли с расспросами и не пытались давать советы, хотя явно поняли, что между членами их экипажа не все гладко. А для себя решила: как бы то ни было, она простит Антона. Пусть это неправильно, такие вещи спускать на тормозах нельзя – все равно простит. Вернее, – что лукавить с собой – уже простила.
А вот он? Готов ли он сохранить их очаг? Или отношения на стороне значат для него гораздо больше, чем близость Анжелики? Ответа на этот вопрос она не знала, и честно сказать – боялась услышать, что их совместная жизнь – для Антона пройденный этап.
Хорошо бы понять, почему он все-таки пошел на это? Понять, чтобы не повторить своих ошибок. Хотя… а были ли они, эти самые ошибки? Или все произошло куда банальнее: увидел смазливую мордашку, проснулись инстинкты самца, и он ринулся на штурм? Странно, Анжелика была готова поклясться, что это совсем не в его духе. Ярым пуританином Антон не был, но к попыткам соблазнения в свой адрес относился довольно равнодушно и с изрядной долей здорового цинизма. Еще и ей потом рассказывал, как его пыталась окрутить очередная дамочка, приправляя все такими потешными комментариями, что Лика с ног валилась от смеха. Или это была лишь рисовка? Удобная маска однолюба, чтобы успокоить возможные подозрения?..
– Слушай, Игорек, – вещал меж тем Аркаша, – а откуда ты себе такой знатный пепелац прихватил?
– Ну, где взял – там уже нету, – парировал Игорь.
– А ты вообще по жизни кто?
– В смысле?
– Ну, чем занимаешься?
– Спортом и занимаюсь. Пару лет ухлопал на тренировки, набрался опыта, а теперь вот потихоньку перехожу в профессиональную лигу.
– Круто! – восхитился Аркаша. – А кто у тебя спонсором выступает?
– Жена, – пожал плечами Игорь.
– Мадам, мои комплименты, – шутливо поклонившись, обратился Аркаша к Анне. – Если бы моя супруга была столь же щедра, как вы… Но, увы, на ее заработки реально построить разве что самокат для младшего сына, да и на тот ей год копить придется.
Лена резко встала, едва не опрокинув раскладной стул, и ушла в палатку. Аркаша скорчил ей вслед непередаваемую гримасу.
– Вы… несколько заблуждаетесь, – сказала Анна. – Дело в том, что я не являюсь женой Игоря. Я – родная сестра его жены.
– Ой, правда? – воскликнула Настя. – А мы-то думали, что вы муж и жена! Правда-правда! Вы так друг другу подходите!
– На самом деле нас часто принимают за семейную пару, – снисходительно сообщил Игорь. – Иногда мы даже не считаем нужным опровергать это мнение. В конце концов, какая разница? Все равно живем под одной крышей…
