Испуганная до дрожи Наталья, которой Лешина рука плотно прикрывала не только рот, но отчасти и нос, кое-как стащила с пальца кольцо и протянула ему. Алексей выхватил его из рук Натальи и посоветовал:
— Никогда не бери чужое. Поняла меня?
Наталья мелко-мелко закивала, не сводя с Леши перепуганных глаз.
— Ничего-то ты не поняла, — констатировал Леша.
Лифт остановился на выбранном Натальей этаже. Она тихонько двинулась в сторону выхода, но Алексей впихнул ее обратно, нажал кнопку самого верхнего этажа, а сам вышел. Двери закрылись, и лифт с Натальей пошел наверх.
Алексей, перепрыгивая через ступеньки, побежал вниз. Зажатое в кулаке Лизино колечко грело ему сердце. Теперь-то все будет в порядке. Он знал это совершенно точно.
Войдя в зал, Тема растерялся. Посетителей, слава Богу, не было, но как вызволить бланк оплаченной телеграммы и не дать ей уйти, он себе совершенно не представлял. Еще не зная, что и как он скажет, он подошел к приемщице.
— Простите, тут только что была моя тетка…
— У меня времени нет, чтобы всех приходящих сюда теток запоминать, — зло отозвалась приемщица, видимо все еще не отойдя от перебранки с Балобановой. И тут Тему осенило:
— Да вы ее наверняка запомнили! Понимаете, — он огляделся и понизил голос, — она слегка того, не в своем уме. Ну же, такая странная дама, вся в белых рюшах и с вороньим гнездом на голове. Ужасно жадная, из-за копейки удавится…
— Мои соболезнования, — приемщица с ног до головы оглядела Тему. — Видимо, в семье не без урода. Ваша тетка меня до белого каления довела. А мне, между прочим, еще целый день с людьми работать. Это ж никаких нервов не хватит!
— Вот-вот! — подхватил Тема. — А представляете, что она дома устраивает — это тихий ужас. Брата своего уже до инфаркта довела, если квартиру не разменяем — она и маму мою доконает. Но дело совсем не в этом.
— А что такое? — заинтересовалась приемщица.
— Видите ли, у нее мания — слать дурацкие телеграммы нашим родственникам. Я ее только что на улице встретил, и она похвасталась, что всю Воркуту на уши поставила. Представляете? А у нас там бабушка старенькая, она ж и ее до инсульта доведет!
— Подождите, молодой человек, вы чего-то путаете. На Воркутинские адреса я сегодня ничего не принимала.
— Не может быть! — в голос застонал Тема. — Значит, она в Питер отправила. А у меня там дедушка по маме. Ему восемьдесят шесть, он фронтовик, у него контузия. Ему же любое волнение — смерть!
— Ну, если до таких преклонных лет дожил, значит, не все волнения для него столь пагубны, как вы описываете, — резонно заметила приемщица.
— Девушка, милая, — поднажал Тема, — Если я не узнаю, кого из нашей родни она на этот раз решила «осчастливить», я даже не узнаю, кому деньги на похороны готовить. Умоляю, посмотрите: куда она отправила телеграмму?
— Вообще-то это против правил, — приемщица явно колебалась, но красноречие Темы не оставляло ей шансов для отступления.
— Девушка, хотите, я перед вами на колени стану? Вот, уже встаю!…
— Не надо, что вы, у нас полы грязные. Ладно, так и быть. Как, говорите, ее фамилия?
— Балобанова. Наталья Балобанова.
— Да, вот она. Только-только собиралась оператору передать. Ну-ка, посмотрим… Московская область, деревня Зеленино, до востребования.
— Не может быть, дайте скорее сюда!
Приемщица, словно загипнотизированная, протянула Теме бланк. Завладев драгоценным листком, Тема, быстро пробежав его глазами, начал быстрое отступление:
— Боже мой! Прасковья, мамина сестра! Спасибо вам, милая девушка, вы только что спасли человека! Низкий вам поклон! Как будет рада моя мама, когда узнает, что Прасковье ничего не грозит…
— Эй, молодой человек! Бланк верните! Телеграмма же оплачена!
— Я оплачу все расходы по ее аннуляции! — Тема достал бумажник и вытащил оттуда пятисотенную бумажку. Положил ее перед вконец растерявшейся приемщицей и, пятясь задом и беспрестанно ее благодаря, покинул почту.
Когда за ним закрылась дверь, приемщица взяла купюру, подозрительно рассмотрела ее со всех сторон и на свет, убедилась, что не фальшивая. И сказала сама себе:
— Точно — семейка придурков!…
Купюра плавно перекочевала в карман ее джинсов.
Команда по спасению Лизы, на этот раз в самом полном составе, включая дядю Сашу — отца Алексея и Саши-младшего, бывшего участкового Васильича и Катерину Ивановну, собралась около «Газели».
— Ну что, какие успехи? — спросил Матвей Яковлевич подошедших самыми последними Машку и Тему.
— Вот! — Тема торжествующе поднял в воздух исписанный бланк. — Успели перехватить.
Матвей Яковлевич и Васильич обменялись взглядами.
— Я же говорил, что мои орлы сами справятся!
— Да уж, это точно.
— Вы лучше сначала поглядите, что они тут понаписали, — Тема протянул листок Матвею.
Тот достал из кармана очки, надел и принялся читать телеграмму.
— Вот, значит, как? Сукины дети! Да я их самих в землю закопаю и гнить оставлю! Уроды! — неожиданно для всех взорвался он.
— Яковлевич, ты чего? — удивился Васильич.
— А ты сам прочитай! Они тут чуть ли не в открытую предлагают некой Прасковье нашу Лизу на тот свет отправить!
— Ничего себе! Да за такие дела сажать надо, и дело с концом! Яковлевич, ну давай, ты все-таки подашь заявление, а? Нам же проще потом будет!
— Нет. Сначала Лизу вернем. А как этих мерзавцев наказать, мы еще придумаем. Даже не сомневайся…
— Леш, у тебя с Натальей чем все закончилось? — влезла в разговор Машка, которой просто не терпелось знать, вернул ли он Лизино кольцо или нет.
— Все отлично. Сама отдала, даже упрашивать не пришлось, — Лешка кровожадно ухмыльнулся.
— Эй, молодежь, вы чего тут начудить успели?
— Ничего, — состроив невинные глаза, отозвалась Машка. — Честное пионерское! И вообще: ехать пора! Чего мы ждем-то?
— Это верно, чем быстрее отправимся, тем быстрее Лизу вызволим. Мужчины, в машину! Машенька, ты тогда оставайся с Катюшей и жди нас…
— Это еще почему? Ну, Матвей Яковлевич, ну, пожалуйста! Я вам обязательно пригожусь!
— Машка, слушай, что старшие говорят! А вдруг тебя по дороге снова скрутит? Ты по-моему до сих пор в себя не пришла, бледная, как спирохета, — поддержал Яковлевича Тема.
— Ах ты, Брут! Вот от тебя я такого точно не ожидала! — горе Машки было искренним и неподдельным.
— Машенька, деточка, пойдем домой, не будем им мешаться. Мужчинам в таком деле всегда легче одним справляться, без нас, — мягко принялась увещевать Катерина Ивановна. — А я тебе один секрет расскажу, как от тошноты избавиться. Меня в свое время одна мудрая женщина научила, когда я первенца ждала…
Машка с тоской смотрела вслед рассаживающимся в «Газели» мужчинам. Последним в салон должен был лезть Тема. Он крепко, но нежно обнял супругу, поцеловал и что-то прошептал на ушко. А потом заскочил внутрь, захлопнул дверь, и машина тронулась. Машка и Катерина помахали ей вслед руками.
— Машенька, а что такого тебе муж сказал-то? — спросила Катерина. — Если, конечно, не секрет.
