Молчал и Светлый. Надеюсь, ему не придет в голову помешать нашей с Демоном задумке? Но об этом лучше не вспоминать лишний раз, а то этот сканер… О, Тьма, вспомнишь демона, он и появится…
— Заан, пора! Не подведи клан и не забывай про опьянение силой.
— Кэ-э-эс, ну сколько можно уже?!
У мелкой просто мандраж, она трясется еще со вчерашней тренировки, на которую заявились все старшие клана полюбоваться на мое контрольное выступление с Кэс`садашем. Ну и гонял же меня этот гад! Зато потом мою кандидатуру на Игры все одобрили.
— Это очень важно для клана… и для меня… особенно теперь…
Интересно, это ее «теперь» — это теперь после предательства Ас`шаха, или теперь после нашего маленького представления с «Лотосом ночи»?
— Скорее и то и другое, — отозвался Демон. — Но Светляк неплохо сработал, прямо не ожида-а-ал!
— Мирами правит любовь!
— Пффф! Рассказывай! Мирами правит сила!
Начинается…
— Эй — эй, девочки, не ссорьтесь!
Замолчали. Это была просто разминка, сброс напряжения перед сложным заданием и они не злятся друг на друга в действительности. Откуда знаю? Всё просто — чувствую. В последнее время все их эмоции и мысли у меня как на ладони, и не только потому, что мы делим одну голову и душу, просто слишком многое пройдено вместе и им нет больше смысла скрывать свои мысли. Мы повязаны, все трое мы в одной упряжке. И этого не изменить.
— Ну, с Тьмой! — напутствовала меня Кэсс и открыла портал на предстартовую площадку.
— К чёрту! — и я шагнул добывать себе силу.
Предстартовая площадка представляла собой огромнейшую пещеру наподобие тренировочной, только еще больше и разделенной на сектора горящими на полу отметками. Когда я появился перед эмблемой клана Бессмертных в Огне, почти все остальные сектора уже были заняты участниками предстоящей Игры, с которым работала группа судейских. Вскоре подошли и ко мне. Пересчитали хвосты Голода, проверили наличие щитов в ауре и отсутствие отделенного оружия (по старинной традиции демоны сражались только тем оружием, что являлось непосредственной частью их тел). После навесили на мою ауру следящее заклинание, которое должно было передавать зрителям картинку и звуки всего, что будет происходить со мной в Игре. Это был своеобразный аналог телевидения, а сама Игра напоминала магическое реалитишоу. К слову, зрители тоже прибывали в пещеру и занимали места за столами, расставленными вдоль стен. Столов было пятьдесят — по числу кланов, а участников Игры — в три раза больше: по одному для каждой весовой категории: четыреххвостые, двенадцатихвостые и тридцатишестихвостые. Старших в Игру не пускали. Кэсс рассказывала мне, что во время состязаний над каждым из секторов возникнут трехмерные проекции боев соответствующих участников Игры, а самые захватывающие бои будут дублироваться еще и выше — в масштабе покрупней. Обмануть стольких свидетелей считалось невозможным и результаты никогда не оспаривались.
Хе-хе! В этот раз их ждет сюрприз!
Со следящим заклятием закончили, один из судейских щелкнул пальцами и передо мной возник второй я и туманное окружение, состоящее из всего, что находилось от меня в радиусе пятнадцати десяти метров. Прико-о-ольно!
— Работает, потом активирую на полную мощность.
Судейский щелкнул повторно и проекция исчезла. Прозвучал гонг и передо мной открылся проем портала. Игра началась.
Я шагнул вперед и очутился в полутемной пещере. Огляделся.
Такс, ну и куда мы попали? На залитую огнями и окруженную толпами болельщиков арену не походило. И где пафос?! Где горластый рефери? Где толпы сукубок? Вместо этого под ногами грязь, по стенам плесень и… во что это я вступил? Ну, конечнооо… Так вот куда переносится все добро из уборных! Быстренько обтёр ногу об камень и огляделся более внимательно. Ага, вот и проход. Попытался пройти в него, свет мигнул, я почувствовал, что лечу и…
Бамс, стена! Чуть клык себе не выбил. Это был портал? И куда я теперь попал? А попал, так попал. Все здесь какое-то… странное. Даже по меркам демонов странное: воздух в небольшой пещерке дрожал и переливался неяркими всполохами, камни на противоположной стене постоянно меняли свои очертания, как будто само пространство перед ними искривлялось, искажая картинку. На секунду посреди этого марева мне даже привиделся кусок совершенно другой пещеры. Кроме странностей с освещением и картинкой, присутствовали и непонятки со звуком: я слышал шум битвы, рычание, скулёж — и все это то отдалялось, то приближалось ко мне, будто невидимый звукорежиссер крутил туда — сюда рукоятку громкости в динамике.
Я попробовал обойти подозрительное место, прижимаясь к стенам пещеры, но вдруг, откуда не возьмись, под моими ногами появился камень и я об него запнулся. Потом было уже знакомое чувство полета и…
Только не в стену!
Бамс!
Тьма! Ну что за шутки? Где мой противник? Гррррр! Я уже прямо рычал от ярости: никто еще не нападал, а я уже два раза поцеловался со скальной породой!
— Убью всех! Грааах! Р-р-разорву! Покусаю!
От переизбытка чувств я сделал неприличный в сторону спрятанного портала. Зря. Пространство пошло волнами и портал выплюнул в меня здоровенный булыжник! Еле увернулся. Собирался сказать что- нибудь похабное, но не успел — портал плюнул сразу двумя камнями. Пришлось с места делать обратное сальто.
— Кишка пространственная, грязный задний проход!
— Ну ты и выдал, — восхитился Демон.
— Ему подходит, — я имел в виду портал и тот обиделся всерьез.
Воздух задрожал по всей пещере, вой, крики и рёв стали нестерпимы, я зажал уши руками, что меня и спасло. Над головой что-то треснуло и мне на макушку, слегка прикрытую пальцами, грохнулся кусок скалы. Искры, звезды, сверхновая. Твою дивизию! Порталы, оказывается, тоже неплохо могут огрызаться!
— Отрыжка вселенной! Червячный ход! Дырка!
Искажение перекинулось теперь и на стены и подобралось вплотную ко мне. Полет. Здравствуй, стенка, давно не виделись! Отклеиваюсь от породы, поворачиваюсь. Полет. Стена. Обидно стало до невозможности: по морде получил, а люлей надавать некому… Выпустил голод, попытался сожрать портал — не вышло. Пульнул сферой тьмы — заряд исчез, а потом прилетел мне в спину.
Граах! Что ж так не везёт и как с этим бороться? Спокойствие и только спокойствие, с порталом я поссорился, но по правилам Игры мне полагается живой противник, вот и подождем его здесь. И опять же, если учитывать, что с порталом я поссорился, то противник будет силен и возможно не один. Вывод — надо подготовиться.
— Наконец-то умная мысль, — услышал я от Демона. — Но про портал ты красиво сочинял, послушать стоило.
Хе-хе! Меня Демон похвалил. Даже настроение поднялось.
— Отлично, а теперь ваяй.
Так, что нам надо? Устойчивость — надоело биться о стены. С четырьмя лапами будет сложнее затащить меня в портал или опрокинуть. Но и руки тоже нужны.
— И хвост сделай.
— Это чтоб яйцами не сверкать?
— И для этого тоже, — хмыкнул Демон. — И пусть он будет длинным и цепким. И с жалом.
Тоже мне, выдумщик. Ну ладно, за дело!
Такую сложную матрицу я еще не создавал: в итоге должно было получиться мощное и длинное тело волка с торсом человека и с чешуйчатым хвостом, вооруженным костяным обоюдоострым клинком на конце. Очень важно было правильно определить центр тяжести для такого сложного скелета, но тут помогло мое
