защиту. Она не заслужила такого обращения.
Белкнап оставил нас и улетел на Юстис Майорис, еще когда мы были на Гудрун, за день до моего столкновения с Лилит. Тут и говорить не о чем. Он благородный человек, но не способен любить кого бы то ни было без помощи Императора.
Что же касается Ануэрта и Прист, то я ничего о них не слышал в последнее время. Но где бы они ни были, я желаю им удачных рейсов.
И Кыс. Кыс шатается по кабакам улья, слоняясь без дела и дожидаясь, пока меня оправдают. Даже не знаю, что она будет делать, если Инквизиция потребует моего заточения или казни. Мне бы хотелось с ней повидаться.
— Так ты слушаешь или нет? — спрашивает Плайтон. — Я столько сил потратила на это!
— Расскажи мне все, пожалуйста.
Она зашуршала бумагами:
— Раец, субсектор Фантомина. Четыреста четвертый, миллениум сороковой.
— Продолжай.
— Станция слежения «Аретуза». Обслуживающий персонал. Досье на Башесвили Людмилу. Здесь… кхм… здесь говорится, что она скончалась в тот год.
— В результате налета?
— Нет. Вплоть до четыреста пятого нападений не было. Если верить этим записям, то она…
— Казнена, — заканчиваю я.
— Думаю, за предательство.
…Ку'куд шевелится и шепчет. Айозоб открывает дверь.
— Пойдешь с нами? — спрашиваю я.
Башесвили вздрагивает:
— Нет, Гидеон. Не стоит. Меня пугает мысль о столь далеком будущем. Думаю, здесь мне будет безопаснее.
— Я очень тебе обязан. Если все сработает, то далекое будущее, которого ты так страшишься, тоже будет перед тобой в неоплатном долгу.
— Иди и делай то, что должен, Гидеон. Думаю, это очень важно.
— Прощай, Людмила…
Я снова слышу шаги. Это Кулитч.
— Сэр, слушания сейчас возобновятся. Вы готовы?
— Да, молодой человек.
Он подходит к тяжелым дверям и ждет, пока я присоединюсь к нему. Звонит колокольчик, оповещающий о начале заседания.
— Сейчас иду, — говорю я. — Мауд, спасибо тебе за проделанную работу. Мне надо было знать.
Плайтон поднимается, вновь опираясь на свою трость.
— Я подожду тебя, — произносит Мауд.
Раньше
Гудрун, провинция Сарр,
404. М41
Посадочный модуль разбился, пропахав шестнадцатиметровую полосу в земле, и теперь лежал грудой обломков посреди поля в восемнадцати километрах от эпицентра взрыва.
От разбитого судна поднимались дым и пар. Ануэрт до последней секунды пытался посадить их как можно мягче. Благодаря его мастерству им удалось все-таки не врезаться просто в землю. Но в любом случае мягкой их посадка не была.
Большинство пассажиров потеряли сознание. Из разорванных шлангов со свистом вырывался пар и текла смазка.
Молох выбрался наружу, на землю, усеянную сухой соломой. При крушении он сломал несколько ребер, и теперь они терлись друг о друга, когда он двигался.
— Ой, — произнес он. — Вот дерьмо! Больно.
Пошатываясь, он побрел по скошенным полям. Небо затянула серая дымка приближающегося рассвета. На севере, там, где когда-то возвышались горы Келла, теперь вздымался столб черного дыма.
Рейвенор нагнал его возле небольшой рощи. Ударная волна сорвала с деревьев все листья. Молох остановился здесь, привалившись к разрушенным воротам фермы. Он тяжело дышал, прижимая рукой сломанные ребра. Лицо было измученным и бескровным.
Зигмунд посмотрел на подплывающего к нему Рейвенора и невесело рассмеялся. Но сразу же сморщился от боли.
— Я больше не могу бежать, — печально произнес он.
— Это хорошо. А то я уже устал за тобой гоняться.
— Это та самая неизбежность, — кивнул Молох, — о которой мы с тобой говорили?
— Она, — сказал Рейвенор, протянувшись сознанием к голове Зигмунда.
Тот не стал сопротивляться.
Когда остальные подошли к ним, тело Молоха лежало на земле возле ворот. Сначала инквизитор почувствовал Кыс и Кару. За ними, чуть в отдалении, по полю хромал Нейл.
Они приблизились и уставились на тело возле ворот. В своей смерти Зигмунд Молох казался жалким и незначительным человеком, совсем непохожим на того, кого надо было преследовать в течение нескольких десятилетий. Непохожим на человека, поимка которого требовала всех этих стараний, самоотверженности и жертв.
— Как я и говорил вам, мы всегда переоцениваем радость грядущей победы.
Кара кивнула.
— И все-таки мы победили! — сказала она.
Примечания
1
Потрошащая (иск. лат.).
2
Допельгангер — мифическое существо, способное принимать облик какого-либо человека и подменять его.
3
