Пауза.
– Будь здоров.
Он повесил трубку и молча указал мне пальцем на дверь.
Я кивнул и, взяв свою трубку, тихо вышел из кабинета.
Когда мы вышли в сентябрьскую вечернюю прохладу просторного двора, трубка, которую я держал в руке, запикала, и, поднеся ее к уху, я сказал ленивым голосом:
– Я слушаю вас.
– Знахарь, привет. Это Стержень говорит.
– Привет, Стержень. Чем обязан?
– Я звоню по делу.
– Ну, говори.
– Я по поручению общества.
– Ишь ты, порученец! Ну и чего от меня хочет общество?
– А общество хочет задать тебе несколько вопросов и поэтому приглашает тебя на серьезный разговор.
– Значит, меня хотят поставить перед обществом и призвать к ответу. Ты не забыл, что это именно так называется? А если забыл, то я тебе напоминаю.
– Ты зря так, Знахарь! Я-то человек маленький, и звоню по поручению, а поручили мне это люди ува-жа…
– А раз маленький, – перебил я его, – то и сиди у себя в маленькой норке и не квакай. И если у уважаемых людей есть ко мне вопросы, то вот пусть кто-нибудь из них мне и позвонит. А ты, потрох, если еще раз наберешь мой номер или покажешься в радиусе десяти километров от моей фазенды, я тебя лично грохну. И вертолет нанимать не буду. Понял?
В трубке настала тишина. Видимо, Стержень переваривал мой намек на стрельбу из вертолета по Железному.
– Ну, понял? Что, язык проглотил, что ли?
– Понял, – зло ответил Стержень.
– Вот и хорошо. Помни о том, что я тебе сказал. И я прервал связь.
Доктор, стоявший рядом со мной и слушавший мои речи, огорченно покрутил головой и сказал:
– Ну вот, началось…
– Да, Доктор, началось. А точнее – не началось, а продолжается. Знал бы ты, как мне все это надоело! – я вздохнул. – А ведь я был классным реаниматором. Людей спасал… Ладно, хрен с ним. А почему ты не захотел, чтобы я разговаривал из кабинета?
– А потому, – ответил Доктор, оживившись, – что если нас подслушивают, то поймут, что микрофоны были отключены.
– Молодец, соображаешь, – похвалил я его.
А он и в самом деле хорошо соображал. Без него я бы сейчас поднял трубку и тем самым выдал наш маленький секрет.
– А вот тебе доказательство, что нас слушает именно кто-то из братвы, а скорее всего – Стержень.
– Ну, давай!
– О том, что ты прилетел, никто не знал. Ну, это если ты сам не звонил никому. Звонил?
– Нет, не звонил, – ответил я, – вот только Алеша мне звонил.
– Это не в счет. Так вот – за все это время ни одного звонка тебе не было. Как только ты появился – сразу же звонок от Стержня. Значит – слушали и услышали, как мы с тобой ходим по дому и базарим.
– Логично, – согласился я, – весьма логично…
– Я включил микрофоны под столом, так что теперь надо фильтровать базар.
Я кивнул, а Доктор поежился и зябко потер себя по плечам.
– Пошли в дом, Костя, прохладно тут… Да и водочка там киснет.
– Пошли, – сказал я, и мы вернулись в кабинет. Теперь следовало думать, прежде чем говорить всякое разное. И это было даже интересно. Мы знаем, но они не знают, что мы знаем. Прямо професи-ональный шпионаж какой-то!
Усевшись на свои места, мы хлопнули еще по одной, и я, подмигнув Доктору, громко сказал:
– Зря я так со Стержнем! Ведь он нормальный пацан.
– Да, Знахарь, зря ты с ним так. Я бы на твоем месте извинился.
Я показал Доктору кулак и ответил:
– Ну, извиняться я не буду, конечно, но постараюсь сделать так, чтобы он на меня зуба не имел. Не по понятиям это.
– Да, – сочувственно закивал Доктор, – не по понятиям. Это точно.
– Я даже думаю, не предложить ли ему работать со мной. Ведь, после того как Стилета грохнули, он в неопределенном положении. А поскольку он парень правильный и серьезный, то я бы с ним поработал с удовольствием.
– А как же я? – обиженно спросил Доктор, хотя было видно, что он с трудом удерживается от смеха.
– А ты… – я сделал паузу, – ты уж, Доктор, извини, но до Стержня тебе далеко. Опыт не тот. Но ты не беспокойся. Я же тебя не прогоняю, будешь меня возить, как и прежде, охранять от нехороших людей, все нормально!
– Если честно, – сказал Доктор, – я и сам чувствую, что по сравнению со Стержнем я не смотрюсь. Так что, если ты предложишь ему серьезную работу, что ж, тут уж ничего не поделаешь – наши не пляшут! Но Стержень вообще-то крутой мужик, ничего не скажешь.
Примерно в таком духе мы развлекались минут десять.
И наконец раздался звонок по городскому.
– Это, наверно, тебя, – сказал Доктор и, строго посмотрев на меня, указал пальцем под стол.
Я кивнул и снял трубку. Звонил Таран, авторитет, присматривавший за Юго-Западом Питера. Я узнал его сразу, у него был откушен кончик языка, и в разговоре постоянно слышалось то ли присвисты-вание, то ли пришептывание.
– Здравствуй, Знахарь!
– А, здравствуй, Таран! Рад тебя слышать.
– Взаимно. Ты тут со Стержнем говорить не захотел, пришлось мне, старику, трубочку снимать, пальцем в кнопки тыкать. Что же ты так?
– А то, что Стержень много на себя берет. Лично мне гораздо приятнее разговаривать с человеком заслуженным, авторитетным и уважаемым, например, – с тобой, Таран. А уж о неприятных вещах – и подавно. Ведь разговор у нас неприятный будет, правда?
– Ну, у нас-то с тобой неприятного разговора не будет, сам понимаешь. Что нам делить? А вот то, что общество хочет спросить тебя кое о чем, – это факт. А там уж, приятно это будет или нет, не от меня зависит, а скорее от тебя. От того, как ты ответишь на вопросы.
– А что за вопросы-то, Таран?
– Извини, Знахарь, но это уж ты сам потом узнаешь.
– А кто да кто будет?
