— Ну, тогда расскажи нам, что это за вещь и как ты ее обрабатываешь?
Маро стала им спокойно объяснять:
— Работа вот какая: сначала мы пашем землю, потом ее боронуем, потом сеем лен, потом пропалываем зеленые всходы и вырываем сорняки, потом, когда лен созреет и головки у него побуреют, мы дергаем его с корнем, потом вяжем в снопы и обмолачиваем, чтобы высыпались семена, потом снопы развязываем и тонким слоем расстилаем на лугу дней на двадцать, потом снова складываем и вяжем в пучки, потом грузим лен на повозку, потом отвозим его на речку, потом погружаем в воду и оставляем мокнуть там дней на десять, потом вытаскиваем из воды, потом отжимаем, потом снова пучки развязываем, а лен раскладываем и сушим, потом снова связываем в пучки, потом грузим на повозку, потом привозим домой, потом отбиваем стебли вальком, потом вычесываем их гребнем один, два, три раза и получаем кудель, потом кудель прядем, перекручивая нить на веретено, — вот видите, как я это делаю? — потом сматываем нити в моток, потом подготавливаем на ткацком стане основу — длинные нити, протянутые вдоль, одна над другой, потом ткем холст, потом снимаем его со стана, потом моем, потом в солнечный день расстилаем на речном песке и отбеливаем, потом приносим домой, потом кроим одежду, потом сшиваем куски ткани, а потом уже носим одежду.
Так ответила им Маро-золушка, а джинны стояли, разинув рты от изумления, и внимательно вслушивались в ее слова. Когда она окончила свой рассказ, каждый из них достал из кармана горсть золотых монет и они облепили ими девушку с головы до ног. В это время пропел петух, и джинны убежали.
Маро-золушка осталась одна. Зерно было уже размолото, она собрала муку, остановила мельничное колесо, взвалила мешок с мукой себе на спину и отправилась в деревню. Домой она вернулась рано утром, когда мачеха со своими дочерьми еще спали. Собака, лежа во дворе у лестницы, увидела ее, облепленную с головы до ног золотыми монетами, и стала громко лаять:
— Идет Маро-золушка, одетая в золото! Идет Маро-золушка, одетая в золото!
Проснулась мачеха, услышала собаку и крикнула ей:
— Замолчи, щенок! Бешеный пес тебя укусил, что ли? Что ты там тявкаешь? Маро-золушку сегодня ночью задушили джинны, а ты говоришь, будто она идет, одетая в золото!
Не успела мачеха отругать собаку, как Маро-золушка уже подошла к дому и сказала:
— Откройте двери, я вернулась!
Мачеха вскочила с постели, открыла двери и, увидев падчерицу, с головы до ног облепленную золотыми монетами, сначала растерялась, а потом сделала вид, что очень довольна ею и ее работой, и принялась ласково выспрашивать:
— Как же это получилось? Почему вся твоя одежда облеплена золотыми монетами?
Девушка ответила:
— Там на мельнице ночью собрались джинны, и каждый из них достал из кармана горсть золотых монет и приклеил к моей одежде. Вот и получилось, что я с головы до ног оказалась в золоте.
Тогда мачеха заявила:
— Вечером я пошлю туда Лило.
Настал вечер, и Лило отправилась на мельницу с маленьким мешочком зерна, потому что не была приучена таскать тяжести. Ей мать тоже дала с собой льна, гребень и веретено. В час ночи добралась Лило до мельницы и нашла ее двери открытыми. Она отыскала светильник, как ее научила Маро-золушка, зажгла его, запустила мельничное колесо, засыпала зерно и уселась прясть. Вскоре прилетели джинны и увидели девушку. Сначала они стали орать, вопить и распевать песни, как это было у них заведено, потом устали и решили отдохнуть. Окружив Лило, они спросили:
— Что это у тебя в руках? Что ты прядешь?
Лило ответила им:
— А вы что, ослепли? Лен пряду, неужто сами не видите?
Едва она произнесла эти слова, как джинны заломили ей одну руку за спину и спросили:
— В одной руке у тебя лен. А в другой что?
— Ну, вы совсем ослепли! Веретено, что же еще?
Джинны заломили ей вторую руку и спросили:
— А что ты мелешь?
— Что, что! Зерно мелю! Неужто не видите?
Джинны схватили ее за ноги, потом сжали ей голову и свернули ее набок, но в это время пропел петух, и они убежали. Осталась Лило на мельнице вся изувеченная, со свернутой набок головой. Утром пришли на мельницу работники и нашли скрюченную и перекошенную набок девушку, так как распрямиться она больше не смогла. Работники спросили ее, из какой она деревни. Затем они посадили ее такую, как есть, на лошадь и отправили с провожатым домой. Там мать уже давно встала и ждала ее, всю усыпанную золотом, но Лило все не шла.
Первой ее еще издали заприметила собака и стала лаять:
— Работник с мельницы везет Лило на лошади, а она вся изуродованная, и руки, и ноги, а голова-то, голова!..
Мачеха закричала на собаку:
— Замолчи, щенок! Бешеный пес тебя укусил, что ли? Что ты тявкаешь глупости? Моя Лило едет вся усыпанная золотом! А золота на ней еще больше, чем было на Маро-золушке, потому что она красивее ее и в беседе искуснее.
Не успела она отругать собаку, как сама увидела совершенно изуродованную Лило, которую придерживал на лошади работник мельника. Мать с криками выбежала ей навстречу, сняла с лошади и приволокла домой. Потом позвала самых лучших лекарей, пригласила священников и заказала молебны. Общими усилиями им с трудом удалось кое-как подлечить Лило. Особенно много хлопот доставила лекарям голова девушки, которая намного лучше видела, что делается за ее спиной, чем впереди. Едва Лило поправилась и стала на ноги, как мать с еще большим усердием, чем прежде, принялась искать своим дочерям женихов.
В это время в соседнем государстве жил принц, который не хотел жениться, потому что все принцессы, с которыми его знакомили, ему не нравились. Лег он однажды спать, и приснилась ему Маро- золушка. Как ее звали, он во сне не расслышал. Но она ему так понравилась, что он чуть с ума не сошел. Показалось ему, что он спросил у нее во сне, откуда она родом, и девушка назвала свою родную деревню. Принц даже снял с нее мерку во сне, чтобы сшить ей свадебную одежду и башмачки. Снилась она ему всю ночь, а наутро, проснувшись, нашел он рядом с кроватью записанные его рукою мерки. Он взял их и велел сделать по этой мерке башмачки, а сам решил:
— Поеду-ка я в те края, возьму с собой башмачки и посмотрю, чем для меня обернется этот сон.
Отправился принц в путь, взяв с собой башмачки, прибыл в город, находившийся в получасе езды от деревни, название которой он услышал во сне, поселился на постоялом дворе и послал глашатая по всем окрестным деревням сообщить следующее:
— Чужеземный принц пробудет здесь пятнадцать дней, каждый вечер он будет устраивать в городе на постоялом дворе ужин. Принц приглашает в гости всех незамужних девушек, которые захотят принять его приглашение, и их родителей, а если какая-нибудь девушка ему понравится, то он на ней женится.
И стали каждый вечер собираться люди на постоялом дворе. Принц не скупился на угощение. Столы ломились от яств и питья, а желающих побеседовать с принцем и показать ему своих дочерей оказалось очень много. Весть о том, что чужеземный принц выбирает себе невесту, достигла и той деревни, где жила Маро-золушка. Все, у кого были незамужние дочки, собирались к нему на ужин. Решили принять приглашение и обе сестры Маро-золушки со своей матерью. Весь день они чистили и гладили свои лучшие наряды, чтобы выглядеть покрасивее и понравиться принцу. Когда сестры одевались и прихорашивались, Маро-золушка стояла рядом и смотрела на них. Сестры стали смеяться над ней и говорить:
— Ты, может быть, тоже хочешь пойти показаться принцу? Одень какое-нибудь из наших платьев и иди.
Но девушка ответила:
— Нет, это не для меня. Идите вы, потому что вы красивые и хорошие девушки, а я останусь дома.
