ног, а потом отправилась куда-то, все время оборачиваясь, словно приглашая пойти за собой. Королевская дочь поняла кошечку, встала и последовала за ней. Так они миновали несколько богато обставленных комнат и вышли в чудесный сад. Там под пышным кустом розы увидела королевна прекрасную золотоволосую девушку, прекрасного юношу и маленького мальчика. Все трое лежали на траве и спали глубоким сном. Лучи солнца падали на ребенка и сильно напекли ему голову. Девушке стало жалко маленького мальчика, и она прикрыла ему голову своим платком. Потом она заметила, что волосы прекрасной девушки перевиты колючими стеблями розы. Склонившись над красавицей, королевна осторожно и медленно стала освобождать ей локон за локоном, стараясь не поцарапать лицо и не нарушить ее сон. Когда золотые волосы красавицы были освобождены от шипов, та глубоко вздохнула и веки ее затрепетали. А королевна, испугавшись, спряталась за розовый куст.
Золотоволосая девушка проснулась и очень удивилась, заметив, что ее волосы свободны от шипов. Она сразу же разбудила юношу и спросила его:
— Посмотри, кто-то вынул из моих волос шипы и этим освободил меня от злых чар! Кто-то укрыл голову ребенка платком и защитил его от горячего солнца! Ты не знаешь, кто это сделал?
Но юноша ответил:
— Нет, я тоже спал глубоким сном и ничего не видел.
Тогда золотоволосая красавица сказала:
— Пусть тот, кто сделал нам это доброе дело, подойдет ко мне, и я выполню любое его желание!
Королевна, прятавшаяся за кустом розы, вышла к ней и сказала:
— Ах, сестра, помоги мне в моих затруднениях, и я сама сделаю для тебя все, что ты захочешь! Отец выдал меня замуж за мертвую голову, а теперь моего мужа хотят увидеть мои завистницы сестры. Прошу тебя, покажи, куда мне пойти, чтобы встретиться с этим человеком, и я тоже никогда не забуду твою доброту.
Слова бедной девушки глубоко взволновали золотоволосую красавицу.
— Вот человек, которого ты ищешь, — сказала она, показывая на прекрасного юношу. — Это и есть твой муж.
Потом золотоволосая девушка — она оказалась Красой земли — рассказала о себе.
Она жила в подземном царстве, похитила юношу, прельстившись его красотой, и не отпускала его наверх, в царство живых людей, а вместо него поместила в его дворце говорящую мертвую голову. Но однажды во время сна ее околдовали, перевив ей волосы стеблями розы с острыми колючками, и с тех пор она не могла проснуться.
— Возвращайся с ним домой, — сказала Краса земли. — За твою доброту и за то, что ты освободила меня от злых чар, я отпускаю его.
Счастливая вернулась королевна во дворец со своим мужем. Они прошли прямо в ту комнату, где сидели и ждали их ее старшие сестры. Те, увидев красавца-зятя, сначала обомлели, а потом чуть не расплакались от зависти.
А королевна и ее муж до самых нынешних дней живут и здравствуют в довольстве и счастье.
ВЕРНАЯ ЖЕНА
Жили в давние времена в одной деревне муж с женою, и послал им господь одного-единственного сына.
Случилась в той округе беда: стали все болеть оспой. Родители мальчика решили спасти сына от этого лиха и, пока оспа не пришла в их деревню, отослали его к дяде, который жил в другой деревне очень далеко от них.
Рано утром мальчик с работником отправились в путь. Шли, шли и к полудню достигли небольшого родника. Там они остановились, сняли с плеч котомки и расположились на отдых. Не успели они вынуть из котомок хлеб и брынзу, как увидели, что с горы к ним спускается дервиш.
Поприветствовав путников, дервиш осведомился у работника, зачем он с маленьким мальчиком отправился в такую дальнюю дорогу. Работник рассказал все как было:
— У нас в округе оспа, уж скольких людей она скосила, а пуще всего от нее умирают дети. Вот мои хозяева и решили отправить своего сына — он ведь у них один как перст — к его дяде, пока в нашу деревню тоже не пришла оспа. А дядя его живет очень далеко от нас.
Дервиш сказал работнику:
— Возвращайся в свою деревню и скажи родителям мальчика: пусть они не беспокоятся. Ребенок не пострадает от оспы, но за это они должны будут пригласить меня на свадьбу, когда придет ему время жениться.
Работник очень удивился и спросил:
— А где же мы разыщем тебя через столько лет, чтобы пригласить на свадьбу?
Дервиш ответил:
— Вы найдете меня здесь, около этого родника. Если же вы меня здесь не увидите, то позовите три раза: «О дервиш!» Если же и тогда я не откликнусь, то напишите письмо, сообщите в нем день свадьбы и оставьте письмо здесь, возле родника под этим камнем. А потом спокойно идите домой.
Слова дервиша убедили путников, они вернулись к себе и подробно рассказали дома о необычной встрече.
Вскоре в их деревню пришла оспа. Вокруг люди болели и умирали, а с мальчиком и его родителями ничего плохого не случилось, они остались живы и здоровы. И поскольку все кругом болели, страдали и умирали, а мальчик оставался здоровым и бодрым, он много думал о той встрече и проникся большим уважением к дервишу и верой в его слова.
Быстро пролетели годы, мальчик вырос, стал юношей и обручился. Когда был назначен день свадьбы, юноша сказал отцу, что он хотел бы пригласить на свадьбу того дервиша, который вернул его с дороги, когда они с работником направлялись в деревню к дяде, чтобы спастись от оспы.
Отец сказал ему:
— Сын, где же ты сейчас разыщешь этого дервиша?
Юноша ответил ему:
— Я найду его. Как дервиш наказал мне, так я и поступлю.
Отправился он рано утром по знакомой дороге к роднику и к полудню достиг его. Возле родника никого не оказалось. Юноша позвал три раза:
— О дервиш! О дервиш! О дервиш!
Но на зов его никто не откликнулся. Тогда юноша написал письмо, сообщил в нем о дне свадьбы, прикрыл письмо камнем и, довольный, что выполнил наказ и сделал все, как положено, вернулся домой.
Свадьба продолжалась уже несколько дней, а дервиш все не приходил. Наконец невесту взяли из дома родителей и привезли к жениху. Ночью, когда жениха с невестой закрывали в их комнате, вдруг появился дервиш, но увидели его только жених с невестой, а для родителей и гостей он остался невидимым. Жених очень обрадовался, стал угощать его раки, вином и хлебом, но дервиш сказал:
— Я пришел не для того, чтобы пировать на твоей свадьбе, а чтобы увести с собой твою душу. Так приказано мне господом богом.
Юноша очень огорчился и сказал:
— А не будет ли это большим грехом отнимать у человека жизнь в такой счастливый час?
Тогда дервиш ответил ему:
— Я могу сделать для тебя еще одно доброе дело. Пойди к отцу с матерью и спроси их, не хочет ли кто-либо из них умереть вместо тебя? Если кто-то из них согласится, ты спасен.
Юноша отправился к родителям и сказал им:
— Пришел дервиш, которого мы встретили тогда v родника. Он хочет взять с собой мою душу. Но если кто-либо из вас согласен умереть вместо меня, он меня помилует и я останусь жив.
Родители выслушали его и ответили:
