и не отличить вовсе.
– Эй, пугало! - крикнула одна из эльфок, - Сорви нам цветов! Или ты такой пень и не знаешь, что в празднества омоложения природы дамам положено дарить цветы?
Её голос был каким-то по-кошачьи мягким, но, как и у всякой кошки, у его обладательницы наверняка имелись коготки. Да еще какие!
– Ну же, что ты ждешь?!
Карнаж, оборачиваясь, издал свой ядовитый смешок, который никогда не сулил никому ничего хорошего и, перескочив через ограду у балкона, где расположились четыре насмешницы, принялся искать клумбу, которую совсем недавно поливал карлик. Он заприметил садовника краем глаза, когда шел мимо, и теперь старательно проверял руками землю.
– Что ты там копаешься, чучело!? Поторапливайся!
– Сейчас, мадам! - рука нащупала сырую землю на клумбе и зачерпнула хорошую пригоршню удобренного месива.
Сзади послышался четырехкратный испуганный писк и грохот опрокидываемых плетеных кресел. Феникс разочаровано обернулся, сжимая в руке ком грязи. На балконе никого не было.
Странно, неужели они заметили?
Кто-то схватил его за кисть руки, что сжимала снаряд для «мадам». «Ловец удачи» инстинктивно дернул руку на себя, собираясь защищаться, но его остановил знакомый командный голос:
– Положи на место, хулиган! - Клара разжала его кулак и отряхнула от грязи черную перчатку.
– Какими судьбами? - изумился Феникс, не веря своим глазам.
– А ты? - прищурилась бородатая женщина, выводя из сада за руку, как нашкодившего мальчишку.
– Отлежаться надо было, - честно ответил Карнаж, так как редко мог позволить сказать что-то откровенно.
– И нам тоже отсиживаться пришлось, - грустно сказала Клара, уводя его подальше от дома к пруду, где Феникс отмыл в воде свою перчатку.
Клара сидела на траве и озадаченно косилась на то, что было у полукровки на голове. Феникс перехватил ее взгляд и поднял глаза на натертые специальным составом пряди ларонийской стрижки. Так носили воины белых эльфов. Эту моду породило деление на цеха в Лароне. Поскольку его обитатели имели один цвет волос и глаз, не говоря о небольшом разнообразии лиц, то принадлежность к различным цехам требовала каких-то знаковых отличий во внешнем облике.
Император Ларона был против разделения своих подданных, но, коль скоро возникала такая необходимость, запретил большинство знаков различия, опасаясь, и небезосновательно, возможного раскола, как это случилось в Феларе. Были запрещены знаки гильдий, нашивки, ленты, даже медальоны и прочее. Но решение было найдено. Отличием могли послужить волосы - краса и гордость ларонийцев. Поэтому, воинам Ларона пришлось проявить смекалку, чтобы сильно не обстригать свои великолепные локоны, которые мешались в бою, да, к тому же, с некоторых пор стали прерогативой больше магов и жрецов, и в тоже время не походить на укороченные по плечо пряди алхимиков. Они обратились к последним за рецептом средства, способного держать волосы не прибегая к металлическим обручам, как носили министры и уж тем более к заколкам или ремешкам, что считалось чисто женским.
– Что ты на голове соорудил? - спросила, наконец, Клара, - Ты же ведь наполовину сильваниец, а не ларониец?
– Это моя худшая половина, - ответил Карнаж, - Мой отец не был признан лесными эльфами из-за того, что был альбиносом и походил на ларонийца. Сама знаешь, как сильванийцы боятся изменений, которые первых из них превратили в белых эльфов.
– Да, это конечно. Тем более Аир, как говорится в легендах, был ближе к ларонийцам, и с волосами своими выделывал то же самое, что и ты теперь. Яблоко от яблоньки…, - протянула женщина, но, заметив как переменилось лицо полукровки, перевела тему разговора, - Но вообще мне нравятся разнообразные прически у «белых», там хоть понятно где мужик, а где баба. А что ларонийки выделывают со своими косами! Диву даешься!
Карнаж встал, подтянул шнур от ножен на груди и осмотрелся.
– Вообщ, лучше не набедокурь здесь, - посоветовала Клара, поднимаясь следом, - Нравы у сильванийцев еще те. Вот мы теперь не знаем, как вернуть нашу акробатку.
– А что случилось?
– Ее забрали жрицы храма Сильвана.
– С какой стати?
– А пес их разберет! - она надкусила жевательного табаку и сморщилась, - Они ничего не объяснили, просто пришли с десяток храмовниц и силой забрали ее! Сам знаешь какая с ней история. Я уже сказала Тарду…
– Тарду?! - переспросил полукровка.
– Да, убийце драконов, он гном и обещался помочь нам добраться до Шаарона.
– Потому что в Южном Феларе неспокойно, - закончил за нее «ловец удачи».
– А ты откуда знаешь про обоз?!
– Потому что я сам еду с ними.
– О! Ты можешь нам помочь? - она с надеждой посмотрела на Феникса.
– «Не спрашивай, когда знаешь ответ». Сама мне это твердила. Пойдем.
– Хм, а ты был внимательным слушателем, - улыбнулась Клара.
Храм Сильвана находился в живописном месте, дорогу к которому подсказал один карлик, которого Карнаж выудил за шкирку из толпы на центральной площади.
Сначала маленький работник упирался и даже насмехался над видом Клары, но, когда «ловец удачи» в одном из переулков предложил понюхать набойки на своих перчатках, миляга тут же сообразил что к чему и лично проводил двух незнакомцев до тропы, что вела вверх к водопадам. Хотя выбора у него особого не было, так как он даже не мог убежать, а просто беспомощно дрыгал ножками на высоте в добрых четыре фута на вытянутой руке полукровки, пока они безлюдными улочками выходили за город.
– Пусти! - завопил карлик, когда показалась тропинка.
– Скажи спасибо, что за волосы не ухватил! - рявкнул Феникс, - Дойдем до храма, а там гуляй на все четыре стороны.
– А мне на четыре не надо! Мне одну - домой. Мамой клянусь не обманул! - запищал бедолага на ломаном феларском, молитвенно складывая свои ручонки, - Если жрицы увидят, мне крышка!
– Ах ты, курва феларская! - воскликнула Клара, еще не совсем успокоившись от насмешек маленького остряка на площади, - Карнаж, не верь этой продажной шкуре ростовщической! Они же как крысы сбежали к эльфам, когда драка с империей началась, прихватив с собой нажитые капиталы. До этого обирали моих дедов и простых крестьян, загоняя в долговые ямы!
– Я же извинился перед мужчино-женщиной за свои слова в городе! - возопил карлик, - А-а-а!!! Помогите! Убив…
«Ловец удачи» заткнул ему рот на полуслове и вопросительно посмотрел на Клару.
– Может, придушить его? - как-то устало произнесла женщина, глядя на стремительное течение водопада, рвущиеся с грохотом сверху вниз в огромное озеро, окруженное деревьями на крутых берегах.
Карнаж цокнул языком и отрицательно покачал головой, сощурив один глаз.
Карлик что-то промычал, вытаращив глаза. В воздухе постепенно распространилось зловоние.
– Черт побери, Клара, он обделался! - Феникс выпустил бедолагу, брезгливо разведя в стороны руки.
Карлик держался за штаны, стоя перед ними, и всхлипывал:
– Ну что? Довольны? Справились с тем, кто меньше? Да? Чтоб вам повылазило! Вы ничем не лучше сильванийцев, на которых мы горбатимся!… И ваших дедов никто не просил брать взаем, между прочим! Сами приходили, хотя им хватало. Легко обидеть и отнять все у того, кто ничем ответить не может. Ведь отняли!? Молодцы! А что теперь-то глумиться? Вот поэтому и сидели ваши деды в долговых ямах. Все им мало было!
Маленький работник плюнул под ноги своим мучителям и поплелся обратно к городу, одной рукой
