остыть после матча, прежде чем поблагодарить судей или обсудить с ними какие-то вопросы. Но последнее время я вообще не захожу в судейскую, считаю, что так лучше и для меня, и для судьи».
Отступлением «Локомотива» с призовых позиций Сёмин, конечно, огорчался. Но согревало душу будущее. Он теперь видел, что обладает тем стержнем, вокруг которого можно строить игру, новую команду. И хотя в 1998 году больших приобретений «Локомотив» не сделал, за исключением спартаковского вратаря Руслана Нигматуллина, очередная бронза чемпионата стала вехой, обозначившей рождение новой игры, новой психологии железнодорожников. Правда, в финале Кубка России железнодорожники уступили «Спартаку» — 0:1, имея претензии к судейству матча. Тем не менее Сёмин с бутылкой шампанского отправился в раздевалку соперников и поздравил своего коллегу Олега Романцева.
Рубить сплеча наставник «Локо» не привык. «Мы все делали постепенно», — признавался он. И перестройка команды на атакующий уклон шла медленно, незаметно даже для глаза большинства специалистов, поскольку основная ставка в наступлении по-прежнему делалась на контратаки.
Чтобы раззадорить игроков, Сёмину приходилось иной раз прибегать и к шоковой терапии.
«В 1998 году во Владикавказе был, наверное, самый экстремальный перерыв в моей жизни, — рассказывал в одном из интервью полузащитник 'Локомотива' Андрей Соломатин. — Конец чемпионата, после первого тайма 0:1 проигрываем... Команда сидит в раздевалке, и Сёмин заходит. Не спеша делает круг у колонны, все молча... Видит — посередине сумка стоит. Ка-а-к дал по ней! И она ка-а-к полетела! И он ка-а-к начал орать! Я не особо хорошо до перерыва играл — неуютно себя почувствовал... Шок был. Но выиграли мы — 2:1. Приезжаем в Баковку, Сёмин говорит: 'Извините, был неправ...'»
В 1998 году к «Локомотиву» пришел успех и в евро-кубках. Первый четвертьфинальный матч Кубка обладателей кубков с греческим АЕК в Афинах принес нулевую ничью. В Москве греков устраивала результативная ничья, и к 90-й минуте матча, несмотря на поддержку железнодорожников 14 тысячами зрителей, на табло горело «1:1» после странного пенальти в ворота хозяев поля и двух не засчитанных в весьма спорных ситуациях голов Джанашии. Но на последних секундах матча Игорь Чугайнов ударом головой завершил свой очередной партизанский рейд из глубины поля. «Ради таких матчей стоит играть в футбол», — заявил потом автор победного гола. По ходу матча Сёмин впервые надел спортивную шапочку модели «петушок», ставшую с того момента его счастливым талисманом, а впоследствии экспонатом домашнего музея.
«Летом вы меня в этой шапке точно не увидите, — объяснял он журналистам. — А на матче с АЕК было очень холодно, снег, слякоть. Шапочка лежала у меня в кармане. Мы проигрывали грекам, а потом я ее надел, мы победили — 2:1 и вышли в полуфинал Кубка кубков. С этого дня шапочка появляется только в самые ответственные моменты, а они бывают всегда осенью».
Следующей весной в полуфинале Кубка кубков железнодорожники в гостях на последней минуте пропустили решающий гол от «Штутгарта» (1:2). В ответном матче «Штутгарт» имел единственный голевой момент в контратаке, но реализовал его, а «Локомотив» свои многочисленные возможности запорол.
— «Локомотив» боролся по-настоящему, по-мужски, — отмечал Юрий Севидов. — В Европе такая игра — норма, особенно когда речь идет о матчах в еврокубках.
В новом сезоне «Локомотив» повторил свое европейское достижение, а в чемпионате России второй раз завоевал серебро. В ответном четвертьфинальном матче Кубка кубков с «Маккаби» из Хайфы на черкизовских трибунах был установлен рекорд посещаемости — 22 тысячи зрителей! Вдохновленные повышенным вниманием железнодорожники одержали убедительную победу — 3:0, закрепив ее и в Хайфе — 1:0, а в полуфинале вышли на римский «Лацио», тогда один из сильнейших клубов Европы.
«Для нас стало настоящим сюрпризом, что на матчах еврокубков стадион в Черкизове заполнялся больше, чем на две трети, — радовался Сёмин. — Такая поддержка окрыляет. Наша команда обретает все новых и новых болельщиков, и мы этим очень дорожим. Понимаем, что только острой, красивой, результативной игрой можем привлекать зрителей на стадион. К этому и стремимся».
Вспоминая матчи с «Лацио», которые вывели итальянцев в финал лишь благодаря голу, забитому на чужом поле (1:1 в Москве, 0:0 в Риме), Сёмин не сомневался, что при других обстоятельствах пройти серьезнейшего соперника было реально.
«'Лацио' играл с нами весной, когда до конца итальянского первенства оставалось пять туров. Естественно, команда была предельно вымотана, — считал он. — А мы на сборах целенаправленно готовились к этим матчам. И в 'физике', считаю, 'Лацио' превзошли. Итальянский клуб, объективно говоря, по игрокам сильнее 'Локомотива'. Но нам в матчах с ним нечего было терять. А выиграли бы — герои. По мне, лучше игр, чем против 'Лацио', не было. Мы не уступили ни пяди пространства. Уверен, что шанс пройти дальше у 'Локомотива' был. Но в Европе своя политика, нас там не жалуют», — завершил свой монолог Сёмин, вспомнив, видимо, и «Бенфику», и АЕК, да и в победных матчах симпатии судей были явно не на стороне железнодорожников.
Казалось, что в чемпионате-99 «Локо» составит наконец жесткую конкуренцию непререкаемому лидеру российского футбола «Спартаку». Тем более что железнодорожники вновь преуспели в своей точечной селекции, пригласив Алексея Смертина, который затем по итогам сезона был назван лучшим футболистом России. Президент клуба Валерий Филатов тогда говорил:
«Сёмин, по возможности, сам просматривает потенциальных новичков вживую. Практика показывает, что интуиция его редко подводит. Игроки, на которых он когда-то положил глаз, как правило, выстреливают. Из последних примеров — Нигматуллин, Смертин, Пименов».
В заочном споре «Локомотив» и «Спартак» постоянно находились в таблице рядом. Однако слишком рано железнодорожники почувствовали себя ровней чемпиону по игре, в личных встречах с ним ввязались в открытый футбол и потерпели чувствительные поражения (оба раза — 0:3), которые и решили спор за первенство.
«Заигрываются ребята, что поделаешь, — переживал Сёмин. — Им почему-то кажется, что они в состоянии потягаться со 'Спартаком' в атакующем футболе. Для зрителей — удовольствие, а нам такая игра выходит боком».
И все же прогресс команды железнодорожников был заметен.
«'Локомотиву' мы обязаны мало-мальской интригой в чемпионате, — отмечал один из старейших наших журналистов Лев Костанян. — Сёмин, как и Романцев, много лет ведет свою команду, досконально знает возможности своих игроков и практически не меняет ни состав, ни тактику игры — пусть подстраиваются!»
Из розыгрыша Кубка УЕФА осенью «Локомотив» выбыл, уступив английскому «Лидсу». После двух подряд полуфиналов в Кубке кубков пресса, до того момента на все лады расхваливавшая «Локомотив», вдруг понесла его, что называется, по кочкам, так, что обычно равнодушный к оценкам журналистов Сёмин после яркой, убедительной победы над ЦСКА, несмотря на минимальный счет — 1:0, вступился за свою команду.
«Мы не суперклуб, мы только к этому стремимся, — объяснял он. — Не надо нас возносить, писать, что команда такая высококлассная, играет в суперсовременный футбол. Мы знаем себе цену. Но в то же время никому не позволено критиковать, и столь оголтело. Никто после поражения от 'Лидса' не написал, что два мяча нам были забиты из положения 'вне игры'. Написали, что наша команда несостоятельна. Она сегодня доказала, что это не так. За сегодняшний матч я благодарен своим футболистам, которые играют через два дня на третий с февраля!»
— От сезона у меня осталось противоречивое чувство, — говорил Сёмин. — Была задача-максимум — чемпионство. Впрочем, на протяжении всей дистанции дышали в спину «Спартаку». А это означает, что «Локомотив» обрел долгожданную стабильность.
Постепенно «Локомотив» покидало поколение, которое вывело его в лидеры российского футбола. Впоследствии Сёмин будет вспоминать всех игроков «Локо» 1990-х годов самыми теплыми словами. Но и в конце минувшего века он при каждом удобном случае отдавал им должное:
«Поколение Овчинникова, Косолапова, Арифуллина, Харлачева завладело сердцами мальчишек, которые уже не стесняются носить флажки и шарфы с символикой 'Локомотива'».
Подрастала в клубе и достойная смена. Дублирующий состав, который в 1999 году возглавил сын Юрия Павловича Андрей, ушел с прежних последних мест в своем турнире, предоставив целый набор кандидатур для юношеских и молодежной сборных России.
В середине 1980-х годов главный редактор еженедельника «Футбол — Хоккей» Лев Филатов
