спокойно отдающие свое право «ради своего же блага», не понимают простой вещи: у бандитов право на оружие остается, им-то никаких разрешений не нужно, на то они и бандиты. У них — свои каналы для того, чтобы раздобыть пистолет, обрез, а то и автомат. Если им потребуется, и гранатомет у них будет.
Зато сами граждане ничем не смогут возразить ни бандитам, ни государству.
Еще древние римляне считали: ношение оружия — право любого свободнорожденного, тем-то он от раба и отличается.
И Кланы это прекрасно понимают. Во всяком случае, никаких запретов на оружие тут не было. Исключение сделали для Алекса — но только до того момента, пока он не научится пользоваться пистолетом и автоматом, а не копьем, и не станет закрывать глаза при выстреле из «гром-палки», которой, по его прежнему разумению, могли владеть лишь боги. Научился — и все в порядке, оружие ему выдали — во всяком случае, когда провожали их миссию на базе.
Вот в Тиада-Атум простые люди почти наверняка лишены оружия. Возможно, за владение им даже установлена смертная казнь.
Вит прислушался. Ему послышался какой-то тихий свист, вмиг прервавший его размышления.
Он замер, Ируатту, стоявший слева, тоже — силуэт бывшего «шамана» оказался хорошо различим в свете одной из меньших лун.
Теперь все зависело только от одного — с какой стороны приближаются враги. Если только они увидят силуэты людей — могут и пальнуть.
Вит осторожно сделал шаг к гирокоптеру. Пожалуй, они с Ируатту смогут раствориться в тенях.
Свист повторился — примерно с той же стороны. Вит напрягся, готовясь выстрелить по кустам, откуда раздался странный звук.
Но тут бывший «шаман» неожиданно сделал пару шагов.
— Все нормально. Это — птица. Обыкновенная птица. Но следить надо в оба.
Еще пару раз пришлось так замирать. Но оба раза тревога оказывалась ложной.
Один раз в отдалении прошло какое-то крупное животное, но вряд ли оно посчитало поверженный гирокоптер своей целью. Во всяком случае, решило отправиться стороной по своим делам — возможно, ему показались подозрительными незнакомые запахи.
Во второй раз где-то совсем поблизости раздался шорох и треснула ветка, на какое-то мгновение в свете луны возник темный силуэт. Вит вновь изготовился к стрельбе, но Ируатту тут же проговорил:
— Это куомтари, он безопасен. Будем стрелять — привлечем внимание.
О гигантских кротах куомтари Виту доводилось читать. Они были не просто безопасны, их мясо могло считаться неплохой добычей. Правда, сейчас спешившим странникам оказалось не до охоты.
— Идем в кабину, уже пора, — произнес Ируатту вскоре после того, как гигантский крот исчез где-то в отдалении, а шорохи прекратились: то ли зверь снова решил зарыться в землю, то ли на всякий случай уполз от странного неподвижного предмета.
Джеймс встал быстро, будто бы и не спал, а вот Алекса пришлось слегка разбудить. Впрочем, когда его разбудили, охотник вскочил, растерянно озираясь, словно бы на них уже успел напасть коварный неведомый враг. Можно было рассчитывать, что он-то на боевом посту уж точно не заснет.
Аккумуляторы разряжены не были, но свет в кабине решили не зажигать — на всякий случай. Вит опасался, не сбежит ли кошка в саванну, пока у них тут пересменка, а вход в кабину открыт. Но нет — Нэко терпеливо ждала хозяина, даже в туалет пока не просилась. Видно, жутковатое завершение путешествия подействовало и на кошку — больше всего она хотела сейчас находиться поближе к людям.
Вит улегся на сиденье. Сон наступил не сразу. Где-то под боком мурлыкала Нэко — на-конец-то ее человек явился, теперь надо его убаюкать.
— Ничего, завтра шлейку тебе соорудим, — пообещал Вит. — Бежать на природу тебе не надо, тут — верная гибель.
— Уррр! — ответила Нэко. Мол, как-нибудь выберемся, лишь бы ты был под боком. И вообще, не ходил бы ты никуда…
— С кошкой разговариваешь? — раздался в темноте голос Ируатту.
— А что тут удивительного?
— Да нет, ничего. Просто из тебя получился бы настоящий шаман племени. Нам же не только с богами следовало говорить — а еще и с духами, и с животными…
— Хочешь меня отправить на свое место, когда мы вернемся? — Вит усмехнулся. — Ты же говорил — место «шамана» занято кем-то, младшим по званию.
— Ну, необязательно в то племя, верно?
Ируатту, кажется, тоже готов был рассмеяться. Должно быть, требовалось хоть как-то разрядить напряжение последних суток. Хотя было неясно, сколько этому напряжению длиться — опасность далеко не миновала в тот момент, когда шквал улегся. Скорее только возросла.
Сон не шел. Поэтому Вит решил задать давно крутившийся в голове вопрос:
— Я все понять не могу: ну вот хорошо, есть сеть баз Кланов. Они живут, туда на гирокоптерах доставляют пропитание и вообще все необходимое…
— Ну почему? Ты же в курсе — вода у нас собственная, например. Да и не только.
— Ну, вода — это хорошо. Но все равно большую часть продуктов привозят. А еще — оружие, снаряжение. Да вообще почти все. А как это производят? В книгах, которые я посмотрел, об этом почти ничего не сказано.
Ируатту пару мгновений молчал, обдумывая ответ.
— Ну, во-первых, наши заводы автоматизированы. Андроиды — и не только.
— А во-вторых? У вас работают не только андроиды, ведь так?
— Ну, люди за всем этим присматривают. За автоматикой.
— Ага, это — во-первых. А что во-вторых? Ведь автоматы — не везде, верно?
На сей раз пауза длилась гораздо дольше.
— Понимаешь, я не хотел тебе этого говорить — ни тебе, ни Джеймсу. Мы изучили мир Земли по вашим рассказам, этого было достаточно, чтобы… Чтобы понять, как вы относитесь к неравенству. Тебе и Джеймсу это было бы трудно принять — особенно ему.
Так-так. Чего-то в этом духе Вит ожидал с того момента, когда стало ясно: племена предгорий развивают и контролируют на всякий случай — а вдруг потребуется много пушечного мяса в войне с Тиада- Атум. Конечно, имелись не только эти соображения — племена уже служили неплохой заменой пограничной стражи.
Именно в тот момент Кланы и перестали быть для Виталия чем-то слишком добреньким и политкорректным, вроде общества будущего из советской фантастики или Европы начала двадцать первого века.
— Знаешь, ты бы лучше говорил как есть. Мы же друзья, в конце-то концов.
— Да, но вы не вполне добровольно выбрали наш Клан.
— И что с того? Мы не вполне добровольно сюда попали, между прочим. И ничего. Джимми, может, что-то и непереносимо — только он тоже взрослый человек, все сможет понять. А для меня… Мне непереносимо, когда кто-то говорит: нет, такое сказать нельзя, это он не поймет. Знаешь, в моей стране власть когда-то говорила именно так. Вот мне это и непереносимо.
— Когда-то было так? А потом?
— А потом не стало той власти и того государства. Не в последнюю очередь, между прочим, из-за того, что относились к людям как к малым детям.
— Мы учтем это, Вит.
— Слушай, я точно на тебя из-за этого не в обиде. Только на будущее — говори все, как оно есть. Поймем как-нибудь. Так кто у вас там работает вместе с андроидами?
— Не вместе, а вместо. Мутанты. Правда, сейчас меньше, чем прежде. Только ты не думай, что все так плохо — они счастливы, а если их лишить работы, они не смогут жить.
— Люди-мутанты?
Вит видел на картинках таких существ — как правило, весьма уродливых. Ядерные удары породили много чудовищ, люди исключением не стали.
— Люди — и не только. Еще животные. Но люди-мутанты полуразумны, их нельзя считать равными
