раздражения.
- Не знаю, - просто ответила женщина. - Но крест - это, по-моему, громко сказано. Тебя ведь поначалу никто не заставлял убивать других людей. Ты этот путь сам для себя выбрал…
- Все!!! - заорал Таганцев. - Хватит мне мораль читать, мать Тереза! И кто мне это говорит?! Не прикидывайся ангелом во плоти!
- Да я не прикидываюсь, - вполне миролюбиво проговорила Настя. - И ни в чем тебя не обвиняю, Андрюша. Просто-напросто обидно, что мы так глупо растратили в себе все человеческое. Смотри, тормозит кто-то!
Действительно, рядом остановилась вазовская «десятка» с московскими номерами.
- До Москвы подбросишь, браток? - насколько мог бодро спросил Андрей водителя.
- Чего платим? - задал тот резонный по нынешним временам вопрос. Каждый, кто имеет нынче четыре отечественных колеса, ни за что не упустит возможность подзаработать частным извозом.
- Сто баксов, как положено! - назвал Таганка свою цену, зная, что извозчики от Питера до Москвы всегда берут именно столько.
- Ну, дружище! - недовольно заныл водитель. - За такие деньги никто сейчас не возит!
- Да ты возьми себя в руки, мужик! - попытался Андрей урезонить жадину.
- В руки, не в руки - какая разница?! - продолжал упираться тот. - Сто пятьдесят платите - повезу. А нет, так пешком топайте.
- Хорошо, договорились, - вклинилась в разговор Настя, не желая, видимо спорить.
- Давно бы так. Садитесь! - согласился хозяин «десятки».
Настя расположилась на заднем сиденье. Андрей, положив рядом с Настей тяжелую дорожную сумку, сел впереди.
Когда тронулись с места, Таганка, по привычке оглянувшись, с замиранием сердца обнаружил, что на задней полке салона автомобиля лежала… милицейская фуражка.
Вот это номер! Хозяин «ВАЗ 2110» оказался ментом.
С другой стороны, мало ли ментов по дорогам разъезжают просто так и не имеют никакого отношения к поимке особо опасных преступников. В мусорской братии полно всяких там хозяйственников, кадровиков, бумагомарателей из отделов воспитательной работы. Даже свои массовики- затейники имеются.
Вот этот - точно был похож на клоуна. Сидел за рулем с блаженной улыбкой и мурлыкал себе под нос песенку из мультфильма про крокодила Гену «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…»
И видок у него вовсе не боевой. Землистый цвет обрюзгшего лица, глаза жиром заплыли. Отвисший живот чуть ли не касается пола. Плечи узкие, сутулые. Нет, такие «мешки» в оперативных подразделениях не служат. Андрей Таганцев хорошо знал, как выглядят «волкодавы» из отдела по борьбе с организованной преступностью или огромные быки из сводного отряда быстрого реагирования. Этот скорее был похож на беспробудного участкового пьяницу.
- А в Москву-то чего? - спросил водитель «десятки». - Живете там или в гости?
- По делам, - сухо ответил Таганцев. Таким тоном, чтобы отбить у ментовского шоферюги всякую охоту расспрашивать дальше.
- Все в Москву по делам лезут, как будто она резиновая! - воскликнул водитель. - И вот что интересно - всем дел хватает! А у вас что за дела-то?
- Разные, - буркнул Таганка. - Бизнес.
- Понимаю, понимаю! - водила оказался живчиком. К тому же не в меру любознательным. - Бизнес - это когда подешевле купить и подороже продать! Угадал?
- Угадал, - односложно ответил Таганцев и отвернулся к окошку в двери, не желая больше разговаривать.
- Хмурый ты больно, - заключил хозяин «десятки». - И подруга твоя вон молчит всю дорогу. Случилось что?
- Да у родственников всю ночь гуляли, - подала Настя голос. - Перебрал муж слегка, вот и хмурится на весь белый свет.
- А-а! Понимаю, понимаю! - почему-то повеселел водитель. - Знакомое состояние. Поправиться не желаешь?
- Чего? - не понял Андрей.
- Держи! - водила протянул ему небольшой термос, который вытащил из проема между передними сиденьями.
- Это что - кофе?
- Обижаешь, вах! - водитель шутливо изобразил кавказский акцент. - Коньяк! Армянский! «Арарат»!
- Нет, спасибо, - отказался Таганцев. - Лучше перетерплю.
- И это - правильно! - вновь обрадовался извозчик. - Похмелье ведет к запою! Слушай, а где я тебя раньше мог видеть? - спросил неожиданно.
- В телевизоре, - так же неожиданно, даже для самого себя, ответил Таганцев.
- Не может быть! Артист, что ли? - водитель с интересом принялся всматриваться в его лицо.
- Артист, - хмуро подтвердил Таганцев.
- Артист… - как-то странно проговорил водитель и прибавил газу.
Впереди на обочине показался сотрудник ГИБДД, стоящий рядом с раскрашенной соответственно легковушкой марки то ли «форд фокус», то ли «дэу». А «десятка» летела навстречу с довольно-таки приличной скоростью. Патрульный уже сделал шаг вперед, поднял было полосатый жезл… Но вдруг отступил назад и приветственно махнул рукой.
Поначалу напрягшись, Таганка быстро взял себя в руки.
- Знакомый, что ли? - спросил, стараясь не выдать свое волнение голосом.
- Да нет, - ответил водитель. - Просто у нас, у ментов, свой опознавательный сигнал фарами имеется. Одна вспышка дальним светом длинная и тут же - две коротких. Постовой сразу видит: свои едут.
- А ты чего, мент… то есть милиционер, что ли? - спросил Андрей, запнувшись на слове «мент».
- А что, не похож? - хохотнул водитель. - Самый что ни на есть мент.
- И сам себя ментом называешь? - в свою очередь усмехнулся Таганцев, окончательно успокоившись.
- Ну, называю. Нас же все так называют. Я вообще считаю, что ничего в этом зазорного нет. А менты, они бывают честные и бывают продажные. В общем, как и все другие люди. Если ты - честный мент, то стыдиться тебе нечего. А поганых я бы и сам отстреливал, как собак бешеных. Позорят нас только…
- Извините, а вы где в милиции работаете? Кем то есть? - изображая из себя святую наивность, спросила Настя, чуть подавшись на заднем сиденье вперед.
- Только между нами, лады? - поставил условие водитель.
- Ну, разумеется! - Настя даже улыбнулась.
