- Вы там не заболели случайно? - участливо спросил Артур.
- Да нет! Просто в горло что-то попало.
- Надеюсь, не водка? - Артур засмеялся. Серега не принял шутки и сухо ответил:
- Нет, не водка, Артур.
- Не обижайтесь, Сергей! Я пошутил неудачно. Простите меня.
- Да ладно, чего там, - простил его Серега. - Ну как, все достали, что нужно?
- Да. Все необходимое уже на базе. Так что собирайтесь, сейчас за вами заедет Михаил, заберет вас, и мы встретимся.
- Хорошо, - ответил Серега. - А что брать-то?
- Зубной щетки будет достаточно. Будьте на мосту через полчаса.
- Есть. Конец связи, - ответил Серега, отключил трубку и остался доволен собой.
Он понял, что некоторое время будет находиться неизвестно где, и быстренько покидал в старый портфель некоторое количество трусов и носков, две футболки, мыло, полотенце, зубную щетку и дорогую пасту 'Бленд-а-мед', купленную под влиянием телевизионной рекламы.
Когда он подходил к мосту через Смоленку, рядом с ним остановился 'Жигуль', открылась правая передняя дверь, и Серега увидел сидящего за рулем и как всегда улыбающегося Михаила.
- Привет! - сказал тот и похлопал рукой по сиденью.
- Привет! - ответил Серега, садясь в машину и захлопывая дверь.
Дипломат он закинул на заднее сиденье.
- Наденьте, пожалуйста, эти очки, - сказал Михаил и протянул Сереге крутые фирменные темные очки.
- А зачем? - спросил Серега, надевая эти очки, и тут же понял зачем.
Очки оказались абсолютно непрозрачными. Мало того, они идеально облегали виски, и по бокам тоже не было видно совершенно ничего.
- Ага, - сказал он, - теперь понятно. Михаил засмеялся и сказал:
- Посудите сами, что скажут люди, если вы будете ехать с завязанными глазами.
- Да уж, - Серега несколько растерялся. - А что, это обязательно?
- Совершенно необходимо, - подтвердил Михаил, и машина тронулась.
- Зачем вам знать, - продолжил он, - где находится техническая спецбаза управления? Такое знание небезопасно. Вы должны понимать это.
Серега понимал, и Михаил продолжил:
- Могу сказать вам только, что это за городом. Свежий воздух и все такое. Кормежка - блеск. Я там однажды работал целый месяц, так потом морда в зеркале не умещалась, - Михаил засмеялся.
- Меньше знаешь - крепче спишь. Так? - спросил Серега.
- Совершенно верно, - ответил Михаил. Серега кивнул и вытащил сигареты.
- Давайте я вам прикурю, - заботливо произнес Михаил, забрал у Сереги пачку и через несколько секунд всунул ему в пальцы зажженную сигарету.
Машина ехала неизвестно куда, но Серега не беспокоился. Надо - значит, надо. Ему нравились эти веселые, аккуратные и благополучные ребята, занимающиеся такими важными и интересными делами. Он немного завидовал им, но теперь понимал, что его приняли в эту игру как своего.
Ну, положим, еще не совсем как своего, но Серега докажет им, что такие, как он, им нужны и просто так на улице не валяются. И тут же вспомнил, как неоднократно валялся на улице, не в силах дойти до дома из 'В ДВА Щ''ТА'. И дважды просыпался в вытрезвителе. Но это было в далеком и уже невозвратном прошлом. Это была чья-то чужая жизнь.
Они ехали около часа, и когда наконец под колесами почувствовался проселок, Михаил сказал:
- Вот теперь можно снять очки.
Серега снял надоевшие очки и тут же зажмурился. После часа темноты синее вечернее небо и красное солнце, опустившееся к самому горизонту, ослепили его.
Машина, покачиваясь, неторопливо катилась по извилистой загородной дороге. Стекла были опущены, и Серега с удовольствием вдыхал чистые и свежие запахи природы. Дорога шла вдоль хвойного леса, с другой стороны почти до горизонта уходило поле, на котором росло непонятно что.
- Ну что, - сказал Михаил, - спорим, что не угадаете, где мы находимся?
Серега посмотрел вокруг и ответил:
- Да нет, пожалуй. Не буду спорить.
А сам в это время пытался угадать, куда это его завез весельчак Михаил.
- Почти приехали, - сообщил Михаил, сворачивая на малозаметную дорогу, уходящую в лес.
Минут пять машина, переваливаясь через пересекающие дорогу толстые корни растущих вдоль нее сосен и елей, ехала по лесу. Наконец Серега увидел сплошную бетонную стену высотой метров пять.
Дорога упиралась в глухие железные ворота, над которыми торчала телекамера.
Михаил остановил машину впритык к воротам и торжественно произнес:
- Сезам, откройся!
Тотчас же, будто повинуясь его словам, ворота разошлись, как двери в метро, и 'Жигуль' въехал на территорию спецбазы.
- Шаман! - Серега изобразил восторженное удивление.
- Ну, - подтвердил Михаил, и машина, проехав по траве метров сто, остановилась у светлого ангара, построенного из современных материалов.
- Все, приехали, - объявил Михаил, заглушил двигатель и, выйдя из машины, стал энергично потягиваться и нагибаться в разные стороны.
Серега же первым делом отошел за дерево и, делая свое маленькое дело, спросил у Михаила:
- Артур здесь?
- Конечно! Ждет вас, - ответил Михаил и пошел к дверям ангара.
Когда он их открыл, до Серегиных ушей донеслось целлулоидное цоканье, и, войдя в ангар вслед за Михаилом, он увидел, что Артур режется в настольный теннис с парнем в голубом рабочем комбинезоне. Играли они по-дворовому, но резво. Еще один парень в таком же голубом комбинезоне возился с перевернутым вверх колесами велосипедом.
Увидев вошедших, Артур послал шарик в потолок и, бросив ракетку на стол, направился навстречу.
- Привет борцам невидимого фронта! - провозгласил он и, улыбаясь, протянул Сереге руку.
Михаил в это время скрылся за какой-то дверью.
- Здрасьте, - ответил Серега и пожал протянутую ему руку.
- Сначала немного о деле, - объявил Артур, - потом поужинаем, потом опять
