Объяснения он и получил – от Химеры. Практически из первых рук.
– С тобой-то как? Ты в порядке? – спросил он.
Химера тихо рассмеялась.
– Ну вот, дожила, богиня! На старости лет смертные задают старинный голливудский вопрос! Если бы только ты один, так ведь еще и Элана туда же… Значит, и на самом деле что-то со мной не в порядке.
– Но этот тип… Он…
– Легонько съездил меня по носу? И ты наверняка винишь себя, что не смог заступиться?.. И совершенно напрасно. Ты и в самом деле не смог бы ничего сделать, мой верный рыцарь. И не ты один. Хоть догадываешься, кто это был, кто оказался в Эльсиноре?
– Кажется, догадываюсь. Только откуда он здесь взялся в облике командира «Грифона»? И кто он – Светлый или Темный?
– Светлый. Мы никогда не любили друг друга. А теперь… Он не был полным воплощением моего братца, этот Ульмар, у него кое-что осталось и от собственной личности. Хотя, собственно, почему «не был»? Он никуда не делся! Если бы в тот момент я не должна была поддерживать жизнь Ника, я сказала бы, что с ним делать. А так – он будет скрываться где-то на этом континенте, и мы все бед не оберемся…
– Дать распоряжение дозорам?
– Да где ж вы его сейчас сыщете?! И потом – думаешь, дозорные смогут с ним как-то управиться? Если бы он не потерял на секунду контроль над толпой, то и Сигурд не смог бы его сделать, и даже Ингвар со своим мечом. Кстати, его меч мог бы решить эту проблему… Обнаружат – пускай сообщают немедленно… если живы останутся. И пускай ни в коем случае ничего не предпринимают сами! Можешь так на Совете и сказать – как «Хранитель информации».
– А что Ник? Эвелина только отмахивается от всех, и Олли тоже…
– Пока – жив. Что с ним будет даже через час – не знаю. Но я сделала все, что могла. И Эвелина – тоже, нисколько не сомневаюсь. Кое в чем ей можно доверять, как себе. И этот чудесный Локи… Так что надейтесь, ребята. Больше ничего не скажу. Сейчас для него optimum medicamentum quies est – наилучшее лекарство – покой. Для всех остальных, кстати, тоже.
– Я одного только не понимаю – как этот Ульмар так долго скрывался?
– А он и не скрывался вовсе. Понимаешь, он получил какой-то артефакт и – что хуже всего – Тень. Когда Ник и Вана рассказывали, как спаслись от Тени, я не догадалась, что они эту гадость протащили в мир. Ни к кому из них она не пристала. А Ульмар оказался как нельзя более кстати. С гнилым нутром был парень. Видел уже, что дружинники принесли? Вещи из его борсетки? Посмотри, очень любопытно. Я более чем уверена, что Гэлнара он зарезал еще до того, как почувствовал себя богом. Ну, а когда почувствовал, решил просто и без затей взять власть в свои руки. Меня другое беспокоит…
– Что?
– То, что за последние несколько миллионов лет – по крайней мере, до того, как оба развоплотились, – там, где появлялся Светлый, оказывался и Темный. Этакие враги-неразлейвода. И очень может быть, что уже Темный среди нас. Может, он даже сам пока об этом не знает. Самое неприятное, что я, оказывается, не могу почувствовать ни того, ни другого. Правда, с Темным всегда было легче договориться. Но проблем и с ним хватит… Это – первое. А второе – какие слухи обо мне ходят по Эльсинору?
– Честно говоря, времени не было изучать. А что?
– А то, что я уже ловлю на себе какие-то странные взгляды. Очень бы не хотелось, чтобы весь народ прознал, что я не самая обычная девушка с Земли, а Древняя. Ты же понимаешь – начнут сооружать храмы, поклоняться, а через пару-другую поколений весь этот культ сделается какой-нибудь уж совсем противной гадостью, как оно всегда у вас и бывает. Ульмар, кстати, чего-то подобного и добивался. А я не хочу. Ты бы сказал Инге насчет того, что Дар, мол, у меня неожиданно открылся, а монстр-зомби-маньяк-убийца это разглядел, вот и набросился… Пускай такой слух и запускает. А те, кто знает правду, будут помалкивать.
Глава 10
Побежденный зомби
Несколько дней после божьего суда пролетели совершенно незаметно.
Были эти дни – и вот уже нет.
Особенно быстро время текло для тех, кому пришлось возвращать к жизни Ника. Поначалу надежды не было совершенно никакой: в сознание он не приходил, а с такими повреждениями мало кто имеет шанс выжить даже в самых лучших клиниках на Земле. Шутка ли сказать – удар стилетом был нанесен в печень, и хорошо еще, что Химере удалось очень быстро остановить кровотечение – иначе никакая, даже самая сильная магия уже не помогла бы.
Так что целительницам – как бы они друг к другу ни относились – пришлось попеременно дежурить у постели Ника, в княжьем тереме, куда раненого все-таки перенесли с величайшей осторожностью тем жутким вечером.
Олли после всего случившегося могла свободно проходить в помещения, отстроенные дружиной. И те самые княжьи воители, которые за день до божьего суда не пожелали пропустить ее, теперь кланялись с таким виноватым видом, что королеве-целительнице ничего не оставалось, как простить их (с пожеланием в ближайшем будущем сделаться джентльменами).
Сам Сигурд тоже принес свои извинения, причем отнюдь не в высокопарной манере. «Сделай что угодно, только спаси Ника!» – так он прямо и заявил.
И тоже получил прощение.
Оставалось, правда, одно существо, на которое Олли затаила обиду на всю оставшуюся жизнь, а заодно и пару последующих – если в учении о переселении душ есть истина.
Существо звалось Эвелиной.
Она точно так же, как и все остальные, выполняла обязанности целительницы, но ей приходилось гораздо хуже, поскольку ремеслом Эвелины были не травы и отвары, а то, что даже в самых слабых проявлениях звалось на Земле энергетикой и экстрасенсорикой, здесь же – просто-напросто магией. С одной стороны, возможностям девушки позавидовал бы любой экстрасенс из старого мира. С другой – лечение отнимало все силы, и, если бы не Химера и Вана, Эвелина рисковала не только серьезно заболеть, но и умереть.
Так что великий день сведения счетов Олли и Эвелина, не сговариваясь, решили отложить. Сейчас важно было, чтобы целительницы действовали сообща – они и действовали, стараясь не пересекаться друг с другом лишний раз.
А вне княжьего терема тем временем курсировали самые разнообразные слухи. Главной темой стала даже не беда, случившаяся с Ником, – хотя ему сочувствовали почти все, в особенности его друзья. А врагов он в Эльсиноре и не нажил.
Самым загадочным во всей этой истории, взбудоражившей Эльсинор, стало исчезновение тела зарубленного Сигурдом Ульмара.
И вот тут гипотезам не было предела.
Говорили, что Ульмар едва ли не с самого начала (а быть может, еще и на Земле) был предателем. И появление «нетопырей», позднее трансформировавшихся в «эльфов», – не что иное, как дело его рук.
Этот слух оказался самым популярным, тем более что после божьего суда «эльфов» и в самом деле не встречал никто. Куда делись эти существа, еще совсем недавно наводившие ужас на Эльсинор, так и осталось неизвестным. Кроме Хэлкара, который молчал да посмеивался, слушая очередной нелепый бред насчет того, что Ульмар был в сговоре с теми силами, которые призвали на Плацдарм людей, дабы погубить всю разумную фауну.
Такие силы были, как и люди, им служившие, только находились они за многие тысячи километров отсюда на совершенно ином континенте.
Еще большую загадку составило исчезновение трупа Ульмара. Тут дело было весьма серьезно, по крайней мере, к нему подключились Джерард и Георгий, – и ничего не обнаружили, кроме сумки с ульмаровским барахлом, из которого следовало, что командиром «Грифонов» стал человек, помешанный на жажде власти; и нескольких кустов «псевдобамбука», которые вдруг засохли по совершенно непонятной причине. Ясно было, что без магии дело не обошлось, но где сейчас был
