воспринять как приглашение к игре. Но тут же Дьявол неожиданно замер, ощетинился и медленно попятился назад. Отойдя на приличное расстояние, он повернулся и бросился прочь.
Фаэ усмехнулась – как все просто! Фокус – легче легкого, надо только сосредоточиться, и делай с глупым животным все что хочешь. Правда, кошки так легко не подчиняются, ну да и на них, наверное, можно управу найти.
Внезапно ей расхотелось идти на кладбище, и она присела на выступающий из земли корень дерева. В тени было немного прохладней, но и здесь чувствовалась жара, и Фаэ с тоской вспомнила сезон Долгих Дождей. Впрочем, тогда-то ей как раз хотелось, чтобы как можно скорей наступили солнечные деньки. Ну кто ж мог предположить, что случится с нею неделю назад?
Что поделать, людям свойственно желать того, чего у них нет. «И не-людям – тоже, – усмехнулась про себя Фаэлинда. – Можно сказать, что для не-людей это еще более характерно. Вот только в остальном сходства мало…»
Люди вообще склонны верить всему, что им покажешь, а проверять никто обычно не хочет. Ленятся, что ли? Если ты помешанный на политике и власти (Фаэ раздраженно фыркнула) хладнокровный убийца, то нацепи улыбку, отпусти пару шуточек – и все станут считать тебя рубахой-парнем. Ну, а если ты наденешь маску похотливой дурочки… то вообще никаких проблем не будет. Никто не станет относиться к тебе всерьез. И в голову никому не придет, что ты способна думать, анализировать, делать выводы (весьма верные и правильные, надо сказать), запоминать… а при случае – и припоминать. Но главное умение не- людей – это умение ждать. Не отчаиваться, а верить, что твой Дар – не только в симпатичной мордашке и стройной фигуре. Пускай Эвелина сколько угодно кичится своими колдовскими способностями: ведьмой она была, ведьмой и останется. Неплохо, конечно, вот только выше ей не подняться. Будет всю жизнь низшим продуктом эволюции магов. Интересно, что бы она сделала, узнав, что кто-то ее сумел превзойти?..
«Не хвались, идучи на рать, – тут же одернула себя Фаэлинда. – Пока что ты ее еще не превзошла».
Дар открылся не так давно, притом совершенно неожиданно. Но даже совершенно неразработанный, он впечатлял и даже немного пугал. Хотя чего, собственно, бояться? Себя самой? Пускай боятся те, кто считает Фаэ глупой куклой. Эти парни, ищущие развлечений, презрительно перешептывающиеся за спиной девицы. Она никого не забудет.
Фаэлинда потянулась и невольно поморщилась от боли. Увы, заповедь «врачу, исцелися сам» пока не для нее. Исцелить себя она как раз таки не может. Потому и носит это проклятое платье, чтобы скрыть кровоподтеки и синяки. Правда, за неделю они слегка побледнели… Хорошо, что ребра не сломаны. А вот глотать еще больно, и на горле до сих пор остаются темные отпечатки пальцев того, кто попытался задушить ее.
Ладно, все могло быть гораздо хуже.
Фаэ прижалась щекой к коричнево-золотому древесному стволу и прикрыла глаза. Кора была бархатистой и теплой, и под ней девушка слышала тихий-тихий звон – это тянулись вверх соки дерева, спеша к огромным, похожим на кленовые, листьям.
Когда так прижмешься к дереву – не ко всякому, это чувствовать надо – боль становится меньше.
Все это началось с ней совсем недавно.
Сначала Фаэ поняла, что в присутствии некоторых людей чувствует себя неуютно.
И обувь вроде не жмет, и голова у нее не болит – а вот что-то нехорошо, и все тут!
Люди эти, как правило, обладали Даром, притом не каким-нибудь, а магическим. Видимо, именно тогда она начала чувствовать чужую магию.
Дальше – больше.
Девушка начала прислушиваться к собственным ощущениям, пытаясь почувствовать новообретенные способности. Как это делается, она не знала, никаких наставлений, как «друиды», Фаэлинда не получала. А посему просто творила все, что придет в голову. Чертила руны, пробовала разжечь огонь взглядом (это у нее не получалось и до сих пор, а вот свечу погасить – сколько угодно). Словом, перепробовала все, о чем когда-то читала в книгах.
Чаще эксперименты проваливались, иногда – удавались, но после этого Фаэ чувствовала себя очень вымотанной, выжатой, как лимон.
Вот тут, между прочим, очень помог покойный Гэлнар. Нет, разумеется, она не посвящала его в свои магические упражнения, только этого не хватало! Здесь была помощь совершенно иного рода.
Она поняла это тоже экспериментально – хороший секс и в самом деле снимал усталость. У нее. Зато Гэлнар и прочие ее приятели («Рога-то у покойного были зело велики», – усмехнулась Фаэ) чувствовали себя после секс-марафона не слишком-то хорошо. Вот он, энергетический вампиризм в чистом виде. Со временем Фаэ научилась отбирать энергию и просто так. Ну, а в самом деле, что тут такого уж зазорного? И приятно, и полезно. Ну, заставила этих людей немножко с ней поделиться – ну не заездила же до смерти?!
Впрочем, ни одного из тех, кто обладал магией, Фаэ в постель не тащила, рисковать ей не хотелось. Да и вообще она предпочитала общаться с магами как можно меньше.
А вот на Ульмара Фаэлинда обратила внимание только во время поединка. Ну кто мог ожидать, что командир «Грифона» окажется настолько не-человеком?! Девушка предполагала, что только она разглядела льдистое сияние, охватившее его подобно броне, но источником этой ауры был не сам Ульмар, а какой-то небольшой предмет, спрятанный у него в напоясной сумке-борсетке.
Фаэ хотела рассмотреть странный предмет получше, но тут в толпе раздалось аж сразу два всплеска магии. Попытавшись понять, что происходит, Фаэ распылила внимание, и ничем хорошим это не кончилось.
От перенапряжения у нее закружилась голова, и девушка почти что потеряла сознание. Как раз в этот момент Ульмар ранил Ника, потом вмешался князь, и Фаэлинде было легко притвориться, что в обморок она упала от вида крови и смерти.
Иного от нее никто и не ожидал.
Придя в себя, она испытала новый шок – начала колдовать Химера. Ее магическая энергия звенела мощными аккордами, и даже на расстоянии Фаэлинда чувствовала пробегающие по коже невидимые простому глазу колючие искорки. Было безумно интересно, откуда взялся у Мастера по хозяйству такой сильный Дар, притом не обретенный только что, а отточенный… нет, не годами, а, пожалуй, десятками лет постоянной практики. Но что тогда получается – Химера начала колдовать еще до рождения? Потомственная ведьма? Чушь какая! Да и не ведьма вовсе, а Маг, притом высшей ступени.
Немного подумав, Фаэ решила отложить эту загадку на потом, в конце концов, Химера никуда не денется. А вот кое-кто вместе с непонятным артефактом уже, кажется, делся…
И Фаэ направилась к трупу Ульмара.
Но обморок и последующие раздумья отняли некоторое время, и, подобравшись поближе, девушка увидела, что кто-то ее, оказывается, опередил!
Спрятавшись в зарослях – а что ей еще оставалось делать?! – Фаэлинда смотрела, как Хэлкар, обыскав труп, достал из борсетки белый камень. Артефакт не был активирован, однако девушка поняла – камешек явно имеет магическое происхождение.
От досады Фаэ до крови прикусила губу.
Ну почему ей всегда мешают?!
Мало того, что Дар у нее открылся так поздно, так ведь и развивать его как следует не получится! Этот кристалл необходим ей, а вовсе не Хэлкару, тем более что у того… Еще раз внимательно посмотрев на Хэлкара, Фаэ едва не ахнула от удивления и злости. Парня окутывало невидимое, но хорошо ощутимое темно-фиолетовое свечение, напоминавшее ниспадавший с плеч тяжелый плащ, и, словно драгоценная фибула, на груди Хэла мерцал, пульсировал крупный аметист.
Да они что, сговорились, что ли?
Нет уж, второй камешек, Хэлкар, кем бы ты ни был, тебе точно уж ни к чему. Не надо быть таким жадным, не то можешь сделаться очень бедным.
Фаэ настроилась подойти поближе, тщательно выбирая место, куда ступить – не дай бог, попадет под ногу сухая ветка. Тогда Хэлкар тут же оглянется, увидев ее, эффект неожиданности пропадет, и завладеть кристаллом окажется гораздо сложнее. А так можно его и не оглушать – достаточно, если этот парень
