— Ну что ж, гость дорогой, выпьем и закусим. Как говорится, чем богаты, тем и рады.
Выпили, закусили. Тягостное молчание затягивалось. Наконец Богумир спросил:
— И с чем же ты к нам пожаловал, чем порадуешь?
«Однако старик довольно язвительный, — подумал Олег. — Как ведь завернул — „порадуешь!“. Ладно, попробуем „порадовать“».
Ответил не спеша:
— Пришли мы сюда не на время, а насовсем, чтобы жить в мире и согласии.
— Вот как! — Богумир вздернул лохматые брови, не скрывая своего удивления и гнева. — Стало быть, намереваетесь поработить нас и установить свое господство?
— Не совсем так. Ни завоевателями, ни поработителями мы себя не мыслим и не считаем. Просто поселимся рядом с живущим здесь народом и займемся охраной и защитой его от внешних врагов.
— А мы, стало быть, этого сделать не в состоянии?
— Да вот сегодняшняя ночь показала, что не очень умело вы это делаете…
Богумир молча, проглотил обиду. Помолчал, собираясь с мыслями.
— И как же вы мыслите нас… защищать? На каких условиях?
— Ну, во-первых, оставляем в неприкосновенности то, что сложилось у вас веками. Как было вече, так и будет продолжать собираться беспрепятственно. Так же во главе города останется посадник, выбранный вече. Так что власть свою, Богумир, будешь исполнять беспрепятственно.
— Спасибо за великую милость, норманн. Премного благодарен за милость ко мне, старику, — насмешливо качнув головой, ответил Богумир. — А я уж думал, что лишат меня сана моего, вот беда-то какая! И чем же мы заплатим за вашу щедрость?
— Немногим. Население края будет кормить мою дружину и в год каждый житель станет приносить по шкурке песца и по шкурке лисицы.
— Вон как! Дань, значит, накладываете!
— Не дань, а плату за то, что мои дружинники будут охранять твой народ от набегов и разорений соседей.
— Нет, дань! — вскипел Богумир. — Наш народ никому дани не платил и платить не будет!
В зале после этих слов повисла напряженная тишина. Олег непроизвольно потянулся к тому месту на поясе, где обычно висел меч. У слуг вытянулись лица…
— Дедуля, что это за шум в такую рань? — раздался капризный девичий голос. — Самый сон, а вы здесь так громко разговариваете?
Все обернулись к двери. В горницу вошла девушка лет семнадцати-восемнадцати в длинном домотканом платье, обтягивавшим узкие бедра и подчеркивавшим тонкий, гибкий стан. «Девица в форме змеи», — невольно мелькнуло в голове сравнение.
Она села на колени к Богумиру и обвела всех долгим немигающим взглядом больших синих глаз.
— Моя внучка Ивица, — потеплевшим голосом произнес Богумир. Его лицо сразу стало радостным и беспомощным. — А это, — он на некоторое мгновенье замялся, но пересилил себя и продолжил… — Это наш гость, норманн.
— Откуда он явился? — бесцеремонно спросила она.
— Из-за моря приплыл. Откуда еще?
— И чего он хочет?
— Да вот стараюсь выяснить…
Олег в этот момент взглянул на нее и чуть не поперхнулся: она смотрела на него в упор, в ее глазах играли озорные бесенята.
— Я пришел к вам с добром и миром, — неожиданно произнес он.
— С миром — это хорошо, — медленно произнесла она:: прищурила глаза; они стали похожи на кошачьи.
Олег хорошо рассмотрел ее. Узкое личико, обрамленное густыми черными волосами, было красиво: прямой носик с трепетными лепестками, полуоткрытый ротик с пухлыми губками. Но особенно привлекательны были ее глаза, огромные, лучистые, они невольно очаровывали и навораживали. От лица ее веяло девичьей свежестью и в го же врем чем-то притягательно-порочным.
— Ну что ж, — сказала она, слезая с колен Богумира, — беседуйте, разговаривайте. А я пойду досыпать.
Покачивая тонким станом, она обошла стол и, пройдя мимо Олега, вдруг полыхнула в его лицо жарким взглядом зовущих глаз. «Не девушка, а сущая ведьма», — невольно подумал он, чувствуя, как у него на мгновенье сладко замерло сердце.
После ее ухода некоторое время царило молчание. Наконец Богумир кашлянул, привлекая к себе внимание, и сказал спокойно:
— Думаю так. Надо наш разговор перенести на вече. Как оно решит, так и будет…
Люди собирались нехотя, лица у них были хмурые, встали на площади кучно, плечо к плечу. Олег убрал своих воинов на крепостные стены и в башни, перед народом появился вдвоем с Богумиром, безоружный.
Богумир к этому времени не спеша обдумал сложившего положение и решил быть покладистым и уступчивым. Он не знал, как будут дальше развиваться события, но прекрасно понимал, что любая искра недовольства может породить непредсказуемый взрыв злобы с обеих сторон и что вооруженных до зубов норманнов горожанам не одолеть. Надо пока быть терпеливым и выжидать, а не кидаться сломя голову в водоворот событий.
Когда все собрались, Богумир выступил вперед и сказал громко, властно:
— Ладожане! Вы знаете, что сегодня ночью случилось. Рядом со мной стоит предводитель ватаги норманнов, назвал он себя конунгом Олегом. Так вот намерен этот Олег со своим войском взять Ладогу и прилегающие земли под свою охрану. И невысокую плату требует, всего по шкурке соболя и по шкурке лисицы с человека в год. Как вы на это смотрите, господа ладожане?
В ответ — молчание.
— Ну что же вы, господа ладожане? — снова вопрошал Богумир.
— А ты-то как сам? — прозвучал одинокий голос.
— Я-то? — Богумир переступил с ноги на ногу, ответил: — Да сходная цена, по-моему. Под силу каждой семье. К тому же освободимся от несения караульной службы на стенах, больше времени будет для охоты и занятий на полях…
— А Новгород как? — снова спросили из толпы. — Там ведь тоже словене живут…
— Мы сами по себе, Новгород сам по себе. Пусть сами и решают.
— Негоже как-то. Одно мы с ними племя — словене…
— Да вот так случилось, — Богумир нахмурил брови. — Одним пока решать придется.
Вновь тягостная тишина. Наконец звонкий выкрик:
— А где норманны жить собираются?
— Да! Совсем забыл… Значит, так. Переговорил я с конунгом Олегом. Просит он, чтобы мы построили для них избы одной слободой. Там они и поселятся. А пока нам придется потесниться.
— А чего он стоит нахохлившись? Сказал бы чего-нибудь…
— Хоть голос услышим!
— Сейчас попрошу, — сказал Богумир и повернулся к Олегу: — Народ хочет тебя услышать!
Олег решил быть кратким. Потому что знал: кто сомневается в себе, тот много и пространно говорит, а он хотел показать ладожанам, что уверен в принятых решениях и дальнейших действиях. Шагнул вперед, произнес громко и решительно:
— Ладожане! Я принес вам мир и спокойствие. Чтобы вы спокойно трудились. А воля ваша и обычаи останутся неприкосновенными!
И отошел на прежнее место.
После некоторого молчания послышались голоса:
— Ишь ты, по-нашему калякает…
— Прокаркал кое-как…
— Слова коверкает, а разобрать можно…
