выражениях восславил хозяина и хозяйку, преподнес им подарки — прекрасной работы норманнский меч в ножнах, богатое ожерелье и перстни, а потом вдруг завел совсем непонятный для Олега разговор про свои купеческие дела:
— Явился к вам купец, молодой и красивый, знатный и богатый. Объехал этот купец полземли, полсвета, повидал многие моря и океаны, горы и равнины, села и города. И вот услышал он, что в вашем городе, во дворце княжеском товар имеется ценности необыкновенной. И хотел бы купец посмотреть товар лицом и разговор завести о покупке его.
«Вот занесло старого дельца! Вот как принялся расхваливать самого себя! Как только князь и княгиня слушают его и не выгонят в шею?» — удивлялся Олег. Но князь, вопреки его ожиданиям, ответил не менее витиевато:
— Добро пожаловать, купец дорогой! Покажем мы тебе свой товар драгоценный. Хранили, берегли его пуще ока, холили, лелеяли больше всего на свете! Только большие деньги за него запросим. И хотелось бы знать нам: хватит ли денег у купца, чтобы расплатиться с нами?
— Купец наш такими богатствами-сокровищами владеет, что уплатит вам сторицей!
«Когда же обо мне поведут речь? — внутренне возмущаясь, думал Олег. — Приехали свататься, а тут торговлю, как на рынке или ярмарке, завели!»
Но тут в горницу вошла девушка, красивая, роскошно одетая. В ней была та славянская мягкость лица, которая особенно трогала его. У нее были полные щечки, нежные губки, небольшой округлый подбородочек.
Она остановилась недалеко от двери, смущенно глядя в пол. И вдруг подняла веки и взглянула прямо в глаза Олегу. Взгляд ее был несмелый, смущенный и растерянный и в то же время любопытный. Взглянула и опустила взгляд, щеки ее зарделись и сделались пунцовыми. И только тут он догадался, что перед ним стоит его невеста, что все время велась речь о нем и дочери князя. Он шумно вздохнул, и на его лице появилась широкая улыбка. Все приняли ее за открытое признание им красоты невесты и тоже облегченно вздохнули.
— Дочь моя, Зарена, — проговорил потеплевшим голосом князь, явно гордясь ее красотой. Он взял ее под руку и посадил рядом с Олегом.
— Ну вот и хорошо, вот и ладно, — тотчас затараторил Ставр. — А мы с собой привезли сговорный пряник, и хотелось бы принести его в дар девице молодой, красавице писаной, чтобы стала она хорошей хозяйкой и плодовитой матерью.
И Ставр извлек откуда-то из-за спины медовый пряник в форме солнца, который испекли еще в Ладоге и тщательно оберегали в пути. На прянике были оттиснуты символические узоры — квадраты с точкой посредине, круги, волнистые и прямые линии — древние знаки плодородия. Девушка приняла его в свои руки и поставила на стол.
— А мы в свою очередь хотим угостить вас курником, — проговорил князь и пригласил к столу. (Потом Олег узнает, что курник — пирог из куриного мяса — означал богатство и чистоту невесты, потому что в песнях, исполняемых во время сговора, невесту сравнивали с курочкой.) — Проходите к столу, и начнем пир честной.
А там уже стояло разнообразное угощение: и пироги подовые с бараниной, рыбой и дичью, и оладьи, и сырники, и мясо вареное и жареное, и куриные пупки, шейки, печенки, сердце, и судаки, караси, лещи, гольцы, вьюны, соленые огурчики, капуста, и пиво, мед, вина, квас… Чего только здесь не было! Весь стол был заставлен обильной едой и питьем.
Вошли девушки и стали петь величальные песни. Потом явились музыканты, заиграли в рожки и свирели, ударили в барабаны. Пировавшие скоро захмелели, за столом стало шумно и весело. Некоторые кинулись в пляс.
Князь обнял Олега, говорил по-пьяному горячо и откровенно:
— По душе пришелся ты мне, князь норманнский! Прямо скажу, понравился и даже очень! И статью ты взял, и лицом пригож. А более того, вид у тебя серьезный. Видно, не из легкомысленных и поверхностных людей. Человек ты основательный и вдумчивый, а таких я люблю и таким доверяю. Если будем вместе, рука об руку, то много дел больших наделаем! Никого в округе нет сильнее моего племени. Зажмем всех, видишь как? — и он показал сухой костистый кулак. После этого он налил вина в бокал:
— Выпьем, конунг!
— Выпьем, князь!
Выпили, закусили.
— Слышал о государстве Русь, что создал князь Кий на Среднем Приднепровье когда-то? Могучая держава была, уважали ее соседи, слава дошла до самой Византии. Я думаю, мы с тобой тоже подомнем под себя все земли по Днепру и станем хозяевами торгового пути из Русского моря в Балтийское! Чуешь, конунг, куда я клоню?
— Понимаю, князь.
— Зарена — единственный ребенок у меня. Жена не подарила больше детей. Так что мои внуки получат достойное наследство, будут правителями огромной страны!
Когда веселье достигло своей вершины и все позабыли, по какому поводу они веселятся, Олег и Зарена вышли из гридницы на вольный воздух. Светила полная луна, под холмом стальной лентой застыл Днепр.
— Наконец-то вырвались из духоты и шума, — облегченно проговорил Олег.
— А ночь! Какая ночь! И луна, какая дивная луна! Будто сеет серебро на притихший мир! — восторженно поддержала его Зарена.
— Не устаю любоваться просторами ваших краев! — продолжал Олег. — Какое приволье, какие необозримые дали! Даже дышится легче, чем где-либо!.. Я ехал в Смоленск и думал, что конца-краю не будет вашей земле…
— А в твоей стране не так?
— У нас тесно. Мы живем между гор и заливов…
— А я думала во всем мире так: безбрежные леса и широкие луга…
Они помолчали.
Зарена вдруг приблизилась к нему и несмело сунула что-то за ремень. Он нащупал — носовой платочек! Он вынул его и поднес к лицу. От него шел тонкий аромат, в свете луны видна была затейливая вышивка.
— Сама вышивала, — смущенно проговорила она. — Я страсть как люблю вышивать!
— У тебя красиво, получается, — поощрительно проговорил он.
— Мама меня с детства к рукоделию приучала. Я многое могу делать по дому, даром, что княжеская дочка. Я буду хорошей хозяйкой…
И вдруг ему стало скучно с ней. Так скучно, что он чуть не зевнул во весь рот.
Поежился. Сказал озабоченно:
— Холодно, однако. Ветерок с Днепра задувает. Не простынешь?
— Нет, мне не холодно! Мне нравится бывать на вольном воздухе!
— Надо идти. Как бы отец не спохватился, ругаться еще будет!
И первым шагнул во дворец.
Олег прожил в Смоленске три дня. Они с Зареной много гуляли по городу и окрестностям. Накануне отъезда до темноты задержались на берегу Днепра. Он привлек ее к себе и поцеловал в пухлые губы. Она доверчиво прижалась к его груди, прошептала:
— Люб ты мне…
— А раньше разве у тебя не было парней? — ревниво спросил он.
— Были. Только как-то они не запомнились…
— Как так?
— Ты их всех заслонил.
Он переступил с ноги на ногу. Она тотчас спросила:
— Чем ты недоволен? У тебя, поди, тоже немало девушек было? Такой видный парень и чтобы никто не бегал за тобой, никогда не поверю!
Его поразили ее честность и откровенность. Он не нашел ничего, чтобы возразить. Ответил
