уклончиво:
— Всякое было…
— Вот-вот! И забудем об этом…
Наутро он, провожаемый Зареной и всем княжеским семейством, отбыл в Ладогу. В дороге старался думать только о невесте. Через неделю она вместе с отцом приедут к нему в Ладогу, где и состоится их свадьба. Как ему все-таки повезло! Его будущая жена — умная, рассудительная, красивая девушка. Может ли быть невеста лучше, чем Зарена?
Иногда являлся образ Ивицы, но он прогонял его и старался думать только о своей будущей жене. С Ивицей покончено. Она ушла из его жизни, пропала, сгинула. Он изгнал ее из своего сердца. Она помыкала им, как хотела, потому что он слишком увлекся ею. Но теперь он не любит ее. Все прошло. Он переболел, перегорел. Теперь ему самому смешны прежние переживания и метания. Зарена овладела всеми его желаниями и помыслами. Он определился в жизни раз и навсегда.
IV
Вернувшись в Ладогу, Олег тотчас взялся за приготовления к свадьбе. Вскоре от хлопот его отстранил купец Велегост. Он развил такую активную деятельность, так умело распоряжался людьми, что Олегу только и оставалось, что наблюдать и удивляться.
Невеста с отцом прибыли к вечеру. Олег встречал их далеко от Ладоги, возле брода через маленькую речку. Здесь леса отступали и образовалось широкое пологое пространство, удобное для съезда. Он понаблюдал, как с той стороны из леса показались дружинники, затем возок с князем, и почти следом на такой же повозке показалась княжна. Ударив каблуками в бок коня, Олег сорвался с места и поскакал навстречу. У самой кромки воды поравнялся с возком, увидел, как из него выглядывает радостное лицо Зарены. Он поразился первому впечатлению. Зарена показалась ему какой-то чужой, будто и не с ней он провел целых три дня в Смоленске. Олег подивился своему неожиданному чувству. Неужели за неделю успел так отвыкнуть от нее?.. Он сделал над собой усилие, расплылся в улыбке и, склонившись, выхватил ее из возка и ловко посадил к себе на коня. Окружающие не удержались от восхищенных возгласов.
— Ну как доехала? — спросил он, обнимая мягкое податливое тело. Приятная истома начинала овладевать им, легонько кружилась голова от девичьего запаха.
— Хорошо, — она кинула на него кокетливый взгляд. — Только слишком долго! Ехали, ехали, я и не чаяла, когда увижу тебя!
— Я тоже тебя ждал!
— Небось, завел какую-нибудь молодую-красивую? — шутливо спросила она.
— А как же! — столь же шутливо ответил он. — Только этим и занимался, что на всех проходящих девушек заглядывался!
И вдруг вспомнил Ивицу. Ее лик предстал перед ним таким ярким и отчетливым, что он испугался: не появилась ли она здесь, в лесной глуши?.. Он встряхнул головой, освобождаясь от наваждения, подумал: «Уж не подстроила ли чего-нибудь колдовского эта ведьма?»
— Ты чего, не слышишь меня? — донесся до него голос Зарены. — Я тебя спрашиваю, а ты молчишь!
— Извини, я задумался, — растерянно произнес он.
— О чем же?
— О нашей с тобой свадьбе.
— И что же о ней надо думать?
— Столько хлопот! Завертелся совсем. Хорошо, что купец Велегост взялся помочь.
— А кто он такой?
— Я жил у него, когда прибыл в Ладогу.
— Ты должен его отблагодарить.
— Конечно. Как укреплюсь у власти, сразу предоставлю ему большие облегчения в торговле.
— Выходит, этот Велегост не зря старается?
— Конечно! На то он и купец. Везде себе выгоду видит.
— Я тоже в какой-то степени купец! Тоже свою выгоду хочу получить?
— Какую же?
— Заполучить в мужья одного видного парня!
Так за шутливым разговором не заметили, как подъехали к Ладоге. У крепостных ворот их встретили дружинники Олега, пришло несколько любопытных горожан. Норманны встали по обочине дороги и образован: коридор, по которому шествие проследовало к терему купца Велегоста. Гости с дороги отправились в баню, а после ужина пораньше улеглись спать: завтра предстоял хлопотный день — свадьба!
Наутро к Зарене пришли девушки. Они усадили ее посредине избы, на пустую квашню и с песнями стали расплетать ей косу, вынимали из волос «волю» — ленту символ девичьей красоты и свободы, передали ее Зарене, а она подарила ее лучшей подруге — Умиле:
— Оставайся вольной, подруженька. Скоро и тебя муж запрет в терем-теремок!
После расплетания косы и снятия «воли», девушки с песнями повели Зарену в заранее истопленную баню. По дороге пели песню:
Когда Зарена вышла в огород, девушки забежали вперед, растрепали веник и стали втыкать прутья вдоль дорожки, ведущей к бане. Она знала, что тем самым они стремятся защитить ее от нечистой силы, которой всегда много водится возле бань.
Затем подружки подали ей еще один веник. Она встала спиной к бане и кинула его через плечо. Девушки взвизгнули от восторга: веник упал на покатую крышу прутьями к невесте. Значит, Зарена удачно выйдет замуж!
После помывки невесту снова усадили на пустую квашню и стали с песнями расчесывать волосы. Но косу уже не заплетали, а только готовили несколько прядей. Лишь приехав в дом жениха, она уходила в комнату, где ей заплели две косы, положенные замужней женщине, уложили их на голове и надели женский убор.
Олег в это время показывал своему будущему тестю Ладогу. Он провел его по крепостным стенам и башням. Тримир, сухонький, поджарый, петушком взбегал по лестницам, придирчиво разглядывал уложенные в срубы дубовые бревна, причмокивал, приговаривал:
— Пора менять нижний ряд, подгнили бревнышки-го, подгнили. Может вся стена сползти в ров, бедов не оберешься…
— Мира, мира жду, — отвечал Олег. — Только спокойствие в крае установится, сразу займусь работами.
Норманнский городок князю понравился. Он обошел его вокруг, заглянул в некоторые дома, похвалил:
— Хорошо возвели дома, добротно. Чувствуется, навсегда люди обосновались. Теперь к этим избам будут прирастать семейные, городок разрастется… Хорошо, умно!
Тут Олега позвали в дом Велегоста. Он уже знал, что по обычаю он должен прийти к невесте с подарками. Подарки были подготовлены заранее — и шкурки, и кольца, и серьги, и одежда.
Едва вошел в сени, как грянула величальная песня жениху. Цветисто наряженные девушки старались изо всех сил, зная, что жених щедро одарит их за старание. Среди них тотчас увидел Зарену. Она стояла в
