в воде; с криками они устремились в тыл наступавшего противника. Не медля ни мгновения, Олег вскочил на коня и ринулся на противника, увлекая за собой викингов.
Коротким, но мощным ударом закованные в железо воины опрокинули буртасов и напали на конницу: увидя подмогу, остановились бежавшие воины и возобновили нападение на неприятеля. Кочевники оказались зажатыми с трех сторон, среди них началась паника, они повернули назад и без оглядки, настегивая лошадей, устремились в бегство. Хазарский военачальник выставил заграждение из своей отборной пехоты, но оно было смято и опрокинуто; бегство конницы превратилось в беспорядочное наступление всего хазарского войска.
VI
Оглядываясь назад, Олег видел, что был целый период, когда ему не везло в жизни. Так, неудача постигла его во время похода викингов под руководством Гастингса, когда пришлось выбросить за борт почти всю добычу; следом племена изгнали его из Ладоги… А сейчас победы шли одна за другой. Ему покорились и Киев, и древляне, и северяне, и радимичи, и, наконец, он одержал верх над могущественной Хазарией. Должно повезти и в личной жизни, решил он и отправился в Смоленск.
Он нарочно не предупредил о своем приезде Зарену, решив своим прибытием доставить ей нежданную радость. Ему представлялось, что с прошлым покончено, что время залечило все раны и надо просто быть последовательным и настойчивым. Зарена постоянно жила в его мыслях, сопровождала его во всех походах, поддерживала в самые трудные мгновения жизни. Он уже видел ее своей женой, великой княгиней на киевском престоле.
Иногда приходили мысли об Ивице. Но десятилетия сгладили ее образ, он потускнел и ушел куда-то вдаль, в серую мглу, в туманную зыбь. Она продолжала жить в каком-то уголке его сердца, не исчезала, но нисколько не мешала его новому чувству к Зарене. Он иногда пытался представить себе, как поведет себя, если Ивица внезапно встанет на его пути. Наверно, будет рад увидеть ее снова, чтобы поговорить о прошлом, пережить все то, что случилось в Ладоге… Но его ничто уже не могло оторвать от Зарены, она целиком завладела всем его существом, он думал только о ней.
У городских ворот Смоленска его задержала стража.
— Мы должны предупредить княгиню!
— Сообщайте! — великодушно согласился Олег. Через некоторое время прискакал боярин. Спрыгнув с коня, сделал небольшой поклон, проговорил торопливо:
— Добро пожаловать, князь! Княгиня ждет тебя в своем дворце!
Олег въехал в город. Навстречу уж бежал народ, становился по обочине дороги, приветливо махал руками, некоторые кланялись. Его здесь знали, уважали за совместную борьбу против общих врагов, за достигнутые победы.
На крыльце в окружении своих приближенных стояла Зарена. Он не видел, во что она была одета, как выглядела; перед ним блестели ее глаза, огромные, лучистые, они заслоняли весь мир, они покоряли, они звали его к себе, восторженные, любящие… За несколько шагов до крыльца Олег соскочил с коня, приблизился к ней и встал на одно колено, склонив голову.
— Здоров будь, князь, — проговорила она голосом, от которого у него затрепетало в груди. — Добро пожаловать во дворец. Будешь дорогим гостем!
Он приподнялся, шагнул к ней. Она продолжала стоять на прежнем месте и глядела на него все тем же завораживающим взглядом. Нет сомнения, она любила его! И он, словно юноша, словно и не было сорока лет, не чувствовал под собой ног от счастья…
Ему выделили горницу, по русскому обычаю отвели в баню, хорошо попарили. А потом начался пир.
Он сидел рядом с Зареной, не пил, а только пригубливал кубок с вином. У него легонько кружилась голова от ее присутствия, ее взгляда, ее голоса, он чувствовал себя не зрелым сорокалетним мужчиной, а незрелым юнцом.
— Мы не так давно виделись, а столько перемен произошло в Русском государстве! — сказала она, слегка склонившись к нему. — Теперь весь путь по Днепру в твоих руках. Государство твое стало единым, народ избавлен от межплеменных распрей. Крепкая рука у тебя, Олег!
— К единству стремились все племена. Без их поддержки я бы не смог сотворить такое большое дело.
— В каком направлении намерен направиться в скором времени князь Руси? — в ее глазах загорелись игривые огоньки.
— Ни в каком, — ответил он, сдержанно улыбаясь. — Понадобится много сил, чтобы укрепить Русское государство, сделать его могучим и богатым. Без этого оно распадется, как развалились до этого многие объединения. А на это надо много времени и еще больше сил.
— Тебе это по плечу. Я верю в тебя.
Он хитро улыбнулся и спросил со значением:
— Надеюсь, ты поможешь мне в этом. Щеки ее вспыхнули, она отвела взгляд.
— Конечно. Всем, чем могу…
«Завтра надо ждать последнего объяснения, — думал он, лежа в своей постели и вперив в потолок горячечный взгляд. — Она любит меня, это бесспорно. Просто ей надо переступить небольшой порожек, и я помогу ей сделать это».
Наутро она была задумчивой и рассеянной, вяло брала из тарелочки кусочки мяса, нехотя отправляя в рот, медленно жевала. Олег чувствовал, что расспрашивать ее о перемене настроения будет неприлично, поэтому говорил о постороннем: о погоде, которая с утра была солнечной, безветренной; о кушанье, прекрасно приготовленном, и еще о чем-то, что тут же забывал.
— Князю, не угодно ли прогуляться по окрестностям Смоленска? — неожиданно спросила она, подняв на него глубокий взгляд.
— Конечно! — тут же ответил он и про себя подумал: «Вот настает решающий миг. Только бы не допустить ошибки, не наделать глупостей!»
Он думал, что она поведет к тому заветному месту на берегу Днепра, куда они всегда наведывались, но она стала кружить по лугам и перелескам. Она по-прежнему была углублена в свои мысли, отвечала невпопад. «Решает, можно ли мне верить, — догадался он. — Правильно говорят: обожжешься на молоке, дуешь на воду. Впрочем, — тут же с усмешкой поправил он себя, — в обои случаях было только молоко, если меня можно сравнить с молоком».
Он не заметил, как она вывела его на заветное место. Синие дали, высокие кучевые облака, отражающиеся в спокойных водах реки… Старая, знакомая картина, но какой особый смысл был заложен в ней для них обоих!..
— Все остается таким же, как и тогда, — наконец произнесла Зарена печальным голосом. — Будто и не прошли два с лишним десятилетия.
— Но мы остались теми же, — ответил он поспешно.
— Нет. Мы, к сожалению, стали другими…
«Вот первая глупость, которую я сморозил», — подумал Олег. Он чувствовал себя не в своей тарелке, что-то мешало ему поступать так, как хотелось. Может, груз прошлого? Или странности в ее поведении?..
Он поспешил исправить свою ошибку:
— Я хотел сказать, что готов вернуться к прошлому…
— Не существует тропинок, по которым можно возвратиться в юность, — возразила она.
— Ты не можешь простить меня? — в упор спросил Олег, не умевший ходить вокруг да около.
— Я уже говорила, что простила давно и не держу на тебя сердца, — ответила она отрешенным голосом.
— Тогда… может, сомневаешься в том, что я люблю тебя?
Она внимательно посмотрела на него серьезным, глубоким взглядом и ничего не ответила. Тогда он
