– Ты ничего не путаешь, дядя? – заплетающимся языком переспросила она. – Ведь он не хотел на ней жениться. Я точно знаю!
– Видно, передумал! Но я так скажу, что у них, у князей, свои порядки. Желания их не очень спрашивают. Вот та же самая Кристина. Разве кто-нибудь справлялся о ее мнении? Думаю, отец приказал: поезжай на Русь, вот она и поехала! Это ведь не на соседнюю улицу замуж отдают и даже не в другой город увезут! В другую страну, с чужими порядками, с чужой речью! И домой никогда не вернешься, отца-мать больше не увидишь!
Но Росава уже не слушала купца. Она, точно слепая, побрела ко дворцу, повторяя про себя: «Мстислав женился... Мстислав женился...» Нарушил свою клятву, обманул ее, бросил на произвол судьбы... Как же теперь ей быть, куда деваться? Может, и вправду, как принято у полоцких влюбленных, кинуться вниз с «площадки влюбленных»?..
Сзади шел Михаил, что-то спрашивал, что-то говорил, но она его не слышала. Вошла в светлицу, кинулась в кровать, заплакала горько и безутешно. Все пропало, вся ее жизнь пошла вкось и вкривь. И все из-за того, что поверила коварному обманщику Мстиславу. Нет теперь для нее более ненавистного человека, чем он. Никогда она о нем не вспомянет, вырвет из своего сердца и станет жить, будто его и нет на белом свете! И не такая уж она бедная и несчастная! Она обласкана в княжеской семье, ей оказывают почет и уважение, с ней в любую минуту готов связать свою судьбу сам князь полоцкий, человек искренний и справедливый, который никогда и нигде ее не введет в заблуждение и не обманет...
Несколько дней она ходила сама не своя, избегала людей, замкнулась в себе. Михаил наблюдал за ней издали, боясь приблизиться, сильно переживал. Но потом она стала прежней, ласково обращалась, готова была подолгу гулять с ним, и он не помнил себя от счастья. Однажды она завела его на «площадку влюбленных» и начала пытать:
– А что, князь, часто ты ходил сюда с девушками и признавался им в любви?
– Никогда! Только с тобой.
– Обманываешь, наверно. Нас, девушек, ведь так легко обмануть! Ведь мы верим каждому слову любимого.
– Ах, как бы хотел быть твоим любимым! – воскликнул он искренне. – Я бы всю свою жизнь положил к твоим ногам!
– Все так говорят, – притворно вздохнула она. – А потом оставляют бедных девушек на произвол судьбы, чтобы мы страдали и исходили от тоски по любимому...
– Я никогда тебя не оставлю! Для меня счастье находиться рядом с тобой! Я не мыслю жизни без тебя! – горячо говорил он.
– Неужто, князь, ты так влюбился в меня? – спрашивала она, лукаво поглядывая на него.
– С первого дня, как увидел!
– Так я и поверила! Ведь ты меня даже ни разу не поцеловал...
– Я не смею этого сделать...
– Но ведь все влюбленные целуются. Почему бы и тебе не решиться?
Она видела, какую борьбу пришлось ему выдержать с самим собой, когда он приближался к ней. Наконец оказался рядом и несмело чмокнул ее в щечку. Бедняжка, в свои двадцать лет он ни разу не целовал девушек!
Она потупилась и сказала тихо:
– Князь, я тоже боялась сказать тебе. Но сейчас не в силах таить свою тайну перед тобой и хочу тоже признаться, что тоже люблю тебя...
Он вихрем сорвался с места, схватил ее в охапку и закружил по площадке.
– Осторожней! Осторожней! – смеясь, говорила она. – Мы можем свалиться в обрыв!
– Не свалимся! Мы никуда с тобой не денемся! Мы теперь навеки будем вместе!
– И ты вправду готов жениться на мне? – подталкивала она его к главному решению. – Решишься взять девушку из простой семьи?
– Я готов сделать это хоть сегодня!
– И объявишь на весь дворец!
– Обязательно! Как придем, так сразу расскажу маме!
И было в нем столько искренности, что и она в эти мгновения прониклась к нему теплым чувством.
Княгиня, узнав новость, не скрывала своей радости и тотчас назначила день свадьбы. Затем, оставшись наедине с Росавой, спросила озабоченно:
– Но у тебя был жених, Мстислав. Что случилось?
– Он женился. В женах у него шведская принцесса Кристина.
– Ты сильно по нему тоскуешь?
– Тосковала несколько дней, места себе не находила. Но сейчас, кажется, все прошло.
Княгиня с сомнением посмотрела на нее. Потом сказала:
– Запомни, деточка, Михаила нельзя обманывать. Он – ребенок, он совершенно не понимает и не воспринимает ложь. Ему надо говорить правду или совсем ничего не говорить. Запомни это на всю жизнь. Он и так обижен судьбой, нельзя его обижать еще больше. Это – просто грешно. Обещаешь ли мне быть честной и искренней с ним?
– Обещаю, княгиня.
– Скоро будешь звать меня мамой. А я постараюсь для тебя быть настоящей матерью. Я буду оберегать вас обоих от всех зол, которые могут встать на вашем пути.
– Разве нам что-то грозит?
– Князьям всегда что-то грозит. Вот хотя бы дядья. Будь с ними поосторожней. Они оба шалопаи и бездельники, но себе на уме.
– Но чем я их не устраиваю?
– Как чем? Детей у меня больше нет, на Михаиле род по прямой линии прерывается. Так что правителями княжества в случае чего становятся они. Скорее всего, старший из них, Давыд. А ты можешь родить сына, наследника престола. В таком случае возможность встать во главе Половецкого княжества они теряют навсегда. Разве легко примириться с такой утратой?
– Я буду их остерегаться.
Во дворце начались приготовления к свадьбе. Однажды, когда Росава проходила по коридору, сильные руки схватили ее и затащили в одну из комнат. Оглядевшись, она увидела двух дядьев – Давыда и Глеба. Давыд был черноволосым, с набухшим носом, по которому рассыпалась сеточка кровеносных сосудиков – признак частых и неумеренных выпивок. У Глеба было светлое лицо, на нем выделялись синие глаза с неприятным прилипчивым взглядом. Оба были пьяны.
– Вот, полюбуйтесь на нее: присосалась к нашему дворцу, зараза, и ничем не оторвешь! – со злостью проговорил Давыд, страшно вращая темными глазами.
– Что вам от меня надо? – еле слышным голосом проговорила Росава; так она была напугана, когда попалась в банду разбойников. – Я никому плохого не делала...
– Эта девка, подлого рода-племени, явилась из Новгорода и захотела стать княгиней. И еще говорит, что ничего такого не замышляет!
– Я готова вернуться в Новгород хоть сейчас. Только отпустите меня! – стала умолять она их. – Вы меня можете прямо сейчас увезти, я не буду сопротивляться!
– Ишь ты, какой овечкой прикидывается! Так мы и поверили. Слышь, Глеб, она рассчитывает, что выйдет из горницы, закричит, сбегутся слуги и отнимут у нас! Как бы не так! Слуг мы отослали на рынок, этот дурачок Михаил побежал заказывать себе свадебную одежду, а княгиня еще вчера уехала в монастырь. Так что ты в наших руках, голубушка. Что захотим с тобой, то и сделаем!
– Не надо ничего со мной делать, – пролепетала она. – Лучше посадите в возок и увезите подальше от Полоцка. А там я сама пешком до Новгорода дойду!
– Дойдешь, сейчас дойдешь! – угрожающе проговорил Давыд и направился к ней. – Держи ее крепче, Глеб, мы сейчас положим ее на постельку и накроем подушкой. Пару раз дрыгнет ножками и успокоится.
– Навсегда успокоится, – подтвердил Глеб и схватил ее сзади.
И тогда она закричала, закричала от ужаса, который овладел всем ее существом. Она отбивалась и
